и вой, пробирающий ниспадающими в инфразвук стальными обертонами до самого позвоночника. Он затмил всё, запечатав уши ватой где-то глубоко в черепе.

Поток наконец-то ворвался в широкий проем мрачного зала черной пузырящейся рекой. Месиво из тонн воды и хлама шкребло по полу и стенам досками, кабелями, металлоломом, напутывая из них и целофана мерзкие клубки и с треском разбивая их об углы и друг об друга. Напор тут же спал, войдя в большой объём пещеры, из ниагары превратившись в ласковый прибой, который невысокой мусорной волной прокатился по полу и огладил лодыжки ребят ледяной лаской.

Девчонки заверещали и запрыгали, пытаясь поджать то одну, то другую ногу, а пацаны лишь шумно выдохнули. Вода поднималась на глазах, ежесекундно погружая в холод новый сантиметр кожи.

Проклятая стена уже не вибрировала, а тряслась так, что с нее полетели ломти штукатурки, обнажая тусклые листы сваренной стали. Уже по колено в воде, а малявки по бедра, ребята отбежали, тяжело рассекая воду, в сторону, с ужасом наблюдая за втекающим потоком, с надеждой оглядываясь на железную стену.

Вожатые механическими куклами поднялись из воды и встали по бокам от Ангеллы, которая выполняла обещание позаботиться о них.

Один из швов стены лопнул и стал медленно раскрываться толстой гермодверью размером с гаражные ворота.

— Я же вам сказала, что всё впорядке, а вы… — начала Ангелла, когда малявки испуганно завопили, показывая на вход в пещеру. Туда вальяжно заплывал старый многоногий и многоглазый знакомый. — Оу! — Удивилась пришелец. — Рутс. — Назвала она вид или имя личное чудовища.

III. Глава 7

Монстр, узрев, добычу, подобрался и, шустро загребая всеми лапами, устремился к ошалевшим людям моторной лодкой, вздымая кильватерные фонтаны брызг.

Гермодверь едва раскрылась на ширину одной из малявок, сотрясая своды непрерывным стоном заржавевших петель.

Вода дошла до пояса высоким вожатым и Ангелле, остальным было уже до пупка. Малявки вскарабкались на спины к мальчишкам. Все начали пятится к медленно растущей щели, странно, но именно присутствие Ангеллы не давало впасть в неконтроллируемую панику, она была тем ещё чудовищем, но на их стороне в какой-то степени.

Блондинка широко открыла рот и издала вой-визг чужого, в этот раз действительно громко, так, что полоснуло по ушам. Рутс остановился, покачиваясь на волнах и вращая на ускользающую добычу бешенными глазами. Немного подумав, он неуверенно продолжил свое движение, забирая немного вбок, чтобы обойти Ангеллу стороной.

— Нифига себе, вы его разозлили. — Удивилась блондинка и нырнула в темную воду, только отростки на поверхности остались. Многоглазый тут же прибавил ходу, но не успел он сделать и пяти метров на крейсерской скорости, как Ангела выскочила на поверхность призраком-русалкой — белые волосы закрыли лицо, с них стекали ручьи воды — и метнула в чудище неправдоподобно огромный ком спутанного кабелями и целофаном мусора. Словно болид, оставляя за собой хвост из брызг, двухсоткилограммовый снаряд врезался в приблизившегося Рутса. Тот успел закрыться большинством лап, но от удара его снесло назад на несколько метров. Восстал он изрядно запутавшимся. Ангелла повторила своё предупреждение на языке лесопилки и теперь монстр остался на месте, не пытаясь возобновить преследования.

— Вообще-то с ними можно договориться, но к этому я бы не стала поворачиваться спиной. — Сказала Ангелла снова приятным девичьим голосом, очередной раз удивляя способностью издавать адские звуки, не сипя потом сорванными связками. «Хотя есть в ней вещи и поудивительнее», подумал Сергей рассматривая порванную на спине футболку с торчащими длинными плетями.

Тонкие пальцы Иры нащупали его пальцы и сжали, пожалуй, слишком крепко для ободряющего жеста. Сергей улыбнулся электрическому теплу, которое заструилось из ледяной руки Иры вверх по его руке, наполняя живот щекочущим холодом. Он такое чувствовал второй раз в жизни, первый был в мае, когда на последнем звонке все вернулись в класс, чтобы побалагурить перед экзаменами и летом с классным руководителем. Все рассаживались за парты, кто как хотел — совсем не так, как на уроках. Сергей растерялся в кутерьме, думая, с кем из приятелей и где ему сесть, когда рядом появилась Ира, взяла за руку так естественно, как если бы делала это каждый день, и они, под удивленные взгляды как минимум двух приятелей Сергея и одной подруги Иры, заняли свою привычную парту — первую в первом ряду. Кроме сбитого дыхания и волнующей щекотки внутри Сергей тогда почувствовал и странное удовлетворение, как от правильного и важного поступка.

Сейчас он с пронзительной остротой осознал, что самым важным и правильным будет выжить.

Вода дошла до груди вожатым и Ангелле и почти до шеи остальным, Радость стояла на ципочках и помогала сохранять себе равновесие руками. Всех, кроме бесчувственных вожатых и двух пришельцев из нижнего слоя — Ангеллы и Радости, била дрожь.

Подъем уровня замедлился, усиливающимся потоком вода изливалась в расширяющийся проход ПР-1, уже достаточный, чтобы пролезть через него боком, но не выдыхая весь воздух.

— Уходим. — Скомандовала блондинка и первой попятилась к пути эвакуации, ведя на поводках Маргариту и Светлану. Рядом с щелью ей стало трудно удерживать равновесие, и она схватилась за проклепанный край гермодвери. — Давайте, в проход, быстро! Я последняя, без меня рутс нападет.

Радость перестала барахтаться, сопротивляясь течению, и её всосало в щель — молча она исчезла в темноте и неизвестности.

— Пошли. — Позвала Таня замешкавшуюся Иру. Та кивнула, но сделала шаг в другую сторону — к панели с торчащими из нее ключами. Двумя руками она схватилась за них, первое мгновение ключи не поддавались, но потом резко выскочили из пазов, как будто их удерживали магниты. Девушка бултыхнулась с головой, но сразу вынырнула, хватая воздух — от неожиданного погружения в холодную воду захватило дух.

Рутс дернулся было в её сторону, но взвизг циркулярки Ангелы осадил чудовище.

Глушащая вибрация исчезла, стало отчетливо слышно плеск воды. Секунда в относительной тишине сменилась новым гулом, похожим на предыдущий, но как будто обратным ему. Гермодверь неспешно стала закрываться, вместе с пребывающей водой не оставляя больше времени на раздумья.

Таня слегка оттолкнулась от дна и ее потащило в щель, где она расперлась спиной, руками и ногами, сопротивляясь мощному течению.

— Давайте вы с малыми сначала. — Сказала она Сергею и Пашке. — Я подстрахую. — Когда подошел Пашка с Иркой на спине, синхронно ожили вожатые и, поддерживая, направились к Тане, которая освобождая проход, аккуратно, чтобы не снесло потоком, пролезла в темноту за дверью. На виду остались только ее побелевшие руки с красными пальцами, вцепившимися в угол двери. По одной исчезли и они.