— Спокойно, — повторил он. — Можно присесть?

— А… а… Понимаю, — медленно произнес король. — Я в тюрьме, а вы один из прежних обитателей этой камеры. Так?… Ой, нет! Я вас знаю! — воскликнул он, когда призрак подошел ближе. — Вы Хьюг Косоглазый?

— Собственной персоной! — раскланялся тот. — Рад познакомиться, потомок!

— Богорад Третий. Король. Пока король, — представился тот. — А, простите, как вы тут оказались? Насколько мне известно, вы похоронены в…

— Не хочешь говорить о себе, — кивнул призрак легендарного героя. — Понимаю. Я тут кое-что успел разузнать… Хм! Переворот! Довольно неприятное событие, но этого и следовало ожидать после всего, что натворили твои предки.

— Мои… кто?

— Ну не столько твои предки, сколько мои потомки, — поправился призрак и присел на край лежанки, где сидел король. Монарх подвинулся, давая знатному привидению место. — Ты хоть знаешь подробности того, что случилось без малого сто лет тому назад? В правление Гертикса Третьего?

— Да. Была принята новая вера в Единого Бога и…

— И все пошло наперекосяк, — кивнул призрак Хьюга. — Ты знаешь, что я, прожив слишком долгую для человека жизнь — сто двадцать восемь лет! — приказал похоронить себя в Холмогорье, в одном из замков, который построил в тех землях. В течение почти семи сотен лет мой прах лежал там, надзирая за моими потомками и родственниками, которые обитали в тех краях, исполняя роль Хранителей.

— Кого-кого?

— Хранителей! Довольно распространенная профессия в магическом мире! Ты должен помнить, что я был ведьмаком. Ну и немного магом. Это у нас, знаешь ли, семейное! Кстати, как мой дальний потомок, ты тоже мог бы стать магом. Весьма посредственным, на уровне ярмарочных фокусников, но все-таки магом. Если бы в юности тебя начали обучать наукам. Но речь не о тебе… Ты помнишь, что я одолел тогдашнего Повелителя Мрака, пришедшего из иного мира?

— Да, — кивнул король. Древняя история давала ему шанс хоть ненадолго перестать нервничать, отвлекала и успокаивала нервы. Кроме того, он, как всякий властитель, понимал, что информация — это тоже мощное оружие, и надеялся вытянуть из призрака Хьюга Косоглазого нужные сведения. Он ведь сам сказал: то, что свершилось, результат действий его предков!

— Так вот, в том месте, где Повелитель Мрака рассеялся, я велел построить замок, который как бы запирал Врата. И положил договор — пока замок стоит обитаемым, никакая злая сила не сможет причинить вред Эвларии вообще и ее правящей династии в частности. Но не так давно договор был нарушен. Последний Хранитель или Хранительница умерли, не оставив преемника.

— Род прервался? — по-своему понял сообщенное Богорад.

— Нет. С этим как раз все в порядке, речь о другом. А именно о том, что в хрониках, которые велись в замке в те года, упоминался и сам договор, и обстоятельства, при которых он утрачивает силу. Так что кое-кто просто повнимательнее прочел семейные хроники, сложил два и два и придумал, как этим воспользоваться.

— Я ничего не понимаю. Какая связь между переворотом и последними Хранителями?

— Самая прямая. Видишь ли, потомок, — Хьюг погладил короля по голове призрачной ладонью, — ощущение было непередаваемое, — Хранителями могут быть только потомки определенного семейства, поскольку в их жилах течет та же кровь, что и во мне. И пока Хранители живут в замке — заметь, именно живут! — с правящей династией ничего не может случиться! Но повторяю еще раз, меньше чем год тому назад последний Хранитель или Хранительница перестали исполнять свои обязанности. И кое-кто не замедлил этим воспользоваться.

— Кто?

— Тот, кто поднял мятеж. Тот, кто знал, что договор нарушен и династия осталась без защиты.

— Тогда я знаю, кто это, — помрачнел король. — Но… нет, не понимаю! Ведь он тоже член моего рода. И с ним тоже должно что-то случиться?

— Ты о ком говоришь?

— А вы разве не знаете? — удивился Богорад.

— Откуда? — развел руками призрак. — Я, между прочим, до сегодняшней ночи был полностью выключен из активной жизни! Если бы не один молодой некромант, я бы так и лежал под собором.

— Под каким собором? Вы разве похоронены не в Холмогорье?

— Был похоронен, — жестко поправил призрак. — Пока без малого сто лет назад Гертикс Третий не решил сменить религию. Холмогорье сопротивлялось отчаянно, отчасти верное своим сюзеренам, а отчасти из-за особой миссии, о которой я уже упоминал. Когда последнего герцога Холмогорского посадили в крепость, войска Гертикса вошли в его страну, железной рукой навели порядок. Они осадили и тот замок, в котором покоился мой прах и жила семья Хранителей. Двое членов этой династии погибли, защищая его, а оставшиеся в живых — вдовы и сироты — вынуждены были открыть солдатам ворота. Командовал отрядом один из основателей Ордена Щита. Он эксгумировал мой прах и перевез в столицу. Вместе с — повторяю! — семейными хрониками. Здесь меня попытались обратить в новую веру, потому как это дикость, чтобы национальный герой и почти основатель династии — моя дочь стала первой королевой Эвларии! — остался диким язычником. Один из основателей Ордена Щита оказался неплохим магом, но тут уж я заупрямился. Я-то посильнее!.. — Призрак многозначительно хмыкнул. — Короче, они ничего не сумели со мной сделать, и, после того как я — покойник! — испепелил одного из рыцарей — основателей Ордена, меня захоронили под собором в монастыре щитоносцев, дабы помешать мне и впредь — цитирую! — «вредить людям». Почти сто лет меня сторожили, но этой ночью один мой родственник выпустил меня на свободу.

— Кто это?

— Потенциальный Хранитель. К сожалению, мне не удалось подробнее побеседовать с этим молодым человеком, но я возлагаю на него определенные надежды. Такой потенциал! Сразу видно — наша порода.

— Простите, — король Богорад обладал хорошей памятью и умел быстро сопоставлять различные факты, — но речь идет не о Лейре Косоглазом?

— Нет, о другом моем родственнике. Видишь ли, потомок, у меня был брат-близнец, Арманзор. Он был старшим сыном, а я — младшим. Ну естественно, все состояние и жизненные блага достались ему. Я должен был обидеться и покинуть родной дом, навсегда расплеваться с родителями. Так сказано в официальных хрониках, но на самом деле все было не так. Сын Арманзора, Годфруа, помогал мне устанавливать порядок и сражаться с Повелителем Мрака. Именно на него и его потомков был заключен договор. Меня освободил как раз потомок моего племянника Годфруа — Арманзора Первого. Повторяю, очень способный молодой человек! Более того, если кто-то и может исправить ситуацию, то только он. Он и еще один юноша, по имени Керагаст.

— Керагаст? — уловил знакомое имя Богорад. — Вы его знаете?

— О, я имел возможность понаблюдать за ним, пока он был моим добровольным сторожем, — улыбнулся призрак Хьюга Косоглазого. — Это человек чести. Если с молодыми людьми ничего не случится, они разберутся в ситуации и все исправят.