– Интересная вещь, – сказала Карина, – здесь, на юге, мода почти не варьируется. Ткани меняются, отделка… то кружева, то вышивка, то роспись. Но принцип более-менее один и тот же. А в Третьем городе луны месяц назад носили юбки в пол, да еще все в оборках. А сейчас в моде такие… спереди до колен, сзади до лодыжек. Хотя я там две недели не была, может, уже опять все поменялось.

– В мое время все было так же, – сказала хозяйка, – север был переменчив, юг – постоянен. И в те времена платья расписывали цветами, птицами и… смотри сама.

На зеленом шелковом батисте действительно были искусно, как на холсте, нарисованы цветы вроде тех, что распускаются весной на яблонях, и птицы, напоминающие колибри, но с пушистыми перьями в хвостиках. Эта красота занимала весь подол, довольно длинный, до середины икры. Верх платья был совершенно гладким.

– Обычно такими вещами занимаются феи, – сказала она, – но если ты не умеешь носить местную одежду, я тебе все покажу…

– Умею, как раз благодаря феям. – Карина взяла платье и юркнула за ширму. Переодеваться при посторонних она стеснялась. К феям-то не сразу привыкла. Эх, феи-феи…

– У тебя есть свои? – удивилась Амелия Теодора. – Неужели это они тебя так странно нарядили?

– Нет. Моя одежда с Однолунной Земли. Фей больше нет. В смысле, они живы-здоровы… я надеюсь. Просто их как бы отозвали. – Карина разобралась с завязкой и поясом.

– Провинилась? – Амелия аж взвизгнула. – Рассказывай, чего натворила!

– Получится слишком длинный рассказ. Если коротко, то моя мама – Информатрисса. И она хотела…

– Постой! – Голос мумии стал тревожным. – Твоя мама – кто? Информатрисса? То есть Императрица Тающих Островов? Властительница Информаториума?

– Ну как бы да…

– Это очень интересно. И тебя это совсем не удивляет?

Карина насторожилась:

– А должно?

Мумия всплеснула руками:

– Еще как! Что ты вообще знаешь об Информатриссах?

Карина высунулась из-за ширмы.

– Знаю, что через них проходят какие-то особые информационные потоки…

– Это сейчас не важно! Важно то, что Инофрматрисса и ребенок… несочетаемо. От них требуется полное отрешение от всего, что может нарушить связь с потоками. Дело не только в Информаториумах. Дело в движении жизни, если хочешь. Сведения – это побочный процесс. Твоя мама по сути – сердце этого мира. В самом простом техническом смысле. Знаешь, как становятся Информатриссами?

Карина замотала головой.

– Я тоже не знаю, – сообщила Амелия Теодора, – но когда предыдущий Император чувствует приближение смерти, то следующего выбирают из символьеров. Ему или ей делают предложение. И если символьер не хочет становиться Императором, то за отказ он платит. Очень высокую цену. Говорят, у него отбирают самое дорогое. То, что заставляло его отказаться от Тающих Островов. Поэтому, если Император стар, то символьеры долго не заводят детей – боятся рисковать малышами, как самым дорогим. Ты еще совсем детеныш, как же твоя мать пошла на такое? Отказалась от тебя? Да, пожалуй… она, по сути, принесла в жертву себя.

Угу, конечно. Карине стало смешно. И обидно.

– Я же говорю, все очень сложно. Вряд ли себя в жертву…

– Расскажи-ка. – Мумия уселась поудобнее. – Конечно, лучше покороче. Но суть сохрани. Ох, тебе просто удивительно идет это платье! Посмотри сама.

Девушка в зеркале была даже красивее той, что собиралась на бал. И той, что шла сдавать экзамен. Она была… свободной, непослушной и… мамочки… Красивой. Такой, что дух захватывало. Даже обидно, что в такой момент с нее требуют рассказ о тяжелых и печальных вещах.

Но время упорно отказывалось ждать. Не зря же его считали самым ценным ресурсом и самым непокорным материалом. И Карина рассказала все, что только смогла. И так коротко, как только смогла.

– Уму непостижимо! – всплеснула руками леди-мумия. – Плевать на законы, их, в конце концов, каждую пару поколений переписывают. Но нарушать ход вещей… Я даже не знаю, как объяснить. Арисса сделала то, что идет вразрез с законами самого мироздания. Что ж, идем. Провожу тебя в библиотеку и подумаю, как распорядиться этой информацией. В конце концов, это второй по ценности ресурс после времени.

Библиотека оказалась почти круглой формы. И совсем небольшой по площади. Зато огромного объема за счет высоченного потолка. По сути, это была трехэтажная комната с галереями-балконами, спиралью обвивавшими стены. И что это были за стены! Книжные полки покрывали их полностью, просветов между книгами практически не наблюдалось. Галереи плавно поднимались к прозрачному потолку. Некоторые книги пришлось бы брать с полок, присев на корточки. Ну и ладно, так еще атмосфернее.

Диймар устроился на высоком гибриде стула и кресла возле еще одного симбиотического предмета мебели – то ли стол, то ли кафедра, то ли вообще нотный пюпитр. На нем-то и лежала большая старинная книга, которую листал парень.

– Диймар Улвер, – позвала его Амелия, – отвлекись-ка от старых сказок.

Тот не просто отвлекся, еще и на пол спрыгнул. Посмотрел на вошедших, и что-то в его лице нервно дернулось.

– Ух ты, – выдавил он.

– Галантный кавалер. Красноречивый, – сказала хозяйка Карине и снова обратилась к мальчишке: – Скажешь капитану пиратов подойти к острову с запада. Как можно ближе. У меня к ней серьезный разговор. Убеждай, как хочешь, но чтобы к вечеру корабль пришел. Иначе нам придется покинуть это место, что губительно для здоровья большинства трилунцев.

– Будет сделано! – отрапортовал Диймар, краснея и по-прежнему таращась на Карину

– Покажи девочке книги и – марш отсюда, – сказала Амелия. Развернулась и скрылась в коридоре не прощаясь.

– Очень круто, – сказал Диймар, кивком показывая на Карину. – Интересно, а если я прямо сейчас исправлюсь и лет двести буду очень хорошим, а заодно и очень несчастным, мне что-нибудь перепадет?

– В ухо перепадет, – сказала Карина, впрочем, сознаваясь себе, что слышать такое приятно. И даже чуть больше, чем просто приятно. – Сильно, больно, зато не через два века, а прямо сейчас.

– Нет, спасибо, – Диймар чуть мотнул головой, чтобы прядь открыла шрамы, – у меня еще над ухом не все зажило.

– Это ты начинаешь несчастненького играть? Лучше показывай книгу и сваливаем. Сдается мне, что поручение хозяйки стоит исполнить побыстрее. В наших же интересах.

– Угу, только сначала садись и почитай.

Диймар уступил Карине кресло, даже попытался помочь взобраться. Она только фыркнула и запрыгнула на высокое, больше метра над полом, сиденье. Парень криво улыбнулся, типа как бы понимающе, но все равно криво. И перевернул пару страниц к началу главы, которую читал, когда пришли Амелия Теодора и Карина.

Такие же тонкие, чуть промасленные страницы, как у почившего в пожаре «Легендариума». Карина вздрогнула, вспомнив о книге. Но эта куда более древняя, написанная странным, тонким, изгибистым, но превосходно читаемым почерком затягивала, требовала всего внимания.