– У тебя была аудиенция у гоблинской королевы? – спросила Биана, переглядываясь с Дексом и будто вопрошая: «И чему мы удивляемся?»

– Мы недолго говорили, – пробормотала Софи, оглядываясь, чтобы проверить, никто не подслушивает. – Просто у королевы Хильды была ко мне просьба.

– Ох, ну разумеется, – ухмыльнулась Биана.

Несмотря на нападение на родителей Софи – которое Совет не стал скрывать от своего народа, чтобы почтить жертву Бриэль, – мистер Форкл смог убедить Сандора привести Софи на тренировки в Фоксфайр. Инструкторы нарастили темпы обучения, потому что эльфы наконец перепугались настолько, что начали слушаться. И это возымело эффект – к концу занятия практически половина Полушария Софи достигла цели и проделала в выданных им камнях небольшие трещинки.

Камень Софи разлетелся на куски.

Из-за этого она чувствовала себя вымотанной – но в хорошем смысле. Это было лучше пяти бессонных ночей, которые она провела, расхаживая по дому Сандора и пытаясь придумать планы по спасению Кифа, а потом отвергая их в связи с множеством «обстоятельств, из-за которых мы все умрем». А в разговорах с Кифом повторялось одно и то же: она умоляла его сбежать от «Незримых», а он обещал, что осталось немного.

Софи надеялась, что если поразмышляет вместе с друзьями, то вместе они что-нибудь придумают. Но собраться оказалось нелегко – особенно для Тэма и Лин. Даже сегодня близнецы пропустили занятие. Тэм каждую свободную секунду проводил в Серебряной башне, отчаянно стараясь отыскать последний кусочек головоломки, окружающей символ. А Лин боялась оставлять Вайли одного.

Мистер Форкл посчитал, что обязан рассказать ему о словах Гетена про смерть его матери и звездные камни – хотя леди Гизелу он упоминать не стал, решив сначала выяснить, какую именно роль она сыграла. Но когда Вайли услышал, что его мать могла помогать «Незримым», ему стало хуже. Гранит даже привел к нему Маруку с мамой, но за весь день Вайли сказал лишь одно: «Вы тоже не те, за кого себя выдаете?»

– И о чем же тебя попросила гоблинская королева? – поинтересовался Фитц, вытаскивая Софи из мрачных мыслей.

Подождав, пока группка Правых Полушарий отойдет, Софи прошептала:

– Она хочет, чтобы я поддержала ее на переговорах. У меня есть список всех новшеств, которые она потребует вписать в мирный договор, и она просила решить, за какие я смогу проголосовать.

– А так можно? – удивилась Биана. – Договариваться до переговоров?

– А почему нет? – пожал плечами Фитц. – Это же не экзамен.

– Ваш брат прав, – заметил Сандор. – Это переговоры. А чтобы в них преуспеть, нужно делать домашнее задание загодя. Сейчас все ищут союзников, даже не сомневаюсь.

– Меня одного поражает, что огры все равно идут на переговоры? – спросил Декс. – Ну… они ведь должны понимать, что все ополчатся против них.

– У короля Димитара нет выбора, – сказала Гризель, и Софи отметила, что она стоит к Сандору чуть ближе, чем необходимо. – Он заявляет, что за нападением стоит не он, а банда мятежников. Он даже послал королеве Хильде письмо с соболезнованиями. Но он понимает, что ему никто не поверит, если он не будет работать с Советом над «достижением мирного решения».

Последние слова она выделила кавычками, как будто больше не верила в их возможность. Но Софи не желала отпускать последние крохи надежды.

Конечно, с одной стороны, ей хотелось ворваться в Равагог и втоптать огров в землю за то, что они сотворили с ее семьей. Но, с другой стороны, она постоянно вспоминала зловещие золотые статуи Зала Героев.

Сколько еще гоблинов подвергнутся аурификации, если между эльфами и ограми вспыхнет война?

Сколько новых деревьев появится в лесу Вандерлингов?

Если они могли решить ситуацию без применения насилия, то нужно было попытаться.

– Ну, так что есть в списке королевы Хильды? – полюбопытствовал Декс.

– Ничего неожиданного, – прошептала Софи. – Она хочет, чтобы огры отдали все оружие и прекратили любые тренировки, будь то для атаки или для нападения, хочет, чтобы они передали гоблинам все спорные территории и чтобы король Димитар выдал огра, убившего Бриэль. И еще разные поправки к предыдущему мирному договору. Но я многого не поняла, поэтому попросила мистера Форкла и Орели помочь.

– Ты поддержишь ее требования? – спросила Биана.

Софи пожала плечами.

Она понимала, почему королева Хильда столь сурова. Но из головы не выходили слова леди Каденс о том, что новый мирный договор уничтожит основы огрской культуры. Она не сочувствовала королю Димитару, но понимала, что под действие договора попадут тысячи невинных огров – включая детей, которых она видела в Равагоге.

– Скажем так: я рада, что есть время подумать, – пробормотала она, жалея, что его осталось так мало. Совет не менял планов, то есть у нее было примерно полторы недели. – Клянусь, я никогда не думала, что все будет так серьезно. Вы знали, что переговоры длятся несколько дней? Я получила длиннющее письмо, в котором было сказано, что у нас с Эдалин будут собственные комнаты и что брать с собой вещи нельзя, поэтому нужно прислать Совету свои параметры, чтобы нам сшили одежду.

– Оооох, – выдохнула Биана. – Готова поспорить, тебе сошьют превосходные платья! Можно будет их оставить?

– Если да, они твои, – пообещала Софи.

– А я-то думала, вы обсуждаете что-то важное, – произнесла Марелла, закатывая ярко-синие глаза и пропихиваясь в центр их группы. – Но, видимо, мы будем стоять подозрительным кружком, спрятавшись за гоблинами, и обсуждать платья.

– Значит, ты снова с нами разговариваешь? – фыркнула Биана.

– Сегодня – да, – отозвалась Марелла. – И только потому, что я поняла: вы не оставите меня в покое, пока не получите желаемое. Поэтому, – она оглянулась через плечо и понизила голос, – раз вчера у мамы был хороший день, я решила: «Ладно, спрошу ее про Сиру и докажу, что она ничего не знает». Вот только… – Марелла опустила взгляд, пиная землю потрепанной туфлей. – Кое-что она все же вспомнила.

– И что именно? – поинтересовался Декс.

Марелла накрутила косичку на палец.

– Расскажу, если вы кое-что для меня сделаете.

– Ты в курсе, что это шантаж, да? – спросил Фитц. – Или вымогательство? В общем, ничего хорошего не выйдет.

Марелла невозмутимо пожала плечами.

– Может, сначала узнаем, что она хочет, а потом начнем злиться? – предложила Биана.

– Ты явно самая умная из Вакеров, – похвалила ее Марелла. – И я хочу сущий пустяк. Познакомьте меня с этим таинственным мистером Форклом, о котором вы постоянно говорите.

– Зачем? – спросила Софи.

– Этого я не скажу.

– Скажешь, если хочешь его увидеть, – возразила Софи. – Без причины он никогда не согласится.