кричали, мычали...

Люди орали и аплодировали. *

*- автор еще весьма сдержана в описаниях. От римских 'зрелищ' стошнило бы любого современного человека, а доктор Лектер и Чикатило наперегонки помчались бы перенимать у них опыт. Прим. авт.

По приказанию Кемаль-бея, один из рабов вышел на Арену и встал там, подняв высоко факел.

Выстрелом Кемаль-бей выбил его из рук раба, но несчастный все равно не уберегся. Куда уж тут, когда по Арене носится обезумевшее стадо?

Раба поднял на рога бык, а потом бедолагу просто затоптали...

Кемаль-бей только головой покачал. Но быка застрелил.

Когда животных осталось мало, и беям надоело стрелять, на арену вышли профессиональные венаторы, которые быстро и умело добили оставшихся зверей. И рабы потащили туши прочь с Арены.

Все было хорошо отработано, так что много времени не заняло. Настала очередь следующего представления...

На этот раз сексуального. И на арену вытащили женщину, опоенную вином так, что она даже шла с трудом. Впрочем, трибунам было все равно. Разгоряченные люди орали, ревели, требовали - КРОВИ!!!

И побольше, побольше...

***

- Кость не сломана?

- Проверь, - отмахнулся Энцо. - Мне кажется, нет, но синяк будет.

Зеки-фрай сдвинул брови.

- Терпи...

Терпи... сам бы попробовал. Рука пульсировала, наливаясь тяжелой тупой болью. Чертова тварь не прокусила кожу, нет! Она просто раздавила мышцы...

- Держи лед,, - Ромео оказался как нельзя более кстати.

- Спасибо, друг, - Энцо криво усмехнулся. - Надеюсь, нас не выпустят друг против друга. А то я бы не удивился...

Ромео качнул головой.

- Нет. Там сейчас на Арене перерыв, ослом насилуют какую-то девку... потом опять венацио.*

*- в венацио входили равно как травля животных, охота на них, так и сексуальные сцены с животными. В Риме это было популярно, вспомнить только римских богов, которые регулярно совокуплялись со смертными в образе то лебедя, то быка, то еще кого, прим. авт.

Энцо поморщился. И рука болела, и подобных сцен он не любил...

Что за удовольствие - в таком?! Это окончательно с разумом распрощаться надо. Но ведь смотрят, и ставки делают, умрет несчастная проститутка или нет...

Твари.

Желание сравнять Ваффу с землей у Лоренцо было. Возможности, увы, не было.

Ромео помялся пару минут.

- Ты молодец, Ангел. Это дорогого стОит.

Лоренцо пожал плечами. Руку опять продернуло болью.

- Впереди еще два боя. Я могу умереть.

- Человеком. Ты умрешь человеком. А мы - тварями на потеху толпе. Как те несчастные животные. Как девка с ослом....

Лоренцо кивнул. Именно так. Что делает человека - человеком? Возможно что и это. Мы не выбираем, у кого рождаться. Но смерть свою мы выбираем сами.

Как люди.

Подвеска с вороном на груди не просто грела. Она была горячей, как огонь.

Адриенна

Далеко за морем, в СибЛевране, Адриенна вдруг ощутила дурноту.

Закружилась голова, повело в сторону... и пришла она в себя только в кресле. Хорошо еще - нашлось, кому помочь.

Усадили, не дали упасть...

- Дана!? Что случилось!?

Адриенна прикрыла глаза.

Встревоженные голоса вокруг, встревоженные голоса...

Что она может сказать? Только то, что чувствует, что знает...

- Энцо...

Где-то там, далеко, ему плохо. Так же плохо, как в ТУ ночь. И сейчас, как и тогда, она с ним.

Тогда была слепая стихия.

Холодная, безжалостная, равнодушная... а что сейчас?

Или - КТО сейчас?

Адриенна медленно подняла руку, останавливая разговоры. Очень медленно, словно боялась разлить нечто ценное... сейчас она была наполненным силой сосудом. Но шевельнись не так...

Вино в бокале можно выпить, вылить, ему можно найти любое применение.

Вино на полу - только вытереть.

Сейчас она - вино в бокале.

- Оставьте меня. Или молчите!

Конечно, никто не ушел. Но хоть под ухом не орали.

Адриенна прикрыла глаза, сосредоточилась - и вдруг увидела.

Как удар молнии, как омут, в который можно кануть навечно...

Лоренцо стоял на какой-то громадной площадке. Солнце, жара, белый песок, люди... да, люди за его спиной. Адриенна откуда-то знала о них.

Мужчина, двое детей....

Она не оборачивалась. Но знала их именно там.

А впереди был - лев.

Здоровущий,. Громадный, хищный... натасканный на кровь.

Лев-людоед. Адриенна это точно знала, достаточно только поглядеть в желтые глаза зверя. Не равнодушные, о, нет! Зверь хотел крови!

Много крови!

Адриенна знала, что он сейчас будет делать.

Он кинется, как обычно поступают львы, целясь в голову, в шею....

У Лоренцо только кинжал. С этим... нет, он не справится. Только если она...

Она - Сибеллин. Последняя из рода, принявшая свою кровь. Любые звери и птицы в ее власти! И они с Лоренцо связаны.

- Возьми мою силу, - шепнула она. - Возьми - и бей!

А потом пришла боль.

Жуткая, раздирающая...

Кажется, Адриенна закричала.

Кажется, она потеряла сознание.

Она не помнила своих ощущений, но когда открыла глаза - точно знала, что все сработало. Все было не зря. Там, далеко, Лоренцо справился со львом... она обязательно напишет об этом Мие.

Мия (Лоренцо)

Лев бил хвостом по бокам.

Второй бой.

Вы против льва-людоеда с кинжалом выходить не пробовали? С одним кинжалом, ну, и еще обмотки на руках-ногах... очень они помогут, ага.

И левая рука болит нещадно.

Энцо понимал, если он сейчас и справится со львом, третий поединок его точно доконает.

Победить льва одним кинжалом? Это значит, подпустить его достаточно близко.

Царапины, кровопотеря... это если льву еще когти ничем не намазали.... Хотя львам это и не требуется. Они и так способны занести заразу, раны от них гноятся долго, Энцо видел.

И этого льва он знал.

Черногрив.

Лев-людоед, который выиграл уже девятнадцать поединков... может быть, сегодня и двадцатый будет. Что ж, без боя он не сдастся.

Лоренцо сделал шаг вперед.

А в следующую секунду случилось что-то...

Даже не секунда - доля секунды. Огнем вспыхнул на груди ворон, словно металл мгновенно раскалили докрасна. И Энцо увидел Адриенну.

Она сидела в кресле и протягивала к нему руку.

Не звала к себе, нет. Она смотрела серьезно и решительно.

Возьми мою силу - и бей...

Силу?

Но какая может быть сила у девушки? Удивиться Энцо не успел, потому что в следующий миг ощутил в себе... как волна накатила - и схлынула.

Большими прыжками с другой стороны Арены приближался лев.

Две секунды, секунда...

- Лежать!

Энцо не сомневался в своем праве отдавать приказ. И будь это с любым другим животным - все прошло бы