- Мисс Валентайн, та женщина, которую я когда-то имел неосторожность полюбить, - его улыбка стала кривой и печальной, - и красота моего лица, ее рук дело.

Не удержав эмоций, прижала ладонь к губам, подавив вскрик. Вспомнил красивую, породистую ведьму, которая с такой легкостью держалась в воздухе, оседлав метлу. Вспомнила и то, как восхищалась ее умением и даром. А еще вспомнила взгляд ведьмы, показавшийся мне подозрительным.

Неужели, она знает о том, что я и Кроу… что мы встречаемся?

Не заметила, как задала данный вопрос, проговорив его вслух. Алан покачал головой.

- Не знаю. Но я сделаю все, чтобы она ушла из академии. Не переживайте. Просто я хотел, чтобы вы знали, - он потянулся ко мне через стол. Нашел мою руку и слегка сжал, погладив своим большим пальцем мои похолодевшие от неприятных новостей.

Неприятная мысль пронзила голову: «Что, если эта Ирма все еще нравится Алану? Что, если он до сих пор хранит ее в своем сердце?» - а затем взгляд упал на изуродованную щеку декана, и я тотчас прогнала подобные мысли.

Нет. Любить того, кто нанес тебе такой удар, нельзя. Я уже немного знала Кроу, чтобы сделать определенные выводы на его счет. Значит, нет места для ревности. Но как же хочется узнать и понять, почему она это сделала? Что толкнуло ее на подобный шаг. Гадко и подло. Сейчас хотелось найти ведьму и как следует поправить ее густые кудри. Силы во мне, магической, не занимать. Даром, что пользоваться не умею. Но, как уже доказала на практике, отпор дать могу. Я ее хотелось приласкать. За взгляд Алана, в котором прячется боль. Которую он пытается не демонстрировать, спрятать так глубоко, чтобы не увидела и не поняла, не разгадала того, что чувствует.

- Алан, - проговорила тихо, - можно спросить?

Он мягко улыбнулся и переплел наши пальцы. От его прикосновения стало тепло и легко. Злость куда-то исчезла и внутри осталась только боль за его разбитое преданное сердце. Боль, которую я прочувствовала, как свою собственную.

- Спрашивайте, мисс Лорейн, - ответил он.

- Этот шрам, - решилась, - почему… и как…

Он тихо рассмеялся, но смех не был веселым.

- Не очень люблю об этом говорить, - произнес, но тут же добавил, - это совсем не то, чем может похвастаться мужчина. Вы же знаете, принято считать, будто шрамы украшают мужчин?

Кивнула, неотрывно глядя в черные глаза декана.

- Я познакомился с мисс Валентайн, когда она поступила в академию. К тому времени я уже год как занимал должность декана на факультете темной магии, - произнес Кроу. – Отрицать не стану. Она поразила меня и своими манерами и умением держаться. К тому же, Ирма умела нравится, да и природа не обделила ее внешними данными.

С этим не поспоришь. Слушая слова Алана, все же ощутила неприятный укол ревности. Но, спрятав подальше эмоции, положила руки на колени, чувствуя, как пальцы просто отчаянно хочется сжать в кулаки.

- Мисс Валентайн ответила на мои ухаживания. Я был моложе, влюбленность застила глаза, потому что отчаянно не желал замечать определенных вещей, который видели те, кто был близок ко мне, - продолжил декан. – Например, мой отец. Он считал Ирму привлекательной, но недостойной стать моей женой и матерью для наших общих детей. Он называл ее легкомысленной и при этом твердил о меркантильности ее планов в отношении меня. А я не хотел ничего слышать и видеть. Я планировал сделать предложение этой женщине. И сделал бы, если бы Ирма не решила, что Фредерик, мой кузен, подходит больше в качестве ее супруга. Я не знал, что параллельно, мисс Валентайн принимала ухаживания и от лорда Эбернетти. Вдохновленная легкой победой над моим сердцем, она не смогла, или не захотела, остановиться на достигнутом и пошла дальше.

Алан говорил спокойно. Кажется, я испытывала большую неловкость, слушая его честное признание. Но совсем не жалела о том, что узнаю историю отношений между этими тремя: Аланом, Ирмой и Фредериком. Кроу честный человек. Его слову можно верить. И я верила. Знала, что он точно не обманет меня. Не станет приукрашивать историю в свою пользу. Расскажет все так, как оно и было. Даже зная, что правда, возможно, обидит меня или будет неприятной.

Впрочем, сама попросила рассказать, что да как. Какие могут быть претензии? Только слышать о том, что некогда любимый мужчина любил другую, оказалось больно.

- Ирма решила избавиться от меня. Сейчас я понимаю, что мисс Валентайн никогда не испытывала ко мне ничего, даже отдаленно похожего на любовь. Я не знаю, что ей наобещал Фредерик, но эта женщина столкнула нас лицом к лицу, видимо, решив сыграть на ревности Эбернетти. Вы ведь уже успели заметить, насколько мой кузен вспыльчив? – Алан усмехнулся.

Заметила ли я? О, да. Еще бы.

- А когда он влюблен, то творит непонятные вещи, - сказал декан и я подумала о том, что это он еще мягко выразился. Видимо, Ирма зацепила обоих. Но ей не нужно было натравливать мужчин. Хватило бы разговора с Аланом. Не сомневаюсь, что Кроу отпустил бы ее без скандала и проблем, даже, если бы это причинило ему боль.

- Фредерик вызвал вас? – догадалась я.

Да, магические дуэли с некоторых пор были запрещены. Но это не говорит о том, что они вышли из обихода горячих молодых магов. Нет. Просто дуэли были тайными. Видимо, и здесь произошло нечто подобное.

- Не совсем так. Я бы не дрался из-за Ирмы со своим братом, - признался Алан. – Но мисс Валентайн, как я уже упоминал ранее, умела пользоваться не только своими внешними данными, но и обладала талантом убеждать в своей правоте. Как итог, мы сцепились с Фредом. В порыве ярости я ударил его, отвечая на его удар. Мисс Валентайн испугавшись за любовника, вмешалась.

Закрыв глаза, четко представила себе эту сцену. Почему-то воображение нарисовало мне картину, на которой два мага швыряют друг в друга магией, а в стороне стоит довольная ведьма. Но вот что-то происходит, что напугало ее, и она вмешивается на свой манер.

- Не уверен, что она хотела убить меня. Видимо, это была попытка защитить Фреда, вот только я не собирался калечить брата ради той, которая предпочла мне другого.

Я открыла глаза, выдохнув резко и рвано.

- Почему вы не заявили на мисс Валентайн? – только и спросила.

Он приподнял бровь.

- Зачем? Подобная схватка приравнивается к дуэли. Не думаю, что все закончилось бы хорошо для Фредерика, или для Ирмы.

- Но она… - у меня просто не было слов.

- Законники слышали версию о нападении грабителя, которому удалось скрыться, - ответил тот, который никогда не лгал. – Мне пришлось, Лорейн. Да, я солгал. До сих пор противно даже вспоминать об этом. Но я не хотел причинить боль семье. Своей и Эбернетти. Фред не желал мне смерти. Да, мы подрались, но это не повод портит ему жизнь. К тому же, тень легла бы и на леди Эбернетти и Игрэм.

Открыв рот, чтобы что-то сказать, также молча закрыла его. Подошедший с подносом официант принес не только вино и бокалы, но еще и печать молчания. Говорить в присутствии постороннего не было смысла.