Твою мать.

— Ты не случайно попался, верно?

Он вздохнул и подхватил меня на руки. Я устало ткнулась головой куда-то ему в шею, ощущая совершенно ненормальный для таких обстоятельств покой.

Даже безотносительно того, как мне хотелось двинуть ему в челюсть.

— Обсудим это, когда твоё состояние здоровья будет удовлетворительным. И, по крайней мере, не будет риска … Вихрь-2, воспользуйтесь помощью медицинского робота. Следуйте за мной!

— Не случайно… — пробормотала я. — Скотина. Я же правда поверила! Ты мог хотя бы…

— Не мог. Ты знаешь, что такое приказы. И, если уж на то пошло, то ты могла хотя бы сказать, что Кэп вышел на связь. Тогда и я рассказал бы правду.

Чтоб тебя.

— Взаимозачёт.

— Вот и я о том же… Помолчи. Мы обсудим всё тогда, когда твоя коронарная артерия окажется вне риска закупорки или разрыва. Ты в ужасной форме сейчас.

Тоже мне, блин, новость дня.

Я моргнула. Вроде опустила веки на секунду, но, когда открыла глаза, внезапно обнаружила себя в классическом медицинском боксе, нашпигованном нанитами и щадящей криоустановкой. Рядом стоял Родас, напряжённо всматриваясь в показатели на панели.

Я с трудом подняла тяжёлую голову и обнаружила, что Мика тоже упаковали в медкапсулу. Над ней колдовал Балбес, и я просто очень надеялась, что у Мика после не вырастет ещё одна башка.

Это было бы неловко.

— Скоро ты уснёшь, — мягко сказал Родас, — а проснёшься с новым сердцем. И в другой обстановке. Но не бойся: я позабочусь о тебе.

— Ребята…

— Понимаю. Фобос не в восторге, но обещает придумать что-нибудь. После вашего… перформанса мы вытащим их, так или иначе. И Нико…

Я с усилием моргнула.

Медленно расползающийся в венах знакомый холод намекал, что подготовка к деликатной заморозке перешла на вторую, завершающую стадию. ,

— Ник? — одними губами уточнила я.

— Они с Эрос под завалами взорванных складов… Живы. Я их достану. К слову, об этом! Вихрь-4, вы что-то упоминали о позах, на которые готовы. Как насчёт того, чтобы перейти от теории к практике?

Вытянувшееся лицо Балбеса было последним, что я увидела до того, как отрубилась.

Никки

* * *

“У меня есть кое-что, что нужно тебе.”

“Кто вы?”

“Брось. Ты прекрасно знаешь, кто я. И догадываешься, что я могу предложить тебе. Не думаешь же ты, что я отдал вам всю информацию об альданских “Новых богах”, правда? Разумеется, кое-что я оставил себе. Как гарантию. И теперь предлагаю сделку.”

“Я должен купитьcя на этот дешёвый блеф?”

Загрузка файла.

“Думаю, этого будет достаточно, чтобы заинтересовать тебя… Слушай, я хочу договориться. И спокойно исчезнуть. Но, если ты не заинтересован, я найду, кому из твоих коллег это можно продать. Уверен, желающих найдётся немало.”

Пауза.

“Хорошо. Моя резиденция на Абрани. Через три часа.”

“Э нет! Ты совсем меня за идиота держишь? Считаешь, я соглашусь встретиться на твоей территории? Предпочту общественное место.”

“Я — публичный человек. Я не могу светиться на публике с дезертирским мусором вроде тебя.”

“Как неудачно. Значит, моя информация тебе совсем-совсем не нужна? Значит, ищу другого покупателя.”

“Склад в Дел-6-118, сбрасываю точное расположение. Если нет — можешь искать другого покупателя. И готовиться к смерти, потому что, не сомневайся, я тебя достану.”

“Ты об меня уже пару раз обломал зубы. Думаешь, не обломаешь снова?.. Пусть так. Склад. У тебя час. И приходи один. Увижу кого-то лишнего — сделка не состоится. Больше скажу, я задницу порву, чтобы продать инфу твоим конкурентам. Ещё и от себя кое-что добавлю! На что спорим, что за эксперименты над детьми тебя не только политически похоронят, но и упрячут поглубже?..”

“РВП — час. Конец связи.”

— Он клюнул? — прищурилась Эрос.

— Скорее да. Не без подвоха, но, думаю, он придёт. Хотя бы для того, чтобы убедиться: на этот раз я точно сдохну. Но понятно, что он будет не один. Тут без вариантов.

Она лениво потянулась.

— Ну, если ты решил заняться основным блюдом, я, так и быть, возьму на себя гарнир… Спрошу в последний раз: уверен? Я всегда смогу примерить твоё лицо, если нужно.

— Я ни на что не намекаю, но у меня плечи чуть пошире.

— Такие вещи отлично нивелируются маскировочным комбезом, что ты и без меня прекрасно знаешь… Но ладно, я тебя поняла. Работаем. Не волнуйся об эскорте. И рада, что тебя устроила легенда. Переспрашивать, уверен ли ты, не буду. Но замечу, что впечатлена.

— Под “легендой” ты подразумеваешь, что некто Николай Самойлов будет официально обвинён в убийстве министра Александра Волкова? Брось. Я и так дезертир. Слышала поговорку: “Сгорел сарай, гори и хата”?

— Только что ознакомилась со значением; она звучит недостаточно изящно, как на мой вкус.

Я улыбнулся и, не удержавшись, ласково провёл ладонью по её волосам.

— Николай Самойлов умрёт, но рин Нико вернётся. Ведь так? Это вполне честно, я думаю. Особенно учитывая, что эти двое не могут жить в этой галактике одновременно: тут уж или один, или другой. Простая арифметика. И знаешь, я предпочту рина Нико, пожалуй.

Эрос едва заметно улыбнулась.

— Что же… Как ты понимаешь, на этой операции тебе нельзя будет в открытую размахивать альданскими техническими игрушками.

— Понятное дело…

— Но это не значит, что некоторыми из них я не смогу тебя снабдить. Собственно… Как ты смотришь на то, чтобы покопаться в моём личном арсенале?

Я почувствовал, как на лицо помимо воли наползает ухмылка счастливого идиота.

— Детка, это так интимно… Теперь я точно знаю: ты от меня без ума!

Она ухмыльнулась.

— Тц… Точно. Дала тебе, понимаешь ли. Как там говорят, розочку сорвать? А вам, мужикам, всё одно нужно. Тут предлагаешь и так, и эдак, и где угодно — а вам всё равно арсенал подавай!

— Такие мы плохие! — радостно заржал я, притягивая её к себе.

Она довольно оскалилась и запечатлела на моих губах короткий, но отнюдь не невинный поцелуй.

— Давай работать, — проворковала она. — А потом я тебя… вознагражу…

— Договорились, — я нежно провёл рукой по её губам. Она улыбнулась и медленно лизнула мои пальцы, словно мороженное.

— Сладкий, — сделала вывод она. — Везде. Мне нравится… Но работать всё же надо.