небрежно двигая пальцами, она заставила уже лежащие в кружках чайные пакетики взлететь, сделать почетный круг и вернуться обратно. После этого из коробки с сахаром выплыло четыре куска рафинада и по два нырнули к пакетикам. Щелкнул чайник. Злата повела ладонью снизу вверх, он поднялся, проплыл над столом, и в кружки полился кипяток. Закончив, она вернула чайник на место, подхватила потоком силы чайную ложечку, и та весело застучала о стенки ее кружки.

Клим не моргая пронаблюдал это представление. Со стороны могло показаться, что все это дается Злате невероятно легко, но за два месяца он уже понял, куда смотреть. На слегка поджатые, напряженные уголки губ. На то, как она едва заметно прищуривалась. Как заострялось ее лицо. И как после она разминала пальцы. По своему опыту Клим уже знал: после таких экспериментов их сводит намертво.

— И все равно ты сильнее меня, — качнул головой он.

— Я обученнее, — возразила Злата. — Я уже сказала: можно быть очень сильным магом и не уметь вообще ничего. Поэтому в Тридевятом такая бойня за знания. Каждая книга в одном экземпляре, маги не хотят брать учеников, опасаясь за свои тайны и жизни, и в результате каждому приходится начинать сначала.

— Это очень плохо?

— Это стопорит развитие науки и плодит недоучек. Папа говорит, что чтобы что-то преумножить, нужно чтобы было, что преумножать. А если ты всю жизнь копишь стартовый капитал…

— Чего?

— Если у тебя совсем нет никаких базовых знаний, ты не сможешь продвинуться дальше. А их тоже нужно откуда-то добыть. Так что не мучайся сильно: мне просто повезло. Моим учителем был сам Кощей Бессмертный, это сложно переплюнуть.

И она снова потерла руки и размяла пальцы.

Вообще-то здесь Клим мог с ней поспорить, но не в свою пользу. В конце концов у него тоже мог быть наставник: его дядька много знал и умел, но он предпочитал обращаться к силам природы, требовал от племянников вдумчивости и усидчивости, а Климу хотелось подвигов и эффектной магии. А так может тоже смог бы чему-то научиться. Сам виноват, короче.

— А знаешь, что самое сложное? — Злата потянулась за своей кружкой, взяла ее и сделала маленький глоток. — Двигать то, чего не видишь. Собираешь силу в пучок, направляешь куда-нибудь, например, за дверь, ловишь эхо, смотришь картинку, потом повторяешь фокус, но уже с движением. Но это высший пилотаж, конечно. Зато есть к чему стремиться.

— И ты так можешь?

— Раз через три. Но это не точно.

— Звучит неплохо…

Злата снова сделала глоток. Вроде бы расслабилась.

Клим открыл верхний ящик стола и достал из него телефон. Ощущая, как бешено заколотилось сердце, набрал сообщение. Главное, ничего не перепутать… Нажал на кнопку «отправить» и дождался, пока конвертик на экране перестанет мигать. Ну вот. Теперь только ждать и верить, что все сделал правильно. Он положил телефон обратно.

— Если уж ты освоил сотовый, то и это освоишь, — подколола его Злата.

Клим покачал головой. Нет, все же зря он тут старается. Его заботы не заслужили ни она, ни его непутевый брат…

Но тут случилось именно то, чего Клим ждал и ради чего и потащил сегодня Злату к себе. Дверь в его комнату распахнулась, и в нее влетел Яков.

— Давай быстрее, — потребовал брат. — У меня завтра тест, а я, кажется, вообще не готов. Что там тебе…

И осекся. Воцарилась приятная уху тишина. Яков испуганно уставился на Злату, Злата, выпрямившаяся словно зайчиха, почуявшая опасность, — на Якова.

— Мне нужно отлучиться, — сообщил Клим. — Но неудобно было оставлять даму одну. А если честно, меня достало отвечать на ваши расспросы о том, как у вас дела, и я решил, что вы отлично можете поведать об этом друг другу самостоятельно, в конце концов, боги снабдили вас для этого всем необходимым. Все, я пошел. Яш, дай мне ключ от своей комнаты. Мой чай можешь пить, я к нему даже не прикасался.

И он действительно прошел на выход, не забыв забрать из руки остолбеневшего брата ключ. Прикрыл за собой дверь, потом подумал, достал из кармана джинс свой и закрыл дверь на него. Через часок вернется и откроет. А то сколько можно наблюдать за кислой рожей Яшки и тем, как нервно озирается Злата. Что бы у них там ни произошло, пущай поговорят. Отец всегда говорил, что это помогает.

***

Сколько Яша себя помнил, Клим любил над ним пошутить. Старался, правда, сильно не обидеть, не унизить, придумывал, как сделать так, чтобы посмеялись потом они оба. Но вот сегодняшняя шутка ему явно не удалась. Он прислал сообщение: «Быстро ко мне!», и в полете со второго этажа на первый Яков успел передумать все, что можно. Но никак не ожидал, что брат так жестоко его подставит.

Впрочем, для Златы, кажется, их встреча тоже оказалась полной неожиданностью. Иначе, наверное, она бы не смотрела на него сейчас во все глаза. И непонятно было, как себя вести. Извиниться и уйти? Или остаться и поговорить? Однако пялиться на нее точно надо было заканчивать. Только как?

Яков не видел ее два месяца. Ни разу с тех пор, как проводил до кабинета ее матери. Когда Клим сказал, что Злата предложила свою помощь, и спросил, не будет ли он против, Яша на мгновение позволил себе поверить, что она сделала это, чтобы так или иначе увидеться с ним. Но довольно быстро понял, что это всего лишь его мечты. Злата старательно избегала его. Да и он был уверен: хотела бы встретиться, обошлась бы безо всяких поводов.

Щелкнул дверной замок, и они оба вздрогнули.

— Как в плохой книге, — пробормотала Злата и отвела взгляд. — Не волнуйся, я способна открыть этот замок без ключа. Его, по-моему, любой ребенок способен открыть.

Яков не был способен открыть замок без ключа, разве что дверь попытаться выбить, но решил, что лучше об этом промолчать. Тем более со слов Златы выходило, что она вовсе не собирается сидеть с ним тут, пока Клим не соизволит их выпустить. А жаль. Ведь на самом деле он не далее как вчера вечером мечтал о том, чтобы они уже встретились наконец, остались вдвоем и поговорили. Мысли Клим научился читать, что ли?

Но вот встретились, а он снова молчит как дурак. Ладно. С чего там обычно начинают?

— Привет…