— Беги, Беата! — хрипло дыша, с трудом выдохнул Лоренс. А затем его глаза страшно закатились, так, что остались видны только белки, и он принялся заваливаться на бок.

Я рухнула рядом, обхватив руками за плечи и уберегая таким образом от падения на пол. Нет, я не позволю Ильзе убить его на моих глазах! Что же делать?

Лоренс, по всей видимости, потерял сознание. Я продолжала обнимать его, с ужасом чувствуя, как его дыхание становится все тише и слабее. О небо, какими же смертельными чарами ударила по нему Ильза?

— Как трогательно! — фыркнула она, с интересом наблюдая за моими действиями. Насмешливо покачала головой: — Право слово, я готова прослезиться. Но эту трагикомедию пора завершать. Надеюсь, сестренка, тебя немного утешит та мысль, что ты умрешь рядом с женихом.

И она повелительно вздела руку, на пальцах которой зловеще алело новое заклинание. Молния ее чар со свистом прочертила воздух, и я обреченно зажмурилась, понимая, что ничем не в силах противостоять ей.

Однако ожидание смерти немного затянулось. Прошло несколько секунд, а ничего не происходило. И я осмелилась приоткрыть один глаз, желая увидеть, в чем же причина странной задержки. Однако сразу же изумленно распахнула оба.

И было чему удивляться. Потому что между мной и Ильзой стоял Нико. Выставив перед собой обе руки, он с легкостью удерживал в воздухе смертельное заклинание, направленное на меня. Но Ильза не собиралась так легко сдаваться. В ее лице, казалось, не осталось ни кровинки, по подбородку стекала тонкая струйка крови от прокушенной насквозь губы.

Со стороны, наверное, это выглядело очень красиво. Двое стоят друг против друга, а между ними замер недвижимо ярко-красный шар пламени. Вот только мне от этой картины было по-настоящему жутко.

— А ты набрался сил, — прошипела Ильза, не сводя немигающего взора с Нико.

Тот, напротив, словно не испытывал никакого неудобства от этого своеобразного магического противостояния. Стоит и спокойно улыбается, будто флиртует с симпатичной девицей, а не держит в шаге от себя смертельно опасные чары.

В ответ на похвалу бывшей подельницы барон усмехнулся, сказав:

— У меня было много времени для тренировок. Когда я думал, что больше никогда не увижу тебя.

— Так, может, опустишь руки и отступишь в сторону позволив мне решить семейные проблемы, — и вновь счастливо заживем вместе? — вдруг предложила Ильза.

Судя по всему, ей действительно непросто приходилось в этой схватке. Прежде зеленые глаза сейчас были совершенно черными из-за расширенных до предела зрачков. Лоб блестел от обильной испарины. Н-да, если она притворяется, желая застать Нико врасплох, то делает это блестяще.

— Тем более твоя ненаглядная Беата недолго горевала по тебе, — продолжила изливать яд Ильза. — Посмотри, как быстро она нашла утешение в чужих объятиях.

Улыбка медленно сползла с губ Нико, и я напряглась. Ой, а ведь он и в самом деле имеет все основания злиться на меня.

— Сердце красавицы склонно к изменам, — прохладно проговорил Нико. — Что, в принципе, относится и к тебе. По крайней мере, Беата не планировала убить меня сразу, как только я стану ей неинтересен. Да, кстати, а что насчет нашей клятвы никогда не причинять друг другу вреда?

А теперь кровь так резко бросилась в лицо Ильзы, что в мгновение ока она стала красной, как переспелый помидор. Ну надо же! Неужели ей стало стыдно?!

— Ты слышал… — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянула она.

— О да. — Нико криво ухмыльнулся. — Я все слышал, моя бесценная. Надо же, я даже не предполагал, что в твоей хорошенькой головке бродят такие кровожадные планы по поводу моей скромной персоны. Впрочем, разве можно ожидать что-нибудь иного от дочери самого Ардгала? Видимо, клятвы для тебя — пустой звук.

Эти намеки на загадочную личность моего отца начали меня раздражать. Да кто такой этот Ардгал Байл? По всей видимости, весьма примечательная личность. А почему тогда я о нем ничего не знаю? Даже не в курсе, гордиться или стыдиться родством с этим человеком!

— Ну все, хватит слов! — Ильза вдруг резко взмахнула рукой, и шар пламени отлетел в сторону. С треском врезался в стену, и я вскрикнула от ужаса, поскольку деревянные панели мгновенно занялись огнем. Правда, тут же закашлялась, в очередной раз наглотавшись дыма, от которого раскалывалась голова.

А с губ Ильзы уже сорвалось новое заклинание. Она небрежно встряхнула рукой — и с ее пальцев веером посыпались трескучие зеленые искры, каждая из которых, достигнув пола или стен, тут же вспыхивала жадными огоньками всепожирающего пламени.

— Беата! — Нико кинул быстрый встревоженный взгляд через плечо. — Оставь его и выбирайся! Задняя дверь открыта!

Оставить Лоренса? Но он без сознания и наверняка погибнет в огне! Впрочем, вряд ли Нико тревожат эти обстоятельства, поскольку сам он совсем недавно чудом избежал такой же участи, к которой, между прочим, приговорил его именно Лоренс.

Однако вражда этих двоих меня занимала лишь постольку поскольку. Я была обязана Лоренсу слишком многим, чтобы не сделать хотя бы попытки вытащить его из бушующего пламени, подступающегося все ближе и ближе. Поэтому я привстала и с кряхтением подхватила Лоренса под мышки, после чего попыталась сдвинуть с места. Ох, ну и тяжеленный же он!

— Беата, не сходи с ума! — рявкнул на меня Нико. — Я не смогу вечность удерживать огонь. Спасайся сама!

Только сейчас я заметила, что барон широко раскинул руки, словно силясь обнять кого-то невидимого. С кончиков его пальцев лился прохладный голубоватый свет, и пламя не смело пересечь эту невидимую границу. Увы, радиус действия чар Нико был не слишком велик, а что самое ужасное — он медленно, но верно уменьшался.

— Иди к дверям! — тяжело дыша, крикнул Нико. — И я пойду за тобой. Вдвоем мы выберемся.

Вдвоем? Я перевела взгляд на Лоренса, который как раз в этот момент слабо зашевелился и застонал, впервые за несколько минут подав хоть какие-то признаки жизни. Но я не могу бросить его на произвол судьбы! Просто не могу!

Из огня донесся ехидный смешок Ильзы.

— Что, барон, теперь ты видишь, кого из вас двоих на самом деле выбрала твоя ненаглядная Беата? — с сарказмом вопросила она, оставаясь невидимой за сплошной стеной жаркого пожара. — Быть может, одумаешься и все-таки позволишь мне преподать этой девчонке урок?

— Беата! — почти простонал Нико, и я увидела, как он покачнулся, едва не упав. Правда, почти сразу вновь вздел руки, и огонь, за время его секундной слабости подступивший вплотную, с недовольным шипением отпрянул. — Я прошу тебя, Беата, не глупи! Эти чары выпивают из меня слишком много сил!

В этот момент я увидела ножны на поясе Лоренса, из которых торчала богато украшенная рукоять кинжала. А что, если все-таки попробовать старый замысел и обагрить амулет на моей шее кровью? Хуже-то все равно не станет. Если не получится — то уйду с Нико.