– Предпочитаете одиночество? Вот и я тоже… Не понимаю, зачем ходить на вечеринки, если постоянно хочется уединиться? Но хожу, зачем-то хожу… Мазохистка!

Стройная дама средних лет со следами «ухода» внешности встала рядом. Кристина настолько погрузилась в размышления, что не слышала, как та подошла.

– Да нет… Просто задумалась. – Она попыталась улыбнуться даме и сама удивилась, что улыбка далась ей без труда, ничего не пришлось вымучивать.

– Думать важно. Большинство людей считают важным думать о важном. А я считаю, что важней уметь думать о неважном. Думать о неважном нужно обязательно серьезно, с печатью важности на лице. Но только думать, а не мечтать в полусне, как поступает большинство. Вы о чем сейчас думали? О мужчинах?

– О чудовищах… – растерянно произнесла Кристина.

– Это одно и то же. Курите? – Дама протянула ей позолоченный портсигар, который больше подошел бы корабельному офицеру в парадном кителе, которого Кристина только что видела внизу.

Чуть склонившись к сигарете, Кристина вдруг обратила внимание на то, что дама, в отличие от прочих особ женского пола на вечеринке, не обута в туфли на каблуке. На ней вообще не было вечерних туфель. Из-под длинной просторной юбки выглядывали округлые мыски кроссовок. Кристина успела обдумать эту неважную деталь в долю секунды, но все равно опоздала. Мысок кроссовка врезался ей в печень, кулак, метивший в бровь, она еще успела отразить, но тот, что летел в солнечное сплетение, достиг цели. Кристина согнулась и почувствовала, как сильные руки отрывают ее ноги от палубы. Миг невесомости, всплеск и – глаза Кристины, открывшись под водой, расширились от ужаса. Из глубины реки к ней протягивали щупальца самые настоящие чудовища. Юдо!

* * *

– Не люблю курить в одиночестве, – произнес Романов. – Присоединитесь ко мне?

Серж скрипнул зубами, но кивнул, и они прошли по скользкой от водных брызг лестнице в каюту с панорамным застеклением. Снаружи она напоминала римскую парную, потому что кроме клубов дыма сквозь окна ничего не было видно. Романов предложил Сержу свою «Cohiba», а сам достал из внутреннего кармана еще одну сигару.

– Не понимаю людей, которые считают, что сигара – всего лишь символ статуса. Какой ханжеский предрассудок! – начал капитан. – Я курил сигары всегда, даже когда был нищим студентом. Правда тогда Советский Союз дружил с Кубой и хорошую «Partagas» можно было купить в табачном ларьке за пятьдесят копеек, а коробку – за одиннадцать рублей. Единственная прелесть социализма, которой я пользовался: сигара по цене двух бутылок лимонада.

Он достал щепку из тонкого дерева и быстрым щелчком зажигалки превратил ее в горящую лучину. Помог Сержу раскурить его сигару, затем ловким круговым движением зажег свою.

– Я всегда относился к сигаре как к советчику. – Капитан глубоко втянул дым и выпустил его через нос. – И она почти никогда меня не подводила. В ситуациях, когда необходимо принимать решение, нет ничего лучше ощущения табачного листа в пальцах и мудрого сигарного дымка вокруг. Допустим… говорю сейчас чисто гипотетически, – Романов подмигнул Сержу, – допустим, приглашают вас на светское мероприятие. А вы печенкой чувствуете, что неспроста приглашают. Засада, подстава, западня… Эх! Да мало ли что можно сделать с человеком на светском мероприятии, было бы желание и фантазия! Конечно, интуиция шепчет вам: «Не ходи». А мудрый дымок, – Романов выпустил вверх несколько колец, – советует иначе. Сходи, но используй ситуацию в своих интересах. Пока они увлеченно готовят тебе западню, забери под шумок то, что тебе от них нужно. Ах, этот мудрый дымок!

– Коварный советчик ваша сигара. – Серж чувствовал учащенное сердцебиение и легкий тремор в пальцах. То ли от изрядной дозы никотина, то ли от волнения.

– И не говорите. Кстати, давно не видели вашу заказчицу? Она, кажется, этому мелодраматичному шведу приходится дочерью?

Серж похолодел и чуть не выронил сигару на пол. Конечно! Зачем Романову ненастоящий Ларсен, когда можно «под шумок» захватить настоящую Кристину. И на нее, как на аппетитную наживку, приманивать затем настоящего Ларсена!

– Капитан, вы серьезно? – выдавил из себя Серж.

– А когда я шутил?

* * *

Любому вошедшему могло показаться, что капитанскую каюту освещают огромные живые светлячки. На самом деле это солнечные блики, отраженные от многочисленных поверхностей, метались по помещению, заставляя собравшихся прищуриваться. Алиса единственная была в солнцезащитных очках. Ким свои где-то оставил. А полковник Казбеков снял очки минут пять назад, чтобы лучше видеть то, что ему показывали. Теперь он вплотную придвинулся к монитору компьютера, впившись взглядом в экран.

– Может, прокрутить еще раз? – услужливо предложил Ким. И, не дожидаясь ответа полковника, нажал на пуск. На экране возникла картинка, явно снятая верхней камерой наружного наблюдения. В пустом коридоре нижней палубы сначала появился мужчина. Он шел один. Приблизившись к камере, он посмотрел мимо нее, но этого оказалось достаточно, чтобы в кадр крупно попало его лицо. Это был швед Ларсен, который недавно выступал с речью перед собравшимися. Внезапно в кадре появился другой мужчина. Он возник откуда-то со стороны лестничного пролета. Движения его были резкими, а намерения явно агрессивными. Этот мужчина схватил Ларсена одной рукой за шею, а другой – приложил к его лицу кусок ткани. Ларсен обмяк, ноги его подкосились. Мужчина потащил безжизненное тело к корме и сбросил за борт.

– И вы утверждаете, что это – мой сотрудник, капитан Романов? – во второй раз переспросил Казбеков.

Такого крупного плана, как с лицом Ларсена, у предполагаемого Романова в записи не было. Но сходство… Сходство определенно было.

– Сходство – это еще не доказательство. – Лицо полковника за последние несколько минут приобрело свекольный оттенок. Вся ситуация его заметно нервировала. – Алиса, я очень хорошо отношусь к вашему дяде, с радостью принял его приглашение на этот вечер… но то, что вы сейчас показываете… Почему мне? Зачем это?

– Юрий Владимирович! Мы очень благодарны вам за отзывчивость. Спасибо, что пришли. И мне очень жаль, что приходится демонстрировать вам подобное видео. Поверьте, мы делаем это из уважения к вам. То, что вы видите на экране, случилось минуту назад на нижней палубе. Любая экспертиза видеозаписи это подтвердит. А несколько минут назад – и это тоже многие видели – капитан Романов отправился на нижнюю палубу. Ваш сотрудник занимается похищением людей! Мы уверены, что это происходит без вашего ведома. Ни в коем случае я не хочу бросить тень на репутацию вашей организации. Дядя всегда говорит, что репутация в бизнесе – самое важное. А любой скандал ее подрывает. Поэтому я и показываю запись в первую очередь вам. Первому и пока единственному.

– Кто это? – Полковник ткнул пальцем в изображение Ларсена на экране.

– Это шведский бизнесмен. Очень влиятельный у себя на родине. Три месяца назад он пропал без вести на территории России. Появился абсолютно неожиданно на нашей вечеринке. И тут же ваш сотрудник сбрасывает его за борт! Это наводит только на одну мысль.