– То есть мужчины совсем не вмешиваются в женские разборки? – прищурилась, наблюдая, как тревожно поглядывает на меня старушка.

– Любая женщина Гу Ре – сокровище, ни один мужчина не в праве его уничтожать. Самое суровое наказание для женщины в нашей стране – изоляция. Единственное, что карается смертью независимо от пола – детоубийство.

– То есть женщины могут делать что угодно, и им за это ничего не будет? – просияла, все еще не веря ему.

– В рамках статуса своего мужа и его одобрения, конечно же, – слегка улыбнулся Ренатси, а я медленно повернулась к Явдокси со зловещей ухмылкой на губах.

– Что это означает? Ренатси! Я тебя воспитывала, а теперь ты на ее стороне?! – взвизгнула старушка зло, когда я сделала к ней шаг. – Схватите ее, она же не Гу Ре!

– Со всем уважением, госпожа Явдокси, вы мне не мать. Моя мать умерла много лет назад, рожая меня. Неужели вы заставите своего воспитанника пойти против жены самого Артала Устрашающего? – с насмешкой проговорил Ренатси на их языке.

Явдокси посерела и вдруг как-то осунулась. Вероятно, она поспешно припомнила все, что мне говорила. Я медленно подошла к ней, почти заставляя упереться в косяк двери.

– Так что вы там говорили о моем месте? – шепнула ей на ухо, заставляя задрожать.

Думаю, с нее хватит, довольная собой повернулась, чтобы уйти, но не смогла удержаться.

– А коржи у вашего торта были пересушены, – бросила, даже не обернувшись и гордо вкинув голову, пошла к мужчинам. – Я, пожалуй, пойду впереди, а то ваши мужчины не способны даже женщину остановить.

Ренатси подавил ухмылку и зашагал рядом со мной впереди, пока бесполезная охрана оставалась позади. Мы дошли до еще одних больших дверей, перед ними столпилась добрая дюжина охранников. Я даже заметила тех самых, что приходили за Ренатси – «сов». Охрана встрепенулась с нашим приходом.

– Госпожа желает увидеть своего мужа, – заговорил наш бестолковый провожатый, и я с готовностью продемонстрировала свою ладонь.

Мне начинает казаться, что ладошка у меня куда более интересная, чем декольте. Даже как-то комплексую по этому поводу. Вся надежда на муженька, он-то точно смотреть будет куда надо. Если на этих охранников и произвел впечатление мой шрам, то виду они не подали и, хуже того, с места не сдвинулись.

– При всем уважении, вы не можете войти, – ответил один из них, и в его взгляде я как-то совсем не увидела уважения.

– Как это не может? Жена будущего Повелителя не может увидеть своего мужа? – возмутился Ренатси, будто это его здесь оскорбили.

– Почему? – спросила я в свою очередь, игнорируя предыдущее высказывание.

– В этой комнате идет собрание членов Круга, женщине нет там места, – снисходительно произнес все тот же смелый охранник.

Посмотрела на охранника снова и отметила про себя, что он хорош собой. Лицо красивое, космы длинные, плечи широкие, но сердце не трогает. Все равно, что на собаку красивую смотреть или на кота. Да, точно! Типичный кот по весне: хвост распустил и урчит, кошечку ищет.

– Как вас зовут? – спросила, невинно улыбаясь.

– Карел, госпожа, – рассеянно начал он отвечать, а затем взял себя в руки и нахмурил брови.

– Что же, Карел, позвольте мне полюбопытствовать, – чуть наклонившись, беру его под руку и разворачиваю к двери. – А вы, правда, можете меня остановить, если я захочу войти в эту дверь?

Мужчина попытался что-то сказать, но я его перебила.

– Я ведь буду кричать, вырываться, возможно, настолько сильно, что причиню себе вред… по вашей вине. Угадайте, кто впоследствии пострадает больше? – мило улыбнулась ему, сдувая несуществующие пылинки с его плеч.

Карел помрачнел, я же наоборот улыбнулась ещё шире.

– Хорошо, – ответил он, поразмыслив, ловко выбираясь из моей хватки, – Вы можете войти, но будем считать, что на самом деле Вы ворвались сюда с боем.

Он слегка махнул, и охранники отступили, образуя узкий коридор к самой двери. Мне захотелось побежать туда, но новоиспеченный статус не позволил.

– Госпожа, вы все же очаровательны, так уделать нашего Карела! – рассыпался в комплиментах Ренатси, собираясь идти за мной, но его Карел остановил.

– Куда вы собрались, господин Ренатси? – сжал копье в своей руке, чтобы не дать пройти мальчишке. – Ваш отец отдал приказ привести Вас в резиденцию для разговора.

– Если ему так нужно поговорить, то я не против поговорить с ним сейчас же. Я правильно понимаю, что он за дверью? – начал извиваться мальчишка, чтобы пробраться ко мне.

– Ваш отец выразился очень точно, пройдите с его охранной, – Карел не обратил на его слова внимания, а затем обернулся уже ко мне и заговорил на моем языке. – Проходите, госпожа.

Он даже слегка кивнул мне, так что все же пришлось приблизиться к двери. Возникло давящее чувство, что бросаю мальчишку на произвол судьбы, в частности из-за взгляда последнего. Ну, и как мне это понимать? Пришлось собраться и все же дождаться, когда передо мной откроют двустворчатые двери. Я ожидала увидеть что-то вроде залы, но увидела только лестницу наверх, такую же, как в доме Артала – круговую. Чувствуя, как болят ноги от новой обуви, скривилась, но все равно решила подниматься. Благо подниматься по лестнице нужно было недолго, буквально на следующем этаже находилась зала с колоннами и большим круглым столом из камня посредине. Над столом в потолке располагалось такое же круглое окно. Судя по теням на крыше, там тоже шастает охрана. Интересно, чего они все так переживают, если даже во дворце не продохнуть от охраны? Или же это нормально?

Слегка замешкалась на верхних ступеньках, не зная, что делать дальше. Окно в потолке было единственным источником света, но его хватало, чтобы осветить сидящих за столом. Компания собралась странная – девять сереньких в полной амуниции и