– Я не знала, что Гилдингхейм так близко, – изумилась она.

– Он далеко. Команда технопатов помогла улучшить карету Звездочки так, чтобы она двигалась на сверхзвуковых скоростях. Мы выйдем, как только вынесут Бриэль.

Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, впуская в карету солнечный свет, а потом вместе с напарником поднял гроб.

Софи сосредоточилась на открывшемся виде – она впервые была в гоблинском городе, замысловатые золотые дома которого возвышались посреди зеленого холмистого предгорья. Архитектура казалась практически хрупкой – у домов было так много арок, колонн, окон и балконов, что они будто бы могли улететь от малейшего ветерка. Вдалеке поблескивало золотистое озеро, перетекающее в реку, сияющую, словно солнце. А на самом высоком холме на фоне неба возвышалась золотая ступенчатая пирамида.

– Замок королевы Хильды, – Сандор проследил взгляд Софи. – А как только мы выйдем, вы увидите Зал Героев, где завтра пройдет церемония. Сегодня вечером королева приглашала вас на ужин, но я попросил ее дать вам освоиться, а уже потом переходить к формальностям.

– Надеюсь, она не обиделась? – спросил Грейди.

– Более того, она вздохнула с облегчением. Обычно ночь, в которую умирает солдат, для нашей королевы становится ночью раздумий. Она предложила лишь потому, что не хотела предстать негостеприимной хозяйкой.

Эдалин грустно улыбнулась.

– Тогда спасибо, что отказал. В отношении гоблинских традиций нам придется положиться на тебя.

– Я постараюсь. Например, когда мы выйдем из кареты и вы увидите толпу, то будет вежливо торжественно им помахать.

– Толпу? – переспросила Софи, когда Сандор медленно двинулся к выходу. И действительно, когда она последовала за ним, то увидела, что Звездочка остановилась в части города, располагающейся на подъеме одного из холмов, и его золотистые улицы были полны гоблинских воинов, собравшихся, чтобы их увидеть. Некоторые из них носили только черные штаны и оружие, как Сандор, но в основном на них были сверкающие золотые доспехи.

– Сюда, – позвал Сандор, когда Софи постаралась «торжественно помахать» толпе. Он приложил руку к плоской панели в центре золотой двери в склоне горы. – Не волнуйтесь, мой дом больше, чем кажется.

Он не обманул.

В доме оказалось как минимум десять спален – более того, все было подстроено под двухметровый рост. Все ручки располагались примерно на уровне плеч Софи, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы взобраться на стул. И как же все было изысканно. Блестящие коврики. Шторы с кисточками. Мебель с замысловатыми узорами теплого желтого цвета.

– Я так понимаю, есть причина, по которой все сделано из золота, – протянула Софи.

Сандор кивнул.

– Золото – слабый металл. Но мы сильны. Мы строим дома и стены не для защиты. Мы строим их, чтобы они вызывали восхищение – чтобы нам было, что защищать.

– Просто невероятно, – восхищалась Эдалин. – Я слышала истории о золотом городе, но никогда не думала, что он окажется таким прекрасным.

Сандор отошел к окну.

– Жаль, что вы здесь при таких обстоятельствах. Но я рад оказаться дома. Скоро Делла должна будет прислать вам одежду и остальные вещи. А пока давайте я покажу вам комнаты.

Грейди с Эдалин поселили в апартаментах в конце длинного коридора, и Софи быстро обняла их напоследок, а потом пошла за Сандором в свою комнату, где стояла кровать с пологом, заправленная золотистым постельным бельем. Софи понимала, что ей стоит отдохнуть. Но как только она осталась одна, то сделала нечто более важное.

«Мне плевать, удобно тебе или нет, – передала она. – Нам нужно поговорить. СЕЙЧАС ЖЕ».

Она позвала Кифа еще с десяток раз, и только затем услышала его голос.

«Грейди с Эдалин в порядке?»

Ярость вспыхнула столь же быстро, сколь тошнота.

«То есть ты знал?»

«Узнал пару часов назад, когда Финтану позвонил король Димитар».

«То есть за нападением стоит король?» – Софи потерла солнечное сплетение, где раньше прятались эмоции. Она выпустила их вместе с инфликцией, и теперь под сердцем было холодно и пусто.

«Не знаю, – ответил Киф. – Финтан просто сказал, что Димитар не будет с нами сотрудничать. Я сразу же попытался с тобой связаться. Я так сочув…»

«Не надо! – перебила Софи. – Бриэль погибла. Твое сочувствие тут не поможет».

«Ладно, я не знаю, кто такая Бриэль, но…»

«Она охраняла Грейди. ВОТ насколько близко огры к нему подобрались. Ты должен был нас предупредить!»

«Я предупредил. Просто не знал деталей».

«О да. Пора уже признать, что если ты не можешь дать мне детали, то твоя работа ничего не стоит».

Ее слова задели Кифа сильнее, чем Софи ожидала. Но брать назад она их не собиралась.

«Я стараюсь, как могу», – обиженно произнес он.

«Возможно. Но этого мало. Иногда у тебя не хватает времени даже поговорить со мной. Твой план не работает».

«Понимаю, так это выглядит – но я уже ОЧЕНЬ близко, правда».

«Даже если и так, знаешь что? Мы тоже близко. Мы уже поняли, что значит символ, а Гетен подсказал, как его использовать».

«О чем ты?»

«О том, что скоро мы обрушимся на «Незримых» во всю силу».

«Плохая идея, Фостер. Очень плохая».

«Плевать. Они попытались отнять мою семью, и я больше не буду отсиживаться. Так что лучше беги, Киф. Беги, пока цел».

Киф ее не послушал.

Софи чувствовала.

Он решил, что у нее нет плана, а все слова – результат злости.

И крохотная ее часть боялась, что так и есть.

Но она понимала, что им нужно придумать, как победить, пока она не потеряла кого-нибудь еще.

Включая Кифа.

Значит, если он не собирался сбегать самостоятельно, то нужно было составить план спасения – по-настоящему. Не ждать вдохновения и не надеяться, что план появится сам собой. Им нужно было сесть, все обдумать и привести в действие, прямо как с Равагогом.

Они столько всего знали, столько умели, они точно могли…

Мысли Софи прервал стук во входную дверь дома Сандора.

Софи выбралась в коридор, с облегчением распознавая голос Гризель. Кажется, она принесла их одежду из Забытых городов, поэтому Софи спустилась вниз, забрать сумку.

Но когда она повернула за угол, то заметила, как Гризель прижимается к Сандору и рыдает в плечо, стоя в его нежных объятиях.

Софи попятилась, не желая им мешать.

– Прости, – прошептала Гризель сдавленным голосом. – Когда пришли новости, все говорили только о том, что в Хэвенфилде погиб солдат. И я подумала…