Ну и Шлезвиг – родовые владения оставались его собственностью, но не российской. Вроде бы и хорошо, патриотично – кусочек весьма «вкусный» и позволил бы сбросить доминирование Дании в Балтике. Проблема в том, что доминирование маленькой страны в отдельном регионе Европой воспринималось не столь болезненно – можно при желании и приструнить. А вот если сюда шагнёт огромная Россия… Европа ляжет ей под ноги.

Пётр не мог не понимать этого, но продолжал нервировать властителей, приплетая вопрос Шлезвига где можно и нельзя, портя отношения с множеством стран. Ну и немецкие родственники, ведущие свои традиционные интриги, но теперь уже в них влезала и Россия… В общем, можно считать внешнюю политику страны провальной.

Правда, австриячку нельзя было назвать «чистенькой», она и сама изрядно постаралась, чтобы создать столь запутанную ситуацию. Ну да как обычно…

– А вы бы как поступали на месте Петра? – задала Мария-Терезия неожиданный вопрос. Попаданец задумался на несколько секунд…

– Ну в Европы бы точно лез, – честно сказал он, – хотя и поменьше. Так, на Балтике себя обезопасить да границы от Петербурга отодвинуть. Чёрное море сделал бы безопасным для своих торговцев. Польшу бы по Буг «откусил». А так… Да Сибирь бы начал осваивать более активно, да Юг России, с Персией торговлю более активно вёл…

– И всё? Принц, вы же военный! – с ноткой иронии сказал она. – Вам полагается быть воинственным, как Александр Македонский.

– Кем полагается?

Снова заливистый смех, от которого она как будто молодеет лет этак на тридцать, и становится понятно, почему придворные до сих пор восхищаются красотой императрицы…

Разговор свернул на тему воинов и солдафонов, где попаданец порадовал императрицу переведёнными на немецкий афоризмами из двадцать первого века: «Сапоги нужно надевать на свежую голову, копать отсюда и до обеда» и прочими бессмертными произведениями «классиков».

– Странный вы человек, принц, но общаться с вами – одно удовольствие, – сказала она на прощание.

После разговора с Марией-Терезией Владимир задержался ещё на три дня – налаживал новые контакты и восстанавливал старые. Но не только: почему-то Рюген посчитал нужным вспомнить и записать одно из красивейших музыкальных произведений – «Венский вальс» Штрауса. Впрочем, на этот раз ему суждено было войти в историю под именем «Русский»…

Глава девятая

Прояснив вопрос с участием Австрии в войне, Владимир отправился в Петербург, но так как спешки не было… Спешки не было потому, что в разгорающейся войне ему не нашлось места – свои таланты полководца он оценивал достаточно скептически – на фоне Румянцева и Суворова. Способности снабженца тоже не понадобились – несмотря на то, что основную работу по подготовке складов выполнил он, генерал-квартирмейстером назначили Александра Воронцова.

Вариант далеко не самый лучший, но впрочем, и не худший. Пусть брат императрицы и был мудаком, но мозги на месте, так что если постарается, то с задачей справится. Обидно, разумеется – отстранили-то его тогда, когда подготовка была практически завершена…

Так что, отправив письма, в которых подробно расписывались самые важные разговоры, Грифич направился в Штральзунд. Город в новых, материковых владениях, располагался прямо напротив острова Рюген, как бы запирая его. Основная часть торговли шла через него, так что о новом владетеле здесь более-менее знали.

Кареты встречали прямо у ворот города. Нарядно одетые члены магистрата стояли с традиционным золотым ключом.

– Приветствуем нашего властителя! – дружно выкрикнули они. Толпа горожан загудела, обсуждая Рюгена и его свиту. Еле заметно вздохнув, Владимир улыбнулся и взобрался на небольшой помост.

– Мои верные подданные…

Речь была короткой и, так сказать, программной. Пообещав максимально покровительство торговле, науке и образованию и порадовав крепкими связями с Российской империей, пообещал не увеличивать налоги, на что горожане завопили нечто вовсе уж восторженное.

Поулыбавшись и помахав рукой, герцог спрыгнул с помоста и вопросительно посмотрел на обер-бургомистра.

– Короткий обед в магистрате, а вечером приём, – быстро проговорил тот.

Важно кивнув, герцог Померанский снова сел в карету и проследовал в магистрат, поглядывая в окошко. Город… Небольшой, но ничего так – симпатичный и ухоженный.

Обед был и вправду короткий, на скорую руку – лёгкие закуски. Хм… Изучили уже привычки своего нового владыки… Устроившись в предоставленном особняке и как следует помывшись, отправились на приём.

– Налоги уменьшать не буду, – отрезал Владимир, – но и увеличивать тоже. Возможно, через какое-то время часть налогов отменю – из тех, что мешают развитию, а часть доходов перенаправлю на иные нужды.

– Ваша светлость, – осторожно начал один из купцов, – а как быть со льготами для предпринимателей? Мы слышали, что в Вольга-сте и на Рюгене вы многим даровали льготы.

– Даровал – временные тем, чьё хозяйство разорила война, и постоянные – тем, кто так или иначе занимается образованием или благотворительностью.

Видя жадные взгляды окружающих, герцог Померанский усмехнулся мысленно и продолжил словно бы нехотя:

– На типографии льгота будет, но не постоянная. Если выпускаете что-то образовательное или научное – налогов чуть меньше, если рыцарские романы для глупых девиц, налоговых скидок не будет. По частным школам: налог с них буду брать минимальный, единственное требование – хорошо учить и какую-то часть учеников – бесплатно.

– Но, ваша светлость! – возмутился один из окружающих. – Моя школа принимает только людей из хороших семей, и они немало платят не только за обучение, но и за то, чтобы в одной аудитории с их детьми не оказались дети грузчиков!

С укоризной посмотрев на возмутителя спокойствия, принц медленно сказал:

– Вас никто не заставляет. Хотите льготы – берите бесплатных учеников, нет – не берите.

Недовольный владелец частной школы отошёл, сделав вежливо-унылую гримасу. Рюген же продолжил:

– Насчёт бесплатных учеников… Приходить-то к вам будут не просто бедняки, а бедняки умные, выдержавшие суровый экзамен в бесплатных школах. А ведь благодаря своему уму и трудолюбию, а также полученному образованию, многие из них достигнут значительных вершин… И как вы думаете, буду ли они благодарны своей альма-матер? Ну и разумеется, платные ученики будут тянуться за льготниками – ведь стыдно учиться хуже сына грузчика или золотаря!

Поскольку в магистрате собрались не только жители Штральзунда, но и других городов, подвластных герцогу Померанскому с недавних пор, вопросов накопилось много, и прежде всего потому, что многие города имели своё собственное законодательство и налоговый кодекс, подчас достаточно причудливые. Вот и интересовало их, что может измениться с приходом