Преподаватель начал перекличку, и Кэт отвернулась. Я сел на место, тихо рассмеявшись. Несколько ребят все еще глазели на нас, что все же привело меня в чувство. Хотя ничего рискованного я не совершил. Дразнить ее – не означало навлечь на нас Аэрумов или подвергнуть ее или мою сестру опасности.

Когда прозвенел звонок, Кэт пулей метнулась из класса.

Покачав головой, я взял тетрадь и направился в коридор, вливаясь в поток учащихся. Часом позже по пути в очередной класс я нарвался на Адама, который ускорил шаг, чтобы идти со мной наравне.

– Есть разговор.

Я вскинул бровь:

– Разговор о чем? Как все здесь любят ездить на грузовиках? Или о том, что гоняться за коровами – не такое уж плохое развлечение в здешних краях? Или, может быть, о том, что моя сестра никогда не начнет воспринимать тебя серьезно?

Адам вздохнул:

– Разговор о Кэти, умник.

Вернув лицу непроницаемое выражение, я смотрел строго вперед, пока мы лавировали по переполненному людьми коридору. Мы оба были на голову, если не больше, выше всех остальных – словно гиганты в стране лилипутов.

– Билли Крамп в твоем…

– Классе по тригонометрии? Да, я уже в курсе.

– Он рассказывал на истории о том, как ты флиртовал с новой девчонкой, – произнес Адам, огибая группу девушек, которые в открытую на нас глазели. – Эш услышала это.

С каждой последующей секундой мое раздражение достигало все более и более высокого уровня.

– Я знаю, вы с Эш не встречаетесь больше.

– Верно. – Я стиснул зубы.

– Но ты ведь знаешь, что она чувствует, – поспешно продолжил Адам. – Будь осторожнее с этой своей земной девчонкой…

Я остановился посреди коридора, с трудом сдерживая желание влепить Адама в стену.

Народ толпился вокруг нас, и я произнес еле слышным убийственным тоном:

– Она – не моя земная девчонка.

Взгляд Адама не дрогнул ни на секунду.

– Замечательно. Как скажешь. В отличие от всех остальных мне совершенно все равно, если ты затащишь ее в раздевалку и сделаешь то, что так хочешь. Но она ведь полыхает… точно так же, как полыхают твои глаза. И все это очень, очень знакомо.

Провались. Все. К. Дьяволу.

Стремясь сохранить хоть какие-то остатки терпения, я снова двинулся вперед, оставляя Адама позади.

Мне следовало держаться от Кэт как можно дальше.

Это убережет ее от всех остальных Лаксенов, в особенности от таких, как Эш.

Когда… когда случился тот момент, когда Кэт стала отличаться от всех остальных в безликом человеческом стаде?

Когда она стала кем-то, кого я хотел узнать? И да, Адам был прав. Все это было очень знакомым, и у меня был подобный разговор с Доусоном по поводу Бетани.

Проклятие! Этого просто не могло случиться!

Все последующие занятия прошли нудной чередой, никак не улучшив мое настроение. В прошлом году я множество раз просил Мэтью избавить меня от необходимости получать школьный аттестат. Безрезультатно. МО, по всей видимости, полагало, что школьное образование – это привилегия для нас. Но то, чему нас здесь учили, мне было совершенно неинтересно.

Мы усваивали информацию быстро, оставляя большинство представителей человеческой расы далеко в пыли. МО, конечно же, утвердит мое ходатайство на поступление в колледж, если я решу, что мне это нужно.

Черт, я был не слишком уверен, что мне это было нужно. Я бы предпочел найти какую-нибудь работу, которая не включала бы четыре стены маленького офиса.

Когда время подошло к ланчу, мне уже реально хотелось забить на все последующие занятия.

Без Доусона школа была уже не той, что прежде. Его жизнерадостное отношение ко всему, даже будничной рутине, было заразительным. Не испытывая голода, я прихватил бутылку воды и направился к столу. Сев рядом с Эш, я откинулся назад, разглядывая этикетку на бутылке.

– Я знаю, – произнесла Эш, прильнув к моей руке. – Говорят, что причина твоего поведения – сексуальная неудовлетворенность.

Я подмигнул ей.

Она усмехнулась, затем снова повернулась к своему брату. В этом была вся прелесть Эш. Даже несмотря на то что мы на протяжении нескольких лет сходились и расходились, она могла быть классной… если хотела этого. Ни она, ни я не испытывали друг к другу серьезных чувств, по крайней мере, наши взаимоотношения не были такими, какие были между Доусоном и Бетани, или такими, какими они должны были бы быть между нами.

Подняв глаза, я тут же нашел Кэт, стоявшую в очереди. Она разговаривала с Кариссой – той, что была более спокойной из двух девчонок на тригонометрии. Мой взгляд опустился к ее шлепкам и медленно проложил свой путь вверх. Думаю, мне нравились эти джинсы. Тесные, облегавшие во всех нужных местах.

Это было поразительно, насколько длинными были ноги у Кэт для такого маленького роста. Я никак не мог понять, почему они казались такими.

Рука Эш легла на мое бедро, привлекая мое внимание.

Тревожный сигнал. Она что-то задумала.

– Что? – спросил я.

Ее яркие глаза остановились на мне.

– На что ты смотришь?

– Ни на что, – я сосредоточил взгляд на ней.

Все, что угодно, только бы удержать ее внимание подальше от Кэт. Какой бы привлекательной ни была Котенок, она не могла соперничать с Эш.

Я отставил бутылку в сторону, подтянув ноги ближе к Эш:

– Хорошо выглядишь сегодня.

– Правда? – Эш просияла. – Ты тоже. Но ты ведь всегда так выглядишь.

Бросив взгляд через плечо, она снова повернулась ко мне и переместилась на мои колени быстрее, чем должна была в публичном месте. Несколько мальчишек за соседним столиком бросали в нашу сторону такие взгляды, что, казалось, они были готовы продать своих матерей, только бы оказаться на моем месте.

– Что ты задумала? – Я держал свои руки при себе.

– Почему ты решил, что я что-то задумала? – Она прижалась своей грудью к моей, пробормотав мне на ухо: – Я соскучилась.

Я хмыкнул:

– Нет, ты не соскучилась.

Скривив губы, она игриво шлепнула меня по плечу:

– Ну хорошо. Есть некоторые вещи, по которым я соскучилась.

Я уже собирался сказать ей, что имею неплохое представление о тех вещах, по которым она соскучилась, но восторженный возглас Ди меня прервал.

– Кэти! – прокричала она.

Тихо выругавшись, я почувствовал, как Эш напряглась.

– Садись, – Ди похлопала по столу напротив себя. – Мы тут говорили о…

– Постой, – Эш обернулась.