– Да, к делу… – Ведущая битву замялась. – Ситуация и правда сложная. Из-за того, что Порождающий тьму лишился статуса бога, больше некому управлять миром мёртвых. Мы узнали, что там начались волнения. Пока что души не знают, как оттуда выбраться, но если узнают…

– Нас ожидает зомби-апокалипсис, – пробормотала Вероника. Боги изумлённо переглянулись, но она не обратила на это внимания. – Чего вы хотите от меня?

Ведущая битву несколько мгновений помолчала, словно собиралась с мыслями.

– Видишь ли… С помощью Элиота мы узнали, что Дьяволица забрала Создателя в Туманный мир. Нам о нём мало что известно, но мы знаем, что он создан из тьмы и света. Это место, откуда тьма проникает в мир людей, там бесчисленное количество духов, и потому мы можем отправить туда только Одарённых.

– Вы хотите, чтобы я вернула домой Создателя? – безразлично спросила Вероника. – Но почему именно я?

Аден с тревогой смотрел на неё. Сама Вероника не понимала, почему слова богов не вызвали отклика в душе. Видимо, что-то перегорело за эти два дня, проведённые в полном одиночестве.

– Туманный мир неспроста так называется, – ответила Ведущая битву. – Он создан из света и теней, которые смешиваются в воздухе и создают непроницаемый туман. Видеть сквозь него могут только те, кто обладает силой теней и света. Теперь только ты теперь владеешь Даром тьмы, и потому без тебя никак.

Кто бы сомневался. Вероника зажмурилась. Как там говорил Джереми в своё время? За ошибки надо платить. Она лишила мироздание бога тьмы, повелителя мира мёртвых, и теперь ей с этим и разбираться. Всё справедливо, не так ли?

Только здесь и сейчас от такой справедливости выворачивало наизнанку.

– Конечно, мы не отпустим тебя туда одну, – поспешил заверить Фалберт. – Чтобы ориентироваться там, тебе потребуется Дар света. Я мог бы наделить тебя подходящим благословением, но, думаю, твой хранитель этого не оценит.

Вероника непонимающе оглянулась на Дарующего пламя. Тот вновь подмигнул.

– О чём ты говоришь? – спросила она, не сводя взгляда с бога огня.

– Когда началась подготовка к битве, всех Одарённых лишили благословений, – ответил за Фалберта Аден. – Я почувствовал это и наделил тебя своим благословением. Напомни мне, научу пользоваться на досуге.

Ведущая битву изумлённо взглянула на бога огня.

– Постой, ты хочешь сказать?..

– Именно, – тот кивнул и взглянул на Веронику. – Я пойду с тобой.

– Но богам нельзя… – попытался возразить Фалберт, но Дарующий пламя его перебил.

– А я и не бог вовсе, дружище. Я – дух-хранитель одной четырнадцатилетней девчонки.

От изумления Вероника не могла найти слов. Кроме одного.

– Почему? – выдавила она.

Бог огня улыбнулся.

– "Мне не нужно быть королём мира, пока я остаюсь героем для одной маленькой девочки"[41].

Вероника усмехнулась. Мягкое тепло заполнило душу, как будто бог огня применил к ней свой Дар.

– По-моему, я просила послушать только одну песню…

– Знаешь, как долго я её искал? Могла бы и объяснить на досуге, как пользоваться этой штукой.

Вероника с удивлением обнаружила, что смеётся, впервые за долгое время. Мир вновь обрёл краски. Позади остались тяжёлые испытания, впереди – неизвестность, но здесь и сейчас в сердце царило спокойствие и мир. Назойливый «сосед» всё же вернулся, пусть и как бог, но вернулся. Несмотря ни на что он решил остаться с ней, а это дорогого стоило.

И куда только делся противный, ворчливый дух?

– Перевоплотился в обаятельного бога, – шепнул Аден.

Вероника почувствовала, что краснеет. Одновременно с этим в душе вспыхнуло раздражение. Сколько ещё несносный “сосед” будет ставить её в неловкое положение?

– Ты же не думаешь, что после всего этого я тебя так легко прощу? – прошипела она.

Аден уже собирался что-то сказать, но его опередили.

– Извините, я не опоздал? – послышался знакомый насмешливый голос.

Вероника обернулась. Перед ней стоял Максим Белов и непонимающе смотрел на собравшихся на ступенях храма богов.

– Что тут происходит?

– Надеюсь, ты уже знакома с моим сыном? – спросил Фалберт. – Он будет сопровождать тебя в Туманном мире. Думаю, что чистая сила света куда полезнее, чем благословение, как думаешь?

Максим состроил недовольную гримасу.

– Просто скажи, когда и куда приходить, и закончим на этом.

Реальность обрушилась на плечи Вероники, моментально выветрив из головы все добрые и светлые мысли. Спокойствия ей не видать. Совсем скоро ей предстоит отправиться на поиски Создателя в мир, где всем заправляют тьма и реально существующая Джина, в компании вечно недовольного жизнью Максима. Славные каникулы получились…

– Обещаю, когда вернёмся – полетим в любую точку мира, – торжественно сказал Аден. Боги непонимающе посмотрели на него, но он не обратил на них внимания.

– Нам однозначно надо снимать заклинание, – сквозь зубы процедила Вероника. Бог огня расхохотался.

– Телепатия – следствие того, что я скрываюсь в твоей тени, малышка. От этого не избавиться.

Вероника застонала. Только не это!

Церемония прощания закончилась через полчаса. Всё это время Аден находился рядом с Вероникой. Он пообещал ещё один сюрприз, на этот раз приятный, но чуть позже… а пока следовало дослушать выступающих. Она даже не запомнила, о чём шла речь; ей было достаточно того, что «сосед» снова был рядом. Теперь Вероника была не одна.

– Ника, ты в порядке?

Она обернулась. Все вокруг уже расходились, и только Санни шла им навстречу. Её платье до щиколотки длиной было таким же ярким и красивым, как небо над головой.

– Бывало и лучше, – отозвалась Вероника и крепко обняла лучшую ученицу. – А ты как? Тебя не накажут за историю с учебниками?

– Не знаю, – Санни пожала плечами. – Всё изменилось, и я теперь не знаю, как с этим жить. Для начала надо привыкнуть к тому, что моя мама теперь будет рядом.

– Вы помирились? – Вероника не сдержалась и радостно улыбнулась.

– Да, – удивлённо, словно сама себе не верила, отозвалась Санни. – У нас впереди ещё много времени для разговоров, но, думаю, мы разберёмся. – Красавица пару мгновений помолчала. – Спасибо тебе за то, что не позволила тогда причинить ей вред. Я была не в себе.

– Понимаю, – кивнула Вероника.

Между ними на миг словно возник призрак Джереми, бывшего с ними в тот момент. Вероника покачала головой, усилием воли отгоняя видение. Не сейчас.