– Не понял?..

– Ночью я заглянула, – качнула она головой в сторону темнеющей громады, – где висела. Там два шкафа остались. Мне отдашь?

“Заглянула”? Полюбоваться? Повспоминать? Железная леди. Значит, и паранойя у неё – аналогичного качества!

– Бери.

Она поднялась:

– Да, водой я запаслась. Набери мяса!

Место для шкафов у неё в рюкзаке есть, а как для мяса, так уже не хватает? М-да… Ну, хоть меня беречь будет.

Если её захотят вернуть на жертвенник, то должны не позволить уйти. Через игроков – никакого оповещения по Системе, что Хельга на свободе, не было. Может появится задание «Захватить чудовище», но на саму разработку квеста, на то, чтобы протолкнуть его в Систему, на поиски исполнителей уйдёт время. Да и… Среди её союзников – местные боги, которые сами редко вмешиваются, но уж проследить за исполнением должных процедур, наказать нарушителей – в общем, законопатить это дело и из всех ящиков пустить его самым обходным путём, могут. Вон, как шустренько подсуетился Гнотус. А ведь она и ещё чьей-то игрушкой побывала: про богов она во множественном числе говорила.

В общем, мстящим с игроками всё будет не просто, остаётся местная живность. Ночная и дневная. Вот и надо вклиниться в смену караула. Жаль, здесь тропики: рассветы-закаты стремительны. На Бали – меня моя актриса на закаты смотреть вытаскивала – менее получаса на всё про всё. Да и зрелище это, конечно: просто видишь, реально видишь движение светила за окоём горизонта!

– Я готова! – появилась Хельга. Огляделась: – Ты, я вижу, тоже постарался.

Да, мяса я набрал, и туша в размерах поуменьшилась. Спросил её:

– У тебя что-нибудь вроде ночного зрения нет?

– Нет.

– Тогда давай руку и выходим.

– У тебя есть?

Так я тебе что-то про себя и рассказал!

– Память у меня хорошая. А тут я уже не один раз ходил.

Из-за её тёмной занавесочки хмыкнуло, а в глазах сверкнуло. Но руку мне она протянула. Узкая ладонь, длинные худые цепкие пальцы… Как паутиной оплела мою ладонь. Влажной паутиной.

« – У-у, тварь водяная! – прошипела кельтка.

С маршрутом я не стал рисковать. Конечно, вроде бы, после завершения квеста его ловушки должны разряжаться, но в данном параноидальном случае лучше спараноить и мне. Я повёл Хельгу в обход с южного входа – по карте, где прошла Рилль. Моя Тропа на новой ступени интерфейсную карту подкрасила. При увеличении масштаба она теперь переходила на вид сверху, но не с уровня спутника-самолёта, а, очевидно, с моих привычных ста девяносто одного сантиметра. Ландшафт был ещё очень схематичный, плохо разборчивый, но лиха беда начало. И при этом… Место, где Рилль в своё время учинила обход, карта подсветила неприятным красноватым маревом. И такое же марево разлилось по обходной паучьей дорожке. Интересно, так Тропа подсвечивает мои опасения или предупреждает о реальных опасностях? Ладно, дальше разберёмся.

Перед паучьей тропой остановился.

– Дальше – непонятный участок. Его надо перепрыгнуть. Отсюда и на…

« – Господин, не мучайтесь, Система ваши метры ей на автомате переведёт…

– … и на три метра. Я на первом уровне через такой ширины ручей перепрыгивал. Ты сможешь?

– Десять футов? Должна.

– Мне где лучше встать – отметку давать, здесь или там?

– Там. Здесь я запомнила.

Перепрыгнула. Только руку вскинула и, чтобы равновесие удержать, в ладонь мою вцепилась. Прижаться не попыталась.

« – Да понимает она, что если сейчас, хозяин, тебе со скелетом обжиматься, так и потом, ты, при каждом прикосновение вздрагивать будешь!

– Ты знаешь, куда идти? – спросила она.

– Да, – ответил я.

Больше расспросов не последовало.

Из паучьей долины выбрались без происшествий. Стремительно начало светать, а я – прибавлять хода. Когда убедился, что Хельга видит тропу, высвободил руку и побежал. Темп попросил Чи-сан задать под ей доступную скорость, но под мою выносливость. Как ни странно, протестов сзади не последовало. Но хватило её ненадолго. Сколько она говорила у неё в выносливости? Пятёрка? у меня, всё ж, вдвое больше.

« – Господин, она резко снизила скорость – 10%-ый дебафф поймала.

Подлаживаемся!

Ещё чуть-чуть.

– Эй! Я сейчас упаду!

– Жгём до пяти процентов!

Ещё сто метров…

– Всё.

Шаги сзади замерли. Я остановился, вернулся, повернулся спиной:

– Цепляйся. Отдохнёшь. До трети бодрость восстановишь. Второе истощение – и по единичке в ловкость с выносливостью.

– Таки я в тебе не ошиблась, – улыбнулась под своей повязкой женщина.

Подошла, обхватила мне плечи руками, а потом… Она ж длинная, я боялся, что её конечности опять по земле волочиться будут, а она… Я подобное в американских фильмах про рокеров видел. Не про тех, что с гитарами, а которые на «Харлеях Дэвидсон» раскатывают. Там девицы, садясь на заднее сидение, оплетали ногами водителя. Вот и эта как-то так деловито, привычно исполнила тот же трюк.

« – Хозяин, кажется ездить на мужиках у неё в обычае!

Да чего уж там – “казаться”?!

Я подхватил её бёдра… до сексуального в том ещё было сто миль лесом… причём больше просёлками… и побежал.

И опять же…Командовать: «Слазь!» – не потребовалось, она сама, без понуждения за мгновение до того, как Чи-сан вознамерилась предупредить:

« – Господин, а ей на Вас ездить понравилось…

…Хельга надавила на плечи, расплела ноги, я разжал руки, она спрыгнула, и мы опять прибавили темп.

Через раз она доложилась(или похвасталась): «Плюсы есть!» и промежутки стали длиннее. Сам я выматываться в край не старался – а вдруг бой? – и мне плюсиков не перепало.

На карте, которую позавчера сбросила Рилль, а потом расширила Майя, муравейник имелся. Но я бежал не прямо к нему. Сначала решил добраться до места самых первых наших битв. От него направление на муравьиное обиталище с нашим маршрутом составляло градусов под сто двадцать, крюк выходил, Чи-сан тут же подсчитала – в два километра, но зато первую часть предстояло бежать уже по знакомому пути, а вторую… Я надеялся, что муравьи её утоптали тоже. Да и… Бегом бежать по той тропе я не собирался – и, чтоб муравьёв лишний раз не провоцировать, и… лезть в муравейник без крайней нужды не собирался тоже. Вдруг все наши построения ничего общего с реальностью не имеют, никакой “первой волны” не будет? Тогда я в три часа