Кролик также оказался женщиной, но мне, увы, незнакомой. Голос как у старухи, хриплый, но мудрый.

– Тем не менее, я все ещё здесь! – сделал вид, что ему все равно Паук, потешаясь.

– При всем уважении, госпожа Анниси, но это правда, – настаивал на своем Волк.

– Измерять важность каждого из членов круга по достатку? – фыркнула Змеюка. – Вы ещё по размеру начните измерять, у кого больше.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не улыбнуться. Хотя бы с чувством юмора у Змеюки не все так плохо.

– Ну, в таком случае, я бы тоже претендовал на звание следующего Повелителя, не меньше, – поддержал ее Паук, смеясь над собственной шуткой.

– Ты себя переоцениваешь, – фыркнула Змеюка.

– Усала, раз уж ты теперь достаточно свободна, может, проверишь мои слова? – слегка наклонился на стол Паук, явно флиртуя с ней.

– Ни за что, – прорычала девушка. – Проверяй с этими девицами! Я, кстати, слышала, некоторые из Гу Ре завели себе гаремы – какая мерзость!

– Все естественное – не мерзко, – продолжил потешаться Паук.

– Я разберусь с этим, и, уж поверь, девушки в скором времени станут «свободными», – подал голос Артал, и расслабленный тон беседы сошел на нет.

– А не слишком ли много ты на себя берешь? – возмутился Медведь. – Ты ещё не Повелитель, да и не член Круга пока что.

– Воровать у своих же солдат – вот что, по-моему, означает слишком много на себя брать. Каждый, кто позволил себе забрать у моих людей, поплатится, будь то даже сам Повелитель.

После слов Артала воцарилась тишина, и взгляды членов Круга метнулись к молчавшему Повелителю. Он медленно наклонился к столу и совсем не по этикету водрузил локти на стол, сложив руки в замок. Сама эта поза показалась мне многозначительной, да и не одной мне. Никто не смел говорить, но почти уверена, что многие хотели.

– Слова достойные будущего Повелителя, – с долей сарказма и гордости в голосе произносит он, повернувшись лицом к Арталу.

Муж никак не отреагировал на эту фразу, но вот Волк, Медведь и Бык подняли шум.

– Что вы такое говорите, Повелитель?! Этот ублюдок Ри Да Ри не достоин считаться одним из Гу Ре не то, что править нашим народом! – острее всех вспылил Бык.

Он даже поднялся с кресла и зло ударил по столу кулаком. Я вздрогнула и вжалась в спинку стула, столько ярости в этом сереньком. Думаю, его можно записать во враги Артала и, судя по всему, он там будет не один.

– Ему никогда не стать достойным такой огромной ответственности! – поддержал Быка Волк, спокойно реагируя на происходящее.

– Из Арталси повелитель как из меня, – фыркнула Змеюка, сложив руки под грудью.

– Почему? – наигранно возмутился Паук. – Ты бы была очаровательной Повелительницей! Если не страны, то моей постели точно! Я уже горю желанием тебе подчиняться!

Усала не выдержала, вот только что она просто сидела, а теперь уже прижала клинок в форме полумесяца к шее Паука. Поранить его из-за брони она вряд ли может, но вот судя по хищному взгляду ещё как желает.

– Еще одно подобное высказывание и твой род навсегда прекратит своё существование! – прорычала сквозь зубы она и для пущего эффекта пнула его в пах.

– Если под прекращением его существования ты имеешь в виду мой переход в твою семью то, так уж и быть, я – не против! – ничуть не смутился Паук, даже несмотря на то, что он вскрикнул при ударе.

– Чёртов шут! – прорычала Змеюка и, пнув его ещё раз, вернулась на свое место и подозрительно замолчала.

Что-то мне подсказывает, что Паук временно одержал победу над Усалой.

– Вы оба прекратите этот балаган, – закатил глаза Волк, – ваши стычки уже надоели!

– Я думаю Арталси слишком рано принимать ваш пост, – отметила довольно спокойно на их фоне Кролик, – его взгляды слишком радикальны для нашего народа.

– Его взгляды вообще радикальны и опасны для нашего мира! – поддержал Медведь.

– Монстру не место среди нас! – опять влез Бык, чем меня взбесил.

Да как он смеет?! Как они все смеют?! Даже несмотря на то, что он завоевал мой мир, стоит отметить, он сделал для своего народа куда больше чем наш Король для нас. Сомневаюсь, что Повелитель столь же много сделал для них, тем не менее, они позволяют себе такое. Дернулась вперед, чтобы высказать свое мнение о них, но Артал прижал меня обратно к спинке стула.

– Я думаю, вам не стоит говорить так, словно меня здесь нет, – припечатал Артал, и все замолчали.

– Мой сын прав: не вам решать, кто достоин, – неожиданно поддержал нас Повелитель.

Подавила желание оглянуться на него, все равно ничего не увижу под шлемом.

– Я много раз говорил Вам всем: я не собираюсь становиться Повелителем! – с легкой насмешкой произнес Артал. – Это слишком мелко для меня.

– Слишком мелко? – повторила Змеюка и залилась смехом.

– О, чего-то такого я и ожидал! – обрадовался непонятно чему Паук.

– Глупые слова, – раздраженно фыркнула Кролик.

– Ты бросаешь вызов Кругу? – в свою очередь очень серьёзно воспринял эти слова Волк.

– Да как ты смеешь так говорить, шавка Ри Да Ри?! – вскрикнул Бык, снова вскочив с кресла. – Думаешь, если купил сокровище, то заслужил наше уважение, монстр?

– Я не собираюсь заслуживать уважения, – припечатал его каждым словом Артал. – Особенно ваше.

– Проклятый Монстр! – чертыхнулся Бык, и за ним поднялся Медведь.

– Это оскорбление Круга! – выкрикнул тот. – Почему вы позволяете этому монстру говорить такое?!

– Так это вызов, – констатировал Волк, начиная как-то особо угрожающе подниматься.

– Да