Как бы то ни было, но этот странный граф был опасен. Старый вояка чувствовал это всем своим нутром опытного солдата. Чего стоил один только взгляд этих прищуренных, кошачьих глаз, который, казалось, проникает в самую душу. Вздрогнув и невольно поежившись, начальник стражи растерянно прочистил горло и хрипло проговорил:

– Хорошо. Я думаю, мы сможем уладить это дело простым извинением.

– Я не против. Ваши мальчишки извинятся предо мной, возместят ущерб хозяйке заведения, и я буду считать инцидент исчерпанным. Я не злопамятен, – усмехнулся Ал-Тор.

Начальник стражи растерянно развел руками:

– Но... это... я ведь говорил не про них…

– Надеюсь, вы не считаете, что это я буду извиняться и возмещать стоимость сломанной мебели?

– Но ведь я... то есть… э-э-э... они... то есть... это… – окончательно запутавшись, начальник стражи растерянно посмотрел на Ал-Тора и, неуклюже развернувшись, от души выругался, проклиная свое положение.

Неожиданно один из юнцов, не выдержав такого попрания своих незыблемых прав, выскочил вперед и завизжал во все горло:

– Немедленно арестуй их всех, старый дурак! Слышишь, немедленно, или завтра твоя задница будет выброшена из города за ненадобностью!

Не выдержав такого обращения, старик закатил юнцу такую оплеуху, что звон пошел по всему залу.

– Заткнись, поганец! Из-за ваших выходок все наши головы могут оказаться на плахе. Пошли отсюда, – скомандовал он и, круто развернувшись, вышел из зала.

Ал-Тор, так и не поднявшийся из-за стола, молча наблюдал за этой ретирадой. Дождавшись, когда за последним стражником закроется дверь, он тихо рассмеялся и, повернувшись к собутыльникам, сказал:

– Похоже, у меня просто талант наживать себе врагов.

– И друзей тоже. – Усмехнулся Такеши, пальцем указывая в глубину зала.

От стойки к их столу широким шагом шла хозяйка заведения, неся в каждой руке по большому кувшину вина. Поставив кувшины на стол с таким видом, словно жалеет, что это не головы тех юнцов, хозяйка громко сказала:

– Это за счет заведения. – И развернулась было, чтобы вернуться на место, но Ал-Тор остановил ее.

– Присядьте с нами, почтеннейшая. Время еще раннее, и мне кажется, что мы еще увидим ту компанию.

– Вы серьезно?

– Что именно?

– Мне сидеть за одним столом с графом?

– Ай бросьте, – отмахнулся Ал-Тор, – это вы тут хозяйка, а все мы ваши гости. Так что, присядьте, выпейте вина и расскажите нам о местном житье.

Вздохнув так, что у всех сидящих за столом мужчин сперло дыхание от колыхания ее груди, хозяйка махнула рукой и села за стол. Пригубив вина, хозяйка оперлась локтями о стол и, подумав, начала рассказ:

– Меня зовут Санча. Я родилась в восточном пределе империи, в семье гончара. С детства мне приходилось таскать мешки с углем и глиной. Уже в двенадцать лет мне можно было дать все семнадцать. Это и стало моей самой большой бедой.

Отец отправился на ярмарку в соседний город, надеясь на хорошую выручку, но по дороге на нас напали бандиты. Отца убили, а мне пришлось пережить то, что является кошмаром для любой женщины.

Проболев почти три месяца, я с трудом поднялась на ноги и поняла, что беззаботная жизнь кончилась. Матери нужно было кормить четверых детей, и это помимо меня. Пока я болела, у меня было время подумать, и я решила действовать. Собрав все, что у меня было ценного, я подалась из дома. Отец преподал мне основы торгового дела. Он умел торговать, именно поэтому мы не бедствовали.

Вскоре я прибилась к роте наемников. В маркитантской повозке можно купить все, что нужно солдату в походе, и на вырученные деньги я принялась торговать нужными солдатам товарами. Очень скоро я поняла, что самый дорогой товар в повозке, это я сама. Постепенно страх и боль воспоминаний прошли, и я стала торговать любовью.

Благодаря урокам отца, мне удалось сколотить небольшое состояние и я вложила его в это заведение. Купила трактир, отремонтировала комнаты, наняла прислугу и дело пошло. Девочки начали приходить в мое заведение сами, зная, что я не пускаю сюда кого попало, и любого буяна моментально утихомирят мои вышибалы.

Все шло прекрасно, пока не подросли эти поганцы. Они начали захаживать сюда полгода назад, и с каждым разом вели себя все более нагло. Вскоре они начали не только сами пользоваться моими девочками бесплатно, но и приводить друзей, при этом отказываясь платить. Поначалу я пыталась поговорить с наместником, но он не стал даже слушать меня, заявив, что я должна не жаловаться, а радоваться, что мое заведение почтили своим вниманием такие знатные люди. Мои убытки не интересовали его. Больше того, он пообещал вообще закрыть его, и посадить меня и моих девочек в зиндан, если я посмею еще раз пожаловаться на этих подонков. Я уже начала подумывать о переезде, когда появились вы. Боюсь только, что после вашего отъезда, нам придется еще хуже.

– Думаете, наместник посмеет выполнить свои угрозы? – насторожился Ал-Тор.

– Честно говоря, даже не сомневаюсь в этом. В этом городе наместник единственная власть, а если учесть, что начальник стражи и казначей тоже замешаны в этом, то можно даже не сомневаться, – тяжело вздохнула Санча.

– Скажите, вы всерьез говорили о переезде?

– Похоже, теперь это будет всерьез, – в очередной раз вздохнула хозяйка борделя и, глотнув вина, спросила, – а что еще прикажете делать? Вот только куда перебираться, я так и не решила.

Ал-Тор задумчиво посмотрел на друзей и спросил:

– Как думаете, друзья, за сколько дней мы сможем построить подобное заведение у замка?

– Ну если строить серьезно, надолго, за полгода справимся, – ответил Топ-Гар.

– А пока их можно расселить в старой казарме. Не так роскошно, как здесь, но тепло, а стены и крыша крепкие, – добавил Такеши.

– Итак, Санча, я готов предложить тебе и твоим девочкам новое место для работы, честный дележ и нашу защиту. По поводу клиентов можешь не волноваться. В замок регулярно заходят караваны, так что скучать не придется. Что скажешь?

– Я должна переговорить с девочками, – растерянно ответила Санча.

– Хорошо. Сколько времени вам нужно, чтобы принять решение?

– А чего тут долго рассуждать? Думаю, через колокол я уже смогу ответить на ваш вопрос, – ответила она и, легко поднявшись, направилась вверх по лестнице.

– Простите, хозяин, но, похоже, вы всерьез решили перевезти их.

– А почему нет? Мужчин в замке полно, а женщин почти нет, если не брать крестьянок и прислуги. Караванщики уже не раз высказывались по поводу отсутствия хорошего постоялого двора. Харчевни есть, а вот настоящего караван-сарая нет. Построим все сразу и в одном месте. Так будет проще контролировать все приходящие караваны. Не стоит забывать о безопасности. Мы все еще вне закона.