– А что мы от этого выиграем? – задумчиво спросил Топ-Гар.

– Заведение, конечно, нужное, но зачем нам такая головная боль? Они же без конца будут чего-то просить, что-то клянчить и путаться под ногами. Не говоря уже о постоянных требованиях защитить от не желающих платить клиентов.

– Ну для начала кметы перестанут бояться за своих дочерей. Думаешь, я не вижу, какими глазами наши так называемые старики провожают каждую смазливую мордашку? Дай им волю, в каждом доме уже было бы по младенцу, да и не по одному. Во-вторых, это будет еще один повод для караванщиков завернуть к нам, а не в этот свинарник. А что касаемо не желающих платить, думаю, они и сами справятся. Жили же они до сих пор. В крайнем случае, повесим пару должников, и вопрос отпадет сам собой.

– Ну ладно. В конце концов, вам виднее, вы мастер.

– Ты не согласен со мной, сотник?

– Не знаю. Просто это не снимает проблему вашего появления при дворе.

– А зачем? Что я там забыл?

– Так или иначе, но жениться вы должны, иначе, все эти хлопоты просто впустую.

– Почему?

– Да потому, что в этой жизни нет ничего вечного. Придет время, и вам придется кому-то это все передать. И кто станет вашим преемником? Даже наши старики начали обзаводиться семьями и рожать детей, не говоря уже о кметах. А ведь это все происходит в надежде на будущее. Будущее их детей. Многие старики уже начали подбирать мальчишек покрепче и учить их оружному бою. И кому будут присягать на верность эти новые гвардейцы?

– Гвардейцев больше нет, – мрачно ответил Ал-Тор.

– Ошибаетесь, мастер. Гвардия там, где мы. Гвардия – это наша клятва. Служить и защищать. Мы дали клятву гвардейцев, и от того, что мы не в Кортесе, а в замке, ничего не изменилось. От нас отказались, но это не значит, что нас больше нет. Есть завещание капитана Расула и есть мы, а это значит, что есть гвардия.

– Это твое мнение или так думают все? – спросил Ал-Тор, мрачнея все больше.

– Это мнение всей сотни, – твердо ответил Топ-Гар, и пятерка ветеранов дружно кивнула седыми головами.

– Чтоб вас иблис побрал, старые упрямые ослы, – беззлобно выругался Ал-Тор.

– Можете лаяться сколько угодно, мастер, но дело делать придется, – проворчал в ответ один из ветеранов.

– Но чтобы жениться, мне совсем не обязательно переться в столицу. Подходящую девчонку можно найти и в соседних поместьях.

– А чем вас столица не устраивает? – развел руками Топ-Гар.

– Да не смогу я там. Не сумею. Я умею драться, худо-бедно командовать сотней, но в дворцовых интригах я утону, как слепой кутенок. А кроме того, обязательно найдется какой-нибудь хлыщ, которому захочется посмеяться над деревенским простачком, а я сносить насмешки не привык с детства. Хотите, чтобы мне голову отрубили за убийство какого-нибудь знатного прощелыги?

– М-да. Этого мы не учли. Пришибить кого-то за неловкое слово вы можете запросто. И даже не вынимая меча. – Растерянно почесал в затылке Топ-Гар.

– Верно. Об этом мы не подумали. Но это не значит, что вы избавились от необходимости создать семью, мастер, – добавил один из ветеранов.

Пока Ал-Тор и ветераны спорили, Санча успела переговорить со своими девочками и вернулась к столу с ответом. Подойдя, она остановилась за спиной Топ-Гара и, дождавшись, когда Ал-Тор перестанет ругаться на стариков, отстаивая свою свободу, сказала:

– Господин, я и мои девочки решили принять ваше предложение. Жить спокойно нам здесь не дадут, так что мы переезжаем. Я хотела бы только узнать, как вы это организуете? Признаюсь честно, я не хочу оставлять этому городишке ничего из того, что заработала своим потом. Да и девочки не захотят расставаться с разными безделушками. В нашей работе приучаешься ценить даже то немногое, что удается собрать и спрятать от посторонних глаз.

– Вы можете брать все, что сочтете нужным. Мы пробудем в городе ровно столько, сколько потребуется для продажи наших товаров, потом все подводы будут в вашем распоряжении. Мои ветераны помогут вам загрузить мебель и вещи. Вам нужно только увязать это все в тюки. Думаю, дней через пять мы сможем тронуться в путь. В нашем караване четырнадцать подвод. Вы можете использовать дюжину. В двух будут товары, необходимые в замке.

– Этого более чем достаточно. У меня двадцать девочек, думаю, мы сможем увезти отсюда все. – Радостно улыбнулась Санча.

– А что будете делать с домом?

– Мне давно уже предлагают продать его.

– Уж не папаша ли одного из этих храбрецов?

– Он самый. Собирается открыть здесь караван-сарай. Вот пусть и подавится.

– Что ж. Значит, на том и порешим, – подвел итог Ал-Тор, поднимая кружку с вином.

– Это еще не все, – остановила его Санча.

– Что еще? – насторожился Топ-Гар.

– Сколько с вами людей, господин?

– Тридцать, а в чем дело? Вы чего-то боитесь?

– Дело не в этом. Мы тут с девочками посоветовались и решили, пока вы и ваши люди управляетесь с делами, мы могли бы предложить вам наше гостеприимство. Не придется тратиться на постой и нам будет спокойнее.

– Да и вы будете уверены, что мы не уедем без вас, – усмехнулся Такеши.

Растерянно посмотрев на островитянина, Санча смущенно улыбнулась, сообразив, что ее маленькая хитрость моментально раскрылась. Улыбнувшись в ответ, Ал-Тор кивнул и добавил:

– Мы согласны. А по поводу хитростей, привыкайте. Это не обычные вояки, у которых одна извилина и та от меча. Эти люди повидали такое, что и приснится-то далеко не каждому. Сотник, осмотри дом, установи посты и назначь караулы. Расслабляться не стоит. От местных можно ожидать сюрпризов.

Топ-Гар молча кивнул и, подхватив меч, двинулся вверх по лестнице. Растерянно посмотрев ему вслед, Санча попыталась что-то сказать, но Такеши, быстро поднявшись, взял ее за локоть и, отведя в сторону, начал что-то объяснять. Бросив быстрый взгляд в сторону юноши, Санча кивнула и скрылась на втором этаже.

Быстро осмотрев дом, Топ-Гар отправил одного из ветеранов на базар проводником для остальных. Спустя колокол во дворе раздался грохот колес и конское ржание. В зал ввалился весь отряд. Быстро доложив Топ-Гару о продажах, ветераны чинно расселись и служанки кинулись накрывать столы.

Девицы во главе с Санчей смотрели на них, раскрыв от удивления рты. Они никак не могли понять, почему солдаты не требуют вина и не пытаются заигрывать с ними. Их растерянность быстро развеял Топ-Гар, заявив, что в данный момент вся сотня находится на службе и это будет продолжаться до тех пор, пока они не окажутся в замке. Только тогда их поход будет закончен и они смогут принять участие в развлечениях. Такая жесткая дисциплина произвела на женщин, привыкших к разнузданности солдат, неизгладимое впечатление. Распределив караулы, Топ-Гар вышел на улицу проверить, как устроили лошадей.