За столик присел высокий мужчина с аккуратной тщательно подстриженной бородой. Не спросил разрешения. Покупатель? Ну, разумеется, они же условились насчет столика.

– В Цюрихе замечательный кофе, вы не находите? – улыбаясь, спросил Кречет.

– Вне всякого сомнения, – бородач тоже расплылся в улыбке.

Словно из воздуха возникшая официантка поставила перед мужчиной чашечку кофе. Покупатель поднес напиток ко рту и немного отпил.

– А в этом месте – в особенности, – констатировал он.

– Вы здесь часто бываете?

Кречет не знал, для чего выпытывает у бородача подробности – сказывалась профессиональная привычка: любые сведения могут пригодиться.

– Да, достаточно часто, – вертит головой, похоже, врет. Тоже, наверное, профессиональная привычка.

Кречет положил на полированный столик пластиковую карточку. На вид – обыкновенная визитка. Красный пластик с белым крестом посередине и типичным для швейцарца именем. Для коренного швейцарца, что-то вроде Schober. Кречет не смог бы воспроизвести его без надписи, эта информация не являлась важной.

– С помощью моей визитки вы сможете найти применение своим средствам. Только помните, что использовать ее можно лишь один раз.

Еще одна мера предосторожности – все данные счета в надежном, швейцарском банке хранились в магнитной вставке этой визитки. Считать данные можно только один раз. При переводе денег. Единожды отработав, информация о счете исчезнет, и клиент никогда не узнает, куда отправились его юани. Или евродины – не все ли равно. Можно попробовать взломать визитку и разузнать подноготную продавца. Этот вариант тоже предусмотрен: после прочтения данные опять же самоуничтожатся, и перевести деньги на счет не удастся. А без денег… Извините, но без денег вы становились жертвой, а не владельцем.

Покупатель взял карточку в руки, повертел ее, причмокивая губой, и спрятал в карман.

– Хорошая работа, – резюмировал он.

– Как и все, что я предлагаю, – улыбнулся в ответ Кречет.

– Коньяку? – У их столика снова появилась официантка и поставила перед бородачом бокал с янтарным напитком.

– Нет, спасибо, – покачал головой Кречет. – В Цюрихе я предпочитаю только исконно швейцарские вещи.

– А я, знаете ли, люблю французский коньяк.

Кречет встал и, извинившись, пошел в туалет, забрав с собой небольшой саквояж, что стоял у его ног. Тоже кожаный и тоже Prada. Ничего не значащий диалог с покупателем начинал утомлять его. Хватит пустых разговоров. Через час Кречета снова не станет, вместо него в этом теле поселится какой-то незнакомец. Он ничего не будет знать о настоящем хозяине тела, которым пользуется! Тому парню будет неведомо, кто такой Кречет, ему будет наплевать на какую-то там свободу, которой грезит боец. Ему будет казаться, что он свободен – как, впрочем, и многим вокруг. Чувства бывают обманчивы – так говорил им Профессор. Нет никакой свободы, ни у кого, одна видимость, в которую многие верят.

В этот раз должно быть по-другому. В этот раз Кречет предусмотрел все. Конечно, придется подождать. Год, два… Что значит время, когда ты в небытии, когда в твоем теле обитает какой-то заморыш, считающий себя свободным человеком?! Но план сработает, он не может не сработать. Все просчитано, все возможные сбои учтены.

На задворках сознания, умеющего оценивать события с удивительной скоростью и точностью, то и дело появлялся слабый огонек мысли, которой Кречет не позволял выйти наружу. Вилами по воде писано – этой короткой русской пословицей можно было точно охарактеризовать весь план, что так тщательно готовил боец. Нет… не попробовать он не мог. Игра стоила свеч.

Если бы Кречет умел волноваться, он сейчас наверняка покусывал бы губу и барабанил пальцами по искусственному камню, обрамляющему умывальник. Но гений Профессора забрал у бойца чувства, поэтому лицо Кречета оставалось спокойным и бесстрастным.

В уборной он пробыл достаточно долго, чтобы бородач мог насладиться французским коньяком. Потом вернулся за столик.

Ни бородача, ни сумки, что висела на спинке стула, не было. Сделка подтверждена, завершится она после правильной активации карты со швейцарским крестом.

Кречет открыл саквояж и вытащил оттуда раллер. Через пару часов после включения потроха компьютера спекутся в однородную массу – небольшой термический заряд. Мера предосторожности: никто не должен узнать о тайне личности. Даже он сам.

Кречет вытянул из раллера тонкий проводок психопривода и вставил его в «балалайку». Девственно чистый чип, только базовые программы. Все остальное загрузится сейчас. Попасться с пустой «балалайкой» Кречет не боялся – он поставил ее в гнездо только что, в туалете. А предыдущая – разумеется, тоже липовая, отправилась в цюрихскую канализацию, предварительно растворившись в какой-то гадости, куда ее бросил хозяин.

Ну что ж, пора. Все готово: «балалайка» заполнится новыми данными; раллер, программа психокодирования которого «загрузит» новую личность в мозг Кречета, самоуничтожится; в саквояже – стандартный набор туриста, а также документы и билеты на «суперсобаку» на имя какого-то русского. Поезд отправляется через три часа двадцать четыре минуты, нужно торопиться.

Отчего-то Кречет медлил. Палец завис над клавиатурой раллера, но не двигался дальше, будто зацепившись за что-то. В груди стало холодно и тесно – сердце бешено стучало, словно в попытке проломить себе путь наружу. Что это? Сбой регулировки, спонтанный выброс абреналина? Странно – боевой режим отключился давно, излишки гормонов должны были исчезнуть из кровотока. Или это что-то другое?

Внезапно Кречету показалось, что палец стал серым и мертвым. Еще чуть-чуть, и перст, фаланга за фалангой, осыплется безжизненной пылью на раллер. Боец прислушался к своему организму, как привык это делать в свободные секунды во время битвы. Сердце бьется, как положено, палец тоже в пределах нормы. Что же тогда только что происходило?

Странное чувство – Кречет вдруг подумал, что больше не увидит этот мир. Никто не обещал, что какой-нибудь из переходов к виртуальной личине не может быть поездкой в один конец. Странное чувство…

Ерунда! Кречет совершенен, он не может испытывать никаких чувств! Это всего лишь гнездо, почуяв психопривод раллера, проводит настройку нейросоединений.

Как бы ни было заманчиво погостить самому в Цюрихе, но пришло время уступить место другому экскурсанту.

– Прощай, мой разум, встретимся позже, – пробормотал Кречет и опустил палец на клавишу enter.

Ночь – время тайн и великих свершений. Время духов и опасных существ, приходящих из тьмы. Эта часть суток – не для людей. Люди тысячелетиями пытались покорить ночь, они разгоняли тьму жалкими факелами, газовыми горелками, мегаваттами неоновых огней мегаполисов, но все тщетно: ночь остается неприступной.