же спохватился. — Хотя… и про сие мало что могу вспомнить, судари мои.

— Зелье? — вставил свой вопрос Волков. — Вы сказали про Зелье сатанинское?

— Дак кто ныне вспомнит? Памяти нет совсем. Дело давнее.

Старик стал божиться, что де ничего не помнит и ничего более не знает. Но Гусев напомнил ему о старой услуге, и старик сдался.

— Хорошо, я расскажу.

— А бумаги? — спросил Волков.

— Бумаг не дам. Да и нет их в этом доме. Кто станет такой архив здесь хранить? Но про сие дело я помню всё. Мне нет надобности в бумаги смотреть. Что хотите знать?

— Всё что произошло в имении Кантемиров в 1713 году от Рождества Христова, — сказал Гусев.

— Много всего там было. После того как померла госпожа Кантакузен в имение отправился чиновник по фамилии Дурново. Он признал смерть госпожи смертью обычной. Призвал госпожу Кассандру к себе господь. С сей стороны там всё в порядке было. Но волновал всех один предмет из имущества Кассандры. Это был старинный ларец. Крышка золотая и каменьями украшенная.

— Ценный ларец? — спросил Волков. — Работы старинной?

— Работы он был удивительной. Но не это привлекало людишек к ларцу.

— А что? — спросил Волков.

— Мертвая вода внутри него в сосуде серебряном.

— Мертвая? — переспросил Волков. — Но я слышал, что Кассандра владела тайной Живой воды.

— А вот сие зависит от пропорций, сударь! — сказал Шубин. — Запомните, молодой человек, что лекарство есть яд, а яд есть лекарство! Малая доза лечит, а большая убивает! Но в том кинжале состав Мертвой воды был особенный. Говаривали, из древних времен сохранился сей состав. И чудеса мог творить.

— И что это за чудеса? — спросил Гусев.

— Свойства у состава того были такие, что коли принять несколько капель напитка, человек впадает в состояние близкое к смерти. Ни один врач его от покойника отличить не умел. А затем человек к жизни возвращался.

— И нашли тогда сей ларец с серебряным сосудом внутри? — спросил Волков.

— В листах, которые записал чиновник по фамилии Дурново сказано, что никакого ларца обнаружить не удалось. Хотя сам князь Дмитрий Кантемир, бывший господарь Молдавии, соратник Петра Великого, тот ларь искал. Дочь его Мария Канетемир много времени потратила на его поиски. Был даже слух, что сам государь тем ларем интересовался.

— И его никто не нашел?

— Нет. Дурново записал, что все слухи о старинном ларце есть выдумки, ибо никто его своими глазами не видал. Но я тогда понял, как ларец сумели выкрасть. Никто окромя меня сего понять не смог. И свой собственный отчет о сем деле оставил…

***

Отчет чиновника для особых поручений при прокуроре Сыскного приказа, Шубина И.И.

Год 1713-й от Рождества Христова.

Я Шубин Иван, пишу сии строки, после того, как все листы опросные изучил со всем тщанием.

Чиновник розыскных дел канцелярии Дурново прибыл в имение Архангельское для выяснения обстоятельств смерти госпожи Кассандры Кантуакузен.

С чего сие канцелярии сим дело заниматься? Муж Кассандры князь Дмитрий Кантемир, персона при государе Петре Алексеевиче важная. Больше того по именному указу государя князь Дмитрий имел право жизни и смерти над всеми молдаванами, что с ним российский рубеж пересекли.

Но пошли слухи, что сильно не ладили помеж собой супруги князь и княгиня, и потому сыскной приказ следствие учинил. Но на дело послали самого хитрого чиновника Порфирия Дурново.

Велено было ему все разузнать и отчет составить. Я же тот отчет прочитал по приказу прокурора Сыскного приказа Хвощинского. Сказал он мне, что де надобно отчет Дурново проверить.

Я спросил тогда, а с чего проверять? Али что плохое за сим Дурново числится. Прокурор сказал мне, что сильно самого государя интересует некий предмет, что в имуществе Кассандры найден быть мог. Дурново мог сей предмет найти и для себя спрятать. Удивило это меня тогда. Мелкий чиновник канцелярии осмелился утаить ценность такой персоны как княгиня Кантемир? Но Хвощинский сказал, что сия вещь кого угодно может в искушение ввести.

Разболтали слуги князя про то, что была у княгини одна ценность деревня, которую она пуще всего берегла. Скрыта сия ценность была в ларце, и ключ от него имелся лишь у самой княгини. Что было в ларце, доподлинно никто не знал. Но говорили, что там лежит сосуд из серебра. И сильно хотел князь Дмитрий тот сосуд заполучить (Возможно, что по приказу самого государя Петра Алексеевича). Слышали слуги как говорил Дмитрий по-молдавански своей супруге, дескать желает иметь сей сосуд.

Но что сие за сосуд и с чего вдруг он всем был так надобен Дурново не сообщает. Оно и понятно, что ежели дело касаемо «Мертвой воды», то кто про сие станет писать?

Потому я про сие дело сам стал узнавать, и оказалось, что в сосуде имелся особый состав, прозванный «зельем фараоновым» или «Мертвой водой».

Дурново тогда сей сосуд сумел найти и захотел завладеть им. Управитель кантемировский тогда обвиноватил чиновника в краже. И князь Дмитрий велел вещи Дурново обыскать. Но в его вещах ничего обнаружено не было.

Однако я выяснил одну странность. В день, когда обыск у Дурново учиняли, некая девица Анна из имения исчезла. Именно так Дурново тогда сумел ларец с сосудом из имения вывезти…

***

Волков задумался. Получалось, что это Порфирий Кузьмич тогда завладел ценным артефактом. Хотя все слова Шубина не более чем слова. Никаких доказательств.

— И следов ларца более не было? — спросил Волков.

— Нет, — ответил Шубин. — Нигде более не всплывал он. А после смерти князя Дмитрия Кантемира в 1723 году никто более и не мог сказать, бы ли на деле тот ларец, или все сие не более чем выдумка.

— А ныне тот ларь с сосудом снова появляется в деле о вурдалаке. Или что-то путаю, Степан? — спросил Гусев у Волкова.

— Все так и было, Ларион Данилович.

— Стало быть, кто-то в доме Кантемира решили свойства того состава в ларце опробовать, — подсказал Шубин.

— Но кто? Ведь ларь был похищен? — спросил Волков.

— Всё указывает на то, что ларец был! — сказал Шубин.

— А что указывает? Кто видел сей ларь? Возможно, что некто специально заставил нас про сей ларец вспомнить. И мы про него вспомнили. Но если то самое зелье внутри ларца жизнь продлить способно, отчего Кассандра свою не продлила? Отчего сам Дурново им не воспользовался. Он уже не столь молод.

— Возможно, что не знали они как правильно им пользоваться, — предположил Шубин. — Точно вам мог бы рассказать князь Дмитрий Кантемир. Но он помер. А вот Порфирий Кузьмич жив…