Короче, так себе местечко для прогулок, скажу честно. А с учётом того, что затылок свербит от взгляда в спину, а нервяк гуляет по жилам — так особенно.

Сегодня ж не какое-то там бульбанадцатое фигобря. А знаменательный день, когда Алекс Волков и Коля Самойлов торжественно сдохнут. Только вот рин Нико, надеюсь, будет жить, а Ал-45 сгинет навсегда…

Надеюсь.

Если подумать, то это круг, который должен был рано или поздно замкнуться. Мы никогда не встречались лично (как минимум, лицом к лицу), но наши пути переплелись очень причудливо и забористо, так, что нарочно не придумаешь.

Шпионы, которые во время работы под прикрытием стёрли границу между легендой и личностью; создание и создатель; манипулятор и непослушная кукла, вечно ломающая планы…

Это всё кончится здесь.

На самом деле, я до последнего не знал, кто такой Алекс Волков и в чём он замешан. Будем честны: у рядового шпика вроде меня не было ни шанса на то, чтобы накопать инфу на такую крупную рыбу. Да и не пришло бы мне голову искать концы истории с подпольными лабораториями, затерянными на задворках сырьевого сектора, так высоко. Понятное дело, я любопытствовал. И даже вышел на несколько межпланетных медицинских корпораций, на чём благополучно успокоился. Это было всего лишь логично: уж кто-кто, а эти ребятки всегда пытались обойти установленные в ЗС ограничения, намекая (как показывает практика, вполне резонно) что развитие медицины порой требует переступать через некоторые этические нормы. Но связать эксперименты над детьми с политиком, ярым сторонником запрета на серьёзные модификации без показаний, борцом за свободу и равенство, высокие идеалы и тарам-пам-пам… Я бы не подумал, что искать стоит именно в этом направлении. А ведь на том этапе Пауз ещё не был вовлечён; тогда Ал-45 работал один. Это потом он, видимо, понял, что для таких дел нужно заиметь поддержку в военно-технических кругах.

На момент, когда я выпустился из разведшколы, Волков уже имел очень обширные связи в агентуре. И просил именно меня для своих заданий. Я же, сам того не понимая, сбежал из лаборатории, чтобы в итоге начать работать на создателя этих лабораторий.

Ловко, Самойлов. Однорукие аплодисменты!

Рука-лицо, то бишь.

Вряд ли я бы узнал правду, оставаясь Колей Самойловым. Скорее всего, тихонечко сгинул бы на одной из миссий. Собственно… подозреваю, после работы под прикрытием в Коалиции меня бы в любом случае убрали довольно быстро.

Но всё пошло не по плану. То есть, совсем. Внедряя меня, ребята и представить не могли, насколько высоко мне в итоге удастся забраться.

Вообще, техник лок-генерала — должность в теории высокая, а на практике — полная дыра. Не зря рин Анж, клон ори Анжелики, не погнушалась в своё время даже разбудить генетическую родительницу, лишь бы не быть техником ари Фобоса. Должность, прямо скажем, очень экстремальная… Но мне повезло. Хотя, конечно, сыграло не столько везение, сколько череда личных решений, дружба с Родасом, вовлечённость в заговор против альданской верхушки, лояльность к клонам… Много факторов, больших и малых. Но итог один: если большинство бывших техников закончили в лучшем случае на задворках жизни (а в худшем грязно и болезненно лишились оной), то мне посчастливилось войти в тройку тех, которые при новой власти получили плюшки, политические перспективы и много чего ещё. Компанию мне в этом составляли ори Анжелика, про которую всем всё понятно (первая леди, что уж), а ещё — диро Амано, приятель ари Танатоса, жуткая личность и неофициальный племянничек предыдущего Канцлера. Он был старшим, координирующим техником. И тем самым “кротом” в верхах, которого безуспешно пытались выловить сторонники его дядюшки. Одним из… Но да всё это — времена прошлые. Хотя и весёлые, да. Сам факт, что по итогам этого веселья я, сам того не ожидая, внезапно оказался в совершенно блистательной компании. Я бы назвал их сливками общества, но были они скорее перчиками. Сорта скорпион. Или что там раньше в защитных костюмах собирали?.. Но факт остаётся фактом: в Коалиции я внезапно стал крутым сливкоперцем, и ко мне не могли не применить соответствующий апгрейд.

Конечно, полноценно меня прокачать не получилось. Что бы там по этому поводу ни говорили классики от супергероики, но серьёзно переписать геном взрослого человека наука пока не в силах. Нет, при желании кое-что поменять можно, и успехов даже реально добиться. Но процесс это муторный, включающий в себя разные побочки, выскакивающие из-за каждого угла, внезапные мутации соединительных тканей, коллапс нервной системы, сопротивление иммунной… и прочие подобные радости. Без острой необходимости лучше таким не страдать. Ари Фобос вон в случае со своей любимой женщиной и то ограничился самым базовым набором модификаций, что уже о чём-то говорит.

Так что, полноценного божка в новый олимпийский пантеон из меня не получилось. Думаю, даже на какого-нибудь фавна рожей я не вышел. Тем не менее, Родас употребил всё своё немалое влияние, чтобы максимально облегчить мне жизнь. Увеличить уровень взаимодействия с виртом, усилить регенерацию, устойчивость к огню и ядам, иммунитет… Я мог ложиться в крио без предварительной подготовки, а ещё — без скафандра выжить в открытом космосе пять-семь минут вместо положенных от рождения полутора-трёх. Конечно, до “божественных” полутора часов мне было, как до Земли Нулевой. Но смысл себя сравнивать с этими тихоходками от генетики? Их и оперировать нужно исключительно лазером, и вообще попробуй убей…

Понятное дело, что изменения мои были не только анатомическими. Родас, конечно, презрительно кривился при виде мех-модификаций, вполне справедливо считая бионику более качественной. Но тем минимумом механики, который его высокомерная альданская задница считала допустимым, он меня обеспечил по высшему разряду. Декодеры правительственного уровня, вшитые сканеры, блокираторы, антивирусы… И всё это — в специальной бионической оболочке, затрудняющей обнаружение.

Любимые соотечественники, которые выковыряли полуспятившего, дезориентированного меня из почтового корабля, не ждали такой подлянки. Они тут же заменили вирт, но остальной хитро вшитый стафф найти просто так не смогли.

Я же, малёх оклемавшись, начал понемногу осознавать, что случилось. И влез в их базы.

Это, собственно, и стало отправной точкой этой дурацкой истории.

Неприятно осознавать, что тебя поимели в мозг. Ещё хуже — понять, что всё это время работал на того, кто ставил над тобой эксперименты в детстве. А если ты при этом ещё и запутавшийся в своих личностях, балансирующий на грани безумия, нестабильный индивид…

В общем, первое, что мне пришло в голову — сбежать.

Так себе решение, конечно. Особенно учитывая, что двое моих лучших (единственных) друзей оказались по уши в отходах жизнедеятельности. И вроде бы даже по моей вине.

Но я не понимал, где Коля, а где Нико, не мог толком отделить притащившую меня сюда программу от собственной личности. Я знал одно: теперь меня хотят достать и те, и эти.

И просто хотел убраться подальше.