Девушки исчезали под аркой, я терпеливо ждала, пока придет мой черед. Даже с Мэлиной успела шепотом переговорить, но она и вправду ничего не помнила. Вообще теперь недоумевала, как смогла из окна выпасть.

Наконец настал мой черед проходить ритуал. Стоило шагнуть за арку, как по телу прямо дрожь пробежала, словно меня окутала некая сила. Я оказалась в темноте, но впереди сияла следующая арка. И так я прошла одиннадцать – одну за другой, каждый раз окутываясь неведомой мощью. Магия Безликого активно отзывалась, будто разрастаясь и напитываясь этой сторонней силой. И в итоге я вышла в том же зале, откуда и начался путь.

Все девушки уже разошлись, но господин Валдор оставался тут. Сразу за мной арку закрыл. Я хотела уйти, но магистр вдруг выдавил:

– Алана, я бы хотел принести свои извинения за проступок наставниц. Они наказаны так же, как была наказана ты. Всё по справедливости.

Блин, я хочу на кухню посмотреть на это! Не из злорадства, просто жутко любопытно. Но в ответ я лишь кивнула магистру и поспешила уйти. Мы ведь с госпожой Рагнией договорились, что она зайдет ко мне перед сном на кинжал взглянуть.

Наставница не заставила себя ждать. Я как раз успела переодеться из ритуальной хламиды в ночную сорочку.

– У тебя теперь в коридоре охрана будет всю ночь дежурить, – сообщила госпожа Рагния. – Даже меня сначала пропускать не хотели. Так что я ненадолго.

Не теряя зря времени, я достала кинжал и передала ей. Разглядывая вязь на рукояти, наставница чуть изумленно приподняла брови.

– Что ж, это немного проясняет… Судя по рунам, этот кинжал принадлежал основателю рода дэа Вилиар, – она указала на знаки, которые я вообще приняла за часть узора. – Так что некий ритуал точно был. И, скорее всего, именно с его помощью маску к тебе и переместили. Может, кровь настоящей Аланы тут была эдакой жертвой, ведь именно дэа Верты истребили твой род здесь. Подробней не знаю, я плохо разбираюсь в ритуалах, но взаимосвязь точно есть. Я постараюсь все же выяснить. Дело-то серьезное. Как бы не пришлось в итоге императору докладывать. Теперь же для тебя в этом опасности нет, ты по исконному роду принадлежишь этому миру. Но сначала нужно все узнать до конца.

– Спасибо, – я вздохнула, – надеюсь, все окончательно прояснится. Мне бы еще привыкнуть к мысли, что мои предки родом отсюда. Пока это, если честно, в голове не укладывается.

– Ложись спать, ни о чем не думай, – посоветовала госпожа Рагния, уже взявшись за ручку двери и собираясь выходить. – Завтра тебя никто будить не будет, постарайся хорошенько выспаться.

– Это так наставниц магистр зашугал, чтобы меня в покое оставили? – усмехнулась я.

– Да нет, не в этом дело. Тебе еще не сказали? – Она даже удивилась. – Лорд Рейнар сегодня оплатил «первое прикосновение», так что следующую ночь ты проведешь уже в его спальне.

Что, простите? Мне словно дубиной по затылку дали…

– Потому и советую тебе как следует выспаться, – подытожила наставница. – Доброй ночи. – Она вышла из комнаты.

А я так и осталась стоять в полной прострации. Проклятье, зачем Рейнар это сделал?! Но, может, мы просто с ним поговорим, и он тоже признает, что поспешил с «первым прикосновением»? Или зря я на это наивно надеюсь?

Вот же засада!

Мне не спалось. Пододвинув кресло к открытому окну, я просто сидела и смотрела в умиротворенную ночь. Внизу раскинулся сад, за ним черной стеной высился темный лес, а над ними раскинулось безбрежное небо с множеством незнакомых созвездий. И, если честно, я ни о чем не думала, хотя как раз-таки стоило поразмыслить над многим.

Мне слишком тяжело было признаться самой себе, что непрошеные чувства к Рейнару достигли уже той силы, когда сам он стал для меня чуть ли не важнее родного мира. И даже если я вернусь домой, буду ли там счастлива? Смогу ли быстро забыть того, кого впервые в жизни полюбила? Ответа я не знала.

Скрестив руки на подоконнике, я опустила на них голову, вздохнула. И вот завтрашний день… Наверняка по мнению Рейнара все вполне нормально, он бы и раньше «первое прикосновение» купил, если бы это было допустимо. Вот только меня это пугало. Как бы сам Рейнар ни привлекал, но почему-то казалось, что свершившееся сразу же поставит точку в моем выборе. Магия Безликого привяжет навсегда. И вернуться домой я уж точно не смогу.

На днях я осторожно расспросила госпожу Файни. О, и она мне пояснила, что свадебная церемония в обители разрывает связь между жрицей и этим местом и подстраивает магию Безликого под конкретного мужчину. Но окончательная передача магии новоиспеченному мужу завершится лишь в первую брачную ночь. И только теперь я поняла, какой во всех моих планах был провальный момент. Даже если прямо сейчас откроется портал на Землю, я не смогу отсюда уйти. Магия Безликого не выпустит. Получается, путь для меня только один – свадьба. То есть, по сути, выбора-то и нет.

Я подняла глаза к небу. Одна из звезд мерцала особенно ярко, словно отчаянно пытаясь что-то осветить. По наитию я протянула в ее сторону руку, тут же по пальцам скользнул маленький сполох. Сначала холодный, он все теплел и уменьшался, пока не замер прозрачным кристаллом. Я даже не удивилась и не обрадовалось. Все эти размышления и вдобавок сонливость нагоняли апатию. Но я, конечно, тут же вставила новый кристалл в маску и достала подаренную Рейнаром книгу, там ведь и про кристаллы тоже говорилось.

Нужную информацию я нашла довольно быстро. И если не ошиблась в определении, это был кристалл прошлого, относился он к той же подгруппе, что и уже имеющийся у меня кристалл видений. Описывалось, что он дает возможность увидеть или узнать уже происходившее. Но уж очень много магии на это уходит, и потом требуется долгое восстановление.

Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, следует немного подождать. Может, день-два, и получится заглянуть в прошлое и узнать, кто же и для чего затеял этот обмен мирами.

Убрав маску, я взялась дальше читать про кристаллы. Мне ведь всего два осталось. И если завершающий уже имелся и вставлялся последним, то перед ним в любой маске неизменно шел кристалл мощи. Он усиливал проявления всех остальных кристаллов. То есть, к примеру, я бы могла менять облик на тот, который мне и нужен, сразу.

И ведь, кстати, получается, у Мертена есть и кристалл обличий, и кристалл мощи. Принц сейчас может быть кем угодно, и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть нынче кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас и речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…

Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр объявил общий сбор.