Она немного порозовела, глаза на миг потеряли опору.

— Ну-у-у… тогда что, мне надо постоять немного на солнышке?

— Чудо ты моё!.. — выдохнул я, борясь с желанием подхватить и кружить. — Пойдём, я покажу где теперь живу. Да и еда остывает. Для тебя я выбрал лёгкий вегетарианский супчик, салаты и десерт из фруктов.

— Вау! Хочу-хочу! Меня мама чуть не убила — пыталась заставить поесть. Владлен Валентинович старался, Владлен Валентинович расстроится… тебе нужно больше есть, а то кожа испортится… еле отвязалась от неё.

Я придержал дверь и говорю:

— А Владлен Валентинович ещё кто?

— А, хи-хи, это же наш повар и кондитер в одном лице.

— Он дома что ли живёт? — недоверчиво спросил я.

— Нет, зачем? Он работает в ресторане, а с нами у него договор. Там сложный график, зависит от того, дома ли папа.

— Понятно. И чего бы он расстраивался?

Мы поднялись на второй этаж и я снова открыл для Насти дверь. Она задержалась с ответом, с любопытством осматриваясь.

— Он вроде друга семьи и мы порой проводим время в том ресторане. Он всегда так на меня смотрит… словно хочет приготовить и съесть, — рассмеялась Настя и я с ней, но нервно.

— Как у вас всё не просто…

Платиновая красавица отмахнулась, во все глаза разглядывая квартиру.

— Знаешь, а тут прикольно. Мама рассказывала, что раньше они жили примерно так же. А ещё у меня была подруга в седьмом классе и один раз она пригласила к себе. У них была такая же квартира и мебель.

Я смущённо пожал плечами.

— Большинство семей нашего города и страны живёт так или хуже.

Настя тут же перевела взгляд на меня.

— Ой, я не в смысле, что тут плохо. Говорю же, прикольно. Просто для меня это ну-у-у… типа необычно.

— В новинку?

— Да, именно! Представь, мы с родителями когда по их друзьям ездим, ну кроме некоторых, да и то там дача, так если сравнивать — совершенно другое всё, — проникновенно сообщила она, аккуратненько расстёгивая босоножки. — Вот даже, знаешь, они если кошку заводят, то обязательно какой-то редкой породы и чтобы желательно модной. Мама когда тоже решила купить я ей пригрозила, что сожгу гардероб, а все духи разобью. И тогда у нас появился Ян — это обычный рыжий кот. Но он огромный и громко мурчит.

— Благородно с твоей стороны, — улыбнулся я.

— Да запарили, блин!

Спустя мгновения мы оказались в зале. Должен признать, что английская классика нравится мне больше, чем эта, поздне-имперская, но в то же время я не могу отказать ей в особой душевности и даже стиле. Пусть я и не жил при имперском строе, а ностальгия всё равно есть.

— О-о-о, как много! Мы разве съедим столько? Или кто-то ещё придёт?

— Да, я пригласил ребят со смены. Катю, Дилю, Машу с Дашей… ну и капитанов, конечно.

Она неверяще уставилась на меня.

— Да блин! Ты же подшучиваешь надо мной.

— Прости, — улыбнулся я, счастливый, что подкол удался. — Просто переборщил с заказом. Ты-то ешь как ребёнок, но даже мне с оставшимся не справится.

Мы расположились на диване, сопровождая обед беседой.

— У тебя есть какие-нибудь планы на будущее?

— На это лето? — посмотрела она дивными глазами.

— Я имею в виду после окончания школы.

— А-а-а… — призадумалась Настя. — Не знаю, Саш. Серьёзно я не думала об этом. Мой старший брат сейчас в столице, в бизнес-колледже, потом, папа говорил, ему ещё юридическое надо получить. Типа чтобы помогать и получить уже потом управление над папиными делами. Старшая сестра в Европе учится, на генетика. У них даже летом какая-то то ли учёба, то ли практика. Хотя она только первый год отучилась. Круто, да?

Я кивнул, уплетая рагу из телятины.

— Родители уже давят, типа надо выбрать куда хочу и это вот всякое. А я не знаю…

— А что с оценками в школе? Любишь учиться?

— Ненавижу школу и учёбу, — поморщилась Настя. — Но я отличница. Просто так удобней. Когда ты заучка, то никто особо не пристаёт и не лезет. Один раз их пошлёшь и всё. Но мне пофиг на оценки. Я бы даже двоечницей была. Ненавижу учёбу. Но если ты не успеваешь, то сначала тебя пересадят подальше. Одноклассники будут думать, что ты точно куришь и ходишь на вписки, а значит можно материться и пошло шутить в твоём присутствии. Приглашать куда-нибудь и вообще лезть! Бесит!

Я выслушал с большим удивлением. Спорить или как-то комментировать не хочется, поэтому решил упомянуть другое:

— Это значит, что потенциал у тебя большой. Хоть в спорте, хоть в учёбе. Можешь выбрать что угодно. Практически.

— Думаешь? — перехватила она мой взгляд. — Но чем же мне заниматься?

Я по-доброму рассмеялся.

— Сейчас модно считать, что личность выше интересов общества. Раньше, правда, говорили «интересов государства», но, опять же, такова мода, что государство нынче враг и воспринимается как нечто стороннее. Поэтому в дань этой чёртовой моде, будет правильней не обязывать тебя ничем. Ты же не стеснена в деньгах, можно и не напрягаться. Человек волен выбирать. Пресловутая свобода.

— Ты предлагаешь вообще ни на кого не учиться? — опешила Настя.

Я снова усмехнулся.

— Не так, Пчёлка. Я предлагаю прежде чем жертвовать годами жизни, точно понять зачем тебе это надо? Допустим, большинство наших соотечественников вынуждены сделать что-то, прежде чем вырастут, чтобы иметь возможность заработка. Хотя и тут мы оказываемся в плену пережитков и установок. Ведь можно же попрошайничать, воровать, заниматься проституцией или ещё как-нибудь хитростью или подлостью, но добыть еды и денег. Не нужно учится, стараться, сдерживаться. Зачем это делать?

— Эм-м-м… Саш? — растерялась Настя.

— Прости, — выдохнул я. — Понимаю, что звучит дико. Попробую облечь в слова то, что омрачает мне мысли. Давай представим, что ты доктор и спасаешь жизни людей. Это достойно? Это может считаться смыслом для собственной жизни?

— Наверное, — пожала плечами Настя. — По идее так.

— Но однажды ты узнаёшь, что всех, кого ты спасла, в итоге, увезли на какие-нибудь рабские копи, то есть шахты, где они все до единого померли от побоев и невыносимого труда, а деньги, вырученные с этой шахты, достались некому владельцу и он спустил их на шл… на своих, скажем помягче, любовниц. Как бы ты отреагировала?

Настя заметно растерялась. Потребовалось время, что она нашлась с ответом:

— Это, конечно, ужасно. Я даже представить такое не могу. Вероятно, я была бы очень зла и постаралась отомстить.

— Вот! Всё верно, так ведь, по сути и бывает. Но есть проблема, что если модель этой ситуации растянуть на всю