Оглянувшись, обнаружил, что от обеих девчонок уже и след простыл: не взирая на глубину снега они уже удрали метров за сто, только пятки сверкали. Верный выбор.

Пиктограмма связи с Рырком наконец ожила, и я окликнул мохнатого:

– Рырк? Слышишь меня? Не снижай темп. Жду тебя в ущелье по пути к Плато Крика. Есть план, как уйти от демонов.

– Что здесь делать ты? – хрипло прорычал на бегу ракшас. – Опасность!

– Тебя встречаю, кого же еще.

– Рырк благодарить!

– Пока не за что… Не трать силы на разговор, просто поспеши.

– Рырк сражаться! Рырк не бояться! Уводить к Белиства, ты бежать!

Преданный парень, этот Рырк. Прямо трогает до глубины души. Не зря все-таки пошел его выручать. И да, что-то такое Жальник говорил, к крепости ракшасов есть и другой путь, для этого нужно лишь свернуть направо перед ущельем, ведущем к Плато Крика. А низуши сейчас дунут налево, к своей крепости. Но в мои планы разделяться не входило, да и видно уже, что ракшас не так шустро работает лапами, как вначале. Бег на пределе сил долго невозможен, значит, самостоятельно ему не уйти. Как и коротышкам. И пока неизвестно, за кем из них предпочтет охотиться рейд.

Все эти мысли молнией пронеслись в голове:

– Рырк, приказываю не вступать в бой! Я пришел за тобой и не собираюсь уходить один! Слышишь меня? Подтверди, что понял!

– Рырк понимать…

Текущая репутация с фракцией «Стражи Крепости Белиства»: интерес (5/1000).

Отлично. Раз репутация перешла на следующий уровень, то я на верном пути. Да и не было бы достижения «Свой среди чужих», не будь чужаки важны для эпика.

– Догоняй!

Я вскочил на Фурию, и мы понеслись с холма вниз, рассекая морозный воздух.

Нагнать коротышек верхом не составило труда, вскоре я уже скакал рядом с Маштой. Чупа, видимо, благодаря более высокому уровню и физическим параметрам опережала ее на пару десятков метров и явно притормаживала, стараясь не слишком вырываться вперед.

– Что ты делаешь, Зуб! – крикнула Машта, оглядываясь на бегу и сердито сверкая глазами. – Нам всем лучше разделиться, авось кто-нибудь и уйдет, не угонятся они за всеми! Мой тебе дружеский совет – бросай ракша! А еще лучше прикажи ему увести рейд в сторону, чтобы оторваться самому.

– Спокойно. Есть другое предложение.

– Не заставляй меня сбивать дыхание, проваливай!

– Вы не успеете к Крепости Изгоев. Бегуны из вас неважные. Дуй с нами в ущелье, ведущее к Плато Крика. Уйдем через логово. Оно молодое, так что есть шанс не умереть сразу…

– Это безумие!

– Не безумнее, чем дать себя прикончить по одному, – жестко перебил я.

– Ты не понял! Это постоянное рейдовое логово, про него всем известно, особенно дионисам. Догадайся почему!

– Черт… – Предоставив Фурии самой выбирать дорогу, я задумался. – Дионисы на Плато Крика попадают именно через логово? С их комплекцией по скалам не полазаешь. Рейдовое – значит, повышенной сложности? Поэтому ты говоришь, что план безумный?

– Не только! Это логово всегда третьего ранга, и чтобы в него попасть, в группе должен быть хотя бы один игрок, соответствующий по рангу логову!

– Проклятье… – выругался я себе под нос и добавил уже громче: – Но разве с Чупой не получится проскочить? У нее же двадцать третий уровень!

– Мы не самоубийцы!

Сдерживая острое желание бросить упрямых коротышек разгребать проблемы самостоятельно и рвануть на Фурии прочь во весь дух, я оглянулся, чтобы оценить обстановку за спиной. Лучше за последнюю минуту явно не стало. Скорее – хуже. Ракшас нас уже догонял, поднатужившись, он вскоре окажется рядом, но настырная псина, которая увязалась за ним, тоже отставала от мохнатого всего на сотню метров. Система, наконец, подсветила цель:

«Гончая Крови», 25‑й уровень, жизнь 1400‑я. Тварь Хаоса.

Сейчас я ее хорошо рассмотрел – поджарое тело, обтянутое черной лоснящейся шкурой из мелких глянцевых чешуек, буквально летело над снегом, едва касаясь его тремя парами лап. Горячий пар бил гейзерами из ноздрей и узкой пасти твари, усеянной частоколом острых клыков, в двух парах желтых глаз горел азарт охотника, который вот-вот настигнет добычу. Вот же страшилище. И разница в десять уровней… Без Жальника даже и нечего думать вступать в схватку. Разве что попробовать держать ее на расстоянии и расстреливать доступными заклинаниями.

Стая гончих в этот момент бодро спускалась с оставшегося в полукилометре холма, с которого мы удрали считаные минуты назад. А самое паршивое было в том, что у подножия стая разделилась на две группы и начала живо расходиться в стороны. Наверняка повинуясь указаниям своих хозяев, быстрые и маневренные создания приготовились перехватить тех, кто вздумает отделиться от нашей группы. И, судя по скорости, с какой неслись эти твари, их задумка вполне могла получиться.

Пока изучал тактические маневры, Фурия немного отстала от девчонок, пришлось мысленно подстегнуть, чтобы снова оказаться рядом.

– Машта! – требовательно крикнул я. – Нельзя разделяться!

– Отстань, Зуб! – сердито отмахнулась низуши, ее курносая физиономия от бега раскраснелась как перезрелый помидор.

– Да посмотри ты назад, дубина!

– Не смей так со мной… – Она все же оглянулась, тут же споткнулась и едва не полетела кувырком. А затем дунула еще быстрее, больше не оглядываясь.

– Убедилась, что другого выхода нет?

– Это все из-за тебя, Зуб! – запальчиво выкрикнула Машта, мигом растеряв показное спокойствие, в лихорадочно блестевших глазах отразилась нешуточная злость.

– Ты лучше дыхание береги, – посоветовал я, – бежать нам еще долго, а поругаться и позже успеем.

Машта и впрямь заткнулась, усиленно работая ногами и локтями. Меховая накидка от ветра вздулась за ней пузырем. Чупа впереди выглядела таким же мохнатым снарядом.

Следующие десять минут бежали молча. А когда Фурия перемахнула через знакомое русло воняющего мертвечиной ручья, ракшас наконец оказался рядом и запаленно дыша, хрипло отрапортовал:

– Рырк, догонять!

– Молодец, мохнатый. А теперь не трать силы на разговоры.

Дальше побежали вместе, тесной компанией. Я кинул спутникам приглашение в группу, и все приняли его без возражений. Мы с Рырком вполне могли обогнать незадачливых миротвориц, но бросать их одних на произвол судьбы было бы уже некрасиво. Вот и получалось, что это не мы вляпались, а они. Угораздило же Машту с Чупой оказаться здесь и сейчас! А инвиз у них откатывается раз в полчаса… Впрочем, попытка заранее обречена на провал, девчонок выдадут следы. Да и по запаху псы вычислят их без труда.

Но надо что-то делать с отбившейся от стаи гончей, еще немного – и настырная тварь вцепится кому-нибудь в пятку.