не думала, что ты… ладно, это я уже совсем не туда лезу.

Яков с удивлением обнаружил, что не покраснел. Забавно выходило. Говори он с кем другим, точно бы уже уши алели. А так…

Злату же нужно было остановить. А то она в своем самобичевании рисковала уйти куда-то уж совсем не туда.

— Я рад, что это была ты, — честно ответил он.

И почти тут же стал свидетелем настоящей магии. Потому что покраснела Злата. Краска пятнами проступила на ее лице, и кончики ушей стали багряными. Яков замер в ошеломлении: он был уверен, что заставить ее смутиться невозможно. Что еще изменилось в ней после снятия проклятья?

— И если кто тут и виноват по-настоящему, то это я, — продолжил Яша, все еще не в силах оторвать взгляд от этого чуда. — Я должен был спросить тебя. Разобраться во всем, прежде чем расколдовывать. Я не думал, что все выйдет так. Я испугался, когда ты заплакала, и не сообразил, как тебе помочь. И повел себя как последний трус, не пойдя с тобой к твоим родителям.

— Ты все сделал правильно, — покачала головой Злата, отставила кружку и легко похлопала себя по щекам, что впрочем не очень-то помогло. Но она все равно проявила чудеса самообладания и продолжила говорить. — Я бы тебе никогда ни о чем не рассказала. И это к лучшему, что ты не пошел со мной к родителям. Я… я не говорила им… И не хочу, чтобы они узнали. А если бы ты пошел, отец бы выпытал у тебя все. И, честно говоря, ты очень вовремя меня расколдовал. Я превращалась во что-то страшное. Ты действительно меня спас. Спасибо. И спасибо, что никому ни о чем не рассказал. Я никогда не забуду этого. Я перед тобой в большом долгу.

Не зная, что ответить, и желая выгадать время, Яков сделал глоток и едва не сплюнул чай обратно в кружку. Закашлялся.

— Что это? — прохрипел он.

Злата хихикнула.

— Бурда, да? Отец говорит, что у всех боевых магов есть причуды. Ой, прости, я не подумала…

— Да нет, ничего, это правда так. Кхе…

Злата засмеялась. Яша рассмеялся в ответ и осознал, что ему уже нет никакого дела до завтрашнего теста. Он просто будет вспоминать это время с ней, и ему будет все равно, сдаст он или нет. Ну, почти все равно. Хотя лучше, конечно, все же сдать. А Клима нужно будет отблагодарить. Все-таки ему очень повезло с братом.

— Я рад, что мы поговорили, — признался он.

— Я тоже, — кивнула Злата. — Аж от сердца отлегло. Может быть, встретимся как-нибудь, выпьем нормального чаю?

Яков подобрался. Она что, его на свидание зовет? Да нет, конечно, просто на дружескую беседу, а то он сейчас себе напридумывает…

— К-конечно.

— А я могу подходить к тебе в библиотеке? Одной скучно сидеть, а так могли бы сидеть вместе.

Ему показалось, что внутри него закипел чайник и никак не может выключиться. Вместе. В библиотеке. А это что? Это уже серьезно? Или все так же предложение дружить?

Нет, все-таки было гораздо проще, когда все решала Злата и тут же объявляла свои решения. Когда она накинулась на него и изнаси… Боги, о чем он думает?

— Ко-конечно, — выдавил он. — По-подходи. С-садись. М-мой стол — т-твой стол.

Что? Что. Он. Несет? Злата медленно кивнула, и ему показалось, что глаза у нее смеются. Ну вот, снова выставил себя идиотом.

— Как вообще учеба? — поинтересовалась она и снова взяла кружку и сделала глоток этой жуткой жижи, которую Клим по недоразумению считал чаем.

Яша солидарности ради тоже попытался сделать еще глоток и с трудом пропихнул его в горло. Он бы предпочел поговорить о чем-нибудь другом. Например о том, что она думает о рисунке, который он ей передал. Но навязывать собственные темы показалось некрасивым. Злата желает знать про учебу. Что ж…

— Интересно.

Она подождала, ничего больше не дождалась и, вздохнув, склонила голову на бок.

— Тяжело, да?

— Очень, — с облегчением признался Яша. — Порой мне кажется, что я самый тупой на курсе.

Злата улыбнулась.

— Это нормально. И поверь мне, если тебе так кажется, значит, ты очень даже умен.

— Серьезно?

— Ага. Я тоже постоянно это ощущаю. Легко только тем, кто не учится. А кто хоть раз открыл учебник, тот уже понял, что далеко не всё понял.

— У меня завтра первый тест. Жутко страшно.

— Страшно, но не смертельно. В первый раз ничего особо сложного не должны дать. Ты все сдашь. А как с одногруппниками? Ничего не говорят по поводу… ну…

И она дотронулась до своей левой щеки. Потом пояснила виновато:

— Я хотела спросить Клима, но ты просил с ним об этом не говорить.

Яков изумленно поднял брови. Она помнила про его просьбу. Поразительно.

— Да нет, не дразнят. Смотрели, конечно, поначалу, спрашивали, откуда. Сейчас уже привыкли.

— Подружился с кем-нибудь?

Яша покачал головой. Как же все-таки легко было со Златой. Даже проще, чем с отцом и с Климом.

— Меня сторонятся. Не из-за шрамов. Может быть, потому что я сильно старше. А может, потому что не могу поддержать разговор, — покаялся он. — Я не понимаю половины из того, о чем они говорят. Какие-то фильмы, сериалы и вот еще… графические романы. Что это такое?

— Книги в картинках. Для взрослых, — пояснила Злата. — Тебе срочно нужен интернет. У меня есть ноутбук. Могу помочь.

— Было бы здорово.

Злата бросила взгляд на часы.

— Сегодня мне нужно домой, но в субботу у меня только две пары с утра, а потом я полностью свободна. А ты?

Яков кивнул, потому что точно знал, что даже если у него и были какие-то планы, он перенесет все.

— Тогда мы можем встретиться. Где бы ты хотел? Вообще можно в той же библиотеке, кстати…

И Яков явственно ощутил, как в нем увяло все, что успело расцвести. А он-то уже вообразил себе… И правда почти поверил, что Злата зовет его на свидание. Но, судя по всему, все, что так и не успело между ними произойти, уже никогда и не произойдет. Да и глупо было верить, что он сможет действительно заинтересовать такую, как она. Что ж, будут друзьями.

— Давай, —