– Тварь!!! – Светлана ринулась на подсудимого, опрокинув его вместе со стулом. Вцепилась в глотку и трясла, ударяя затылком об пол.

Нил и Адлер с двух сторон поспешили на помощь, но, когда попытались оторвать светлую королеву от её жертвы, полилась кровь. Светлана впилась в убийцу ногтями.

– Мама, брось эту падаль! – брезгливо велела Эльжара. – Не ты его убьёшь, не надо!

Тяжело дыша, Светлана оставила убийцу мужа и села на своё место, предварительно отодвинувшись на полметра дальше. Митродару помогли подняться. Мантия на груди разорвалась, в просвете виднелись длинные глубокие царапины. Такие же следы кровоточили на щеке.

– Опять не рассчитали линию сердца, магистр? – иронично спросил Бетан.

– Почему же, – старался отдышаться Митродар. – Я могу попросить стакан воды?

На столиках под стеной стояли стаканы и графины, но все о них забыли. По знаку короля Нила Алегор принёс сообщнику воды.

– Благодарю. Без драки вы бы мне её не дали! Точный расчет! – сарказмом предсказатель старался скрыть сильную нервную дрожь. Руки у него тряслись, стакан плясал в воздухе. Но всё-таки, расплескав половину, Митродар допил до дна.

Поставил стакан, сглотнул, словно в горле у него стало ещё суше, чем до питья.

– Какие ко мне ещё претензии?

– Скажите, зачем вы это устроили? В чём ваше главное желание?

Тонкий девчоночий голос заставил предсказателя поднять глаза на Лиску.

– Я уж думал, никто не спросит. Всех устроит версия верховной власти. Но здесь же дети… За это я люблю их! Они так легковерны, беспомощны, и всё-таки их не обманешь! – глава заговора погрозил Лиске пальцем. Потом выпрямился, откинулся на высокую спинку стула, словно решил произнести последнее слово подсудимого.

– Зачем? Я сам найдёныш. Сын юной деревенской дуры и старого колдуна из той же деревни. Родив «проклятое дитя», она не могла оставаться дома и пошла в замок. Но меня оставила по дороге, с монеткой в десять грошей на откуп. Сама потом вышла замуж за стражника гарнизона, родила ему кучу детей и жила счастливой семьёй по всем правилам Домино.

Меня подобрало другое крестьянское семейство. И рос бы я среди их деток как равный, ел из общей тарелки, честно пахал и сеял или разводил коз. Но у меня оказались способности предсказателя. Наша деревня и даже соседи меня быстро зауважали. Ни одна ярмарка, ни одна купля-продажа или постройка дома не обходилась без меня.

Став совершеннолетним, я захотел учиться в Туманном крыле, но меня не приняли. Предсказатель должен испытать себя. Магистр Болгир брал учеников самое раннее – с пятнадцати.

Три года я путешествовал, работал на всех ярмарках… мне нравилось. Уже казалось не так важно получить диплом, прожить можно и так. Чёрт меня дёрнул заглянуть в своё прошлое, найти мамашу и увидеть, как она счастлива! Я, кажется, всегда знал, что мои родители – приёмные. Но это не мешало, пока я не почувствовал своё настоящее призвание. Я занялся сиротками и подкидышами. Собирал повсюду, искал им новые семьи… И вскоре понял, что на этом можно заработать ещё лучше, просчитывая варианты для себя, а не для глупого владельца лавки и продавца коровы!

Казалось, дорогу в жизни я нашёл, но одна мысль не давала мне покоя. Способности ведь никуда не спрячешь, люди просили совета и платили. Очень уж не хотелось остаться деревенским колдуном, как мой папаша!

Пришлось вернуться в замок и снова – на поклон в Туманное крыло, в круг дипломированных магистров. Может, маэстро Болеслав Игоревич скажет, как я учился? Самому себя хвалить неприлично…

– На моей памяти двоих учеников я могу назвать лучшими, – неохотно проскрипел Болгир. – Оксандр и Митродар. Они пришли ко мне с разницей в два года. Что касается вероятностной математической магии, Оксандр сильнее. В расчёте точных дат, времени, координат…

Митродар сильнее в людской психологии. Но то, что ему не хватает «линии сердца», как тут сказали, и что легче всего ему обращаться с пешками, то есть с новорождёнными, это я заметил сразу. Поэтому не дал ему рекомендацию ни в одно крыло нашего замка. У него свободный диплом. Его присутствие для общего сбора клана необязательно. Дмитриус хотел уехать за границу и сделать там блестящую карьеру. Но, очевидно, выбрал другое…

– Меня тянуло к Домино, – словно бы через силу выговорил Митродар. – Загадка крепкой семьи… Размолвки, ссоры, драки, но все любят друг друга. И главное, не хотят править! И вдруг в одной из башен рождается принцесса-эгоистка с холодным сердцем, согреть которое способна только жажда власти! Я думал, что смогу полюбить её, когда Арина вырастет. Но быстро понял, что она пустая, как сухой орех. Но твёрдая при этом, как алмаз! Зубы сломаешь!

Подумалось: забавно, если бы такой человек встал во главе империи и начал заводить свои порядки. Что бы со всеми вами стало?..

Прикинул, посчитал, тысячу раз пересчитал, просмотрел все варианты… и оказалось, это невозможно. Империя Домино как живой организм сопротивляется захвату изнутри. Арина не попадает в очередь наследования, у неё не будет детей…

Хотелось решить задачку, сыграть со всей империей и выиграть! Вы разве никогда не замечали, что Первый Император построил головоломку куда сложней, чем шахматы?!

Зачем?.. Люблю выигрывать, просчитывать ходы… Если бы игра могла длиться годами и вывести к великой цели!.. Никто не может захватить Домино снаружи или изнутри? Так значит, я смогу. Вы меня вдохновили, принцесса! – он издали поклонился Арине. Та гордо отвернулась. – Когда понял, что один не могу следить за всеми и одновременно путешествовать, устраивая детей, завёл себе агента с хорошим дипломом, – он указал на Алегора.

– Вы проиграли, магистр, – негромко заметил Котёнок.

– Нет. У империи я выиграл. Я проиграл тебе, – Митродар указал дрожащим пальцем на победителя.

– Тогда уж не мне, а Лиске. Или нам вместе, всем троим. И остальным тоже… Как ни крути, вы проиграли!

Глава великого заговора замолчал. Не желал отвечать победителю или прокручивал мысленно ходы, лихорадочно выискивая ошибку в расчётах.

– По-моему, всё ясно, – высказался король Нил. – Пора принять решение. Что скажет клан?

– Меня более занимает Алегор, – ответил Оксандр. – А этот подождёт! Алекс-Егорий, как дипломированный предсказатель оцените собственные перспективы!

Алегор снова вышел вперёд, остановился на шаг позади Митродара, переставшего замечать всех вокруг.

– Мои перспективы не так уж плохи, – самоуверенно сообщил Алегор. – Я служил низким замыслам, но служил честно. Со мной советовались, я просчитывал вероятности. Делал лишь то, ради чего меня и наняли на придворную службу. Я предсказатель не только четвёртой четы и шестого принца, но и всего семейства башни Снов. И у других линий жалоб