людей вновь и вновь просыпались на землю. Но! Один из смельчаков, что попытался высадить десант прямо на асфальтированную дорогу, взорвался в метрах десяти над землёй. Машина рухнула в лес и окуталась пламенем. Вряд ли кому-нибудь из десантников посчастливилось выжить. Однако, ещё не всё потеряно.

Бой продолжается. Ударные вертолёты как могут поддерживают и прикрывают десант с воздуха. НУРСы, или что там у них на самом деле под короткими крыльями, закончились. Однако пулемёты продолжают грохотать во всю. Увы, но то одна, то другая боевая машина либо отваливает в сторону, либо взрывается прямо в воздухе.

Из глубины горы то и дело вываливается подкрепление. Вот и сейчас, Виант аж скрипнул зубами от злости, вперёд вырвался БТР. Скорострельная пушка дёргается туда-сюда. Всполохов пламени нет, но можно не сомневаться, что тридцатимиллиметровый ствол щедрой рукой разбрасывает снаряды.

– Да-а-а! – от радости Виант с Ингой пискнули одновременно.

В борт слишком бойкого БТР ткнулись сразу два дымных следа. Бронированная машина на больших колёсах будто споткнулась на месте и замерла. Ещё один дымный след воткнулся в башню. Взрыв! Тридцатимиллиметровая пушка отлетела в сторону вместе с башней. Это десант, больше некому.

С большой высоты заметить людей в камуфлированных костюмах очень трудно. Да и электромагнитное оружие в их руках не даёт огненных всплесков, но они есть. Точно! Не даром же далеко не все респы и прочие боевые машины «Истел Х» отчаянно держат периметр.

– Точно, – тихо воскликнул Виант.

До него лишь сейчас дошло, что упорство людей, их массовый героизм, пылает на брёвнах отчаянья. Наверняка они все видели, что произошло с их страной, во что превратились их города, посёлки, дома. Люди, почти наверняка, бросили в мясорубку всё, что у них есть, все, что у них осталось.

– Но на что они рассчитывают? – воскликнула Инга.

– Как я понимаю, загнать машины под землю, – ответил Виант.

– А дальше?

Вполне себе серьёзный вопрос.

– Дальше? Да вон, смотри, – Виант показал передней лапой.

В стороне от всеобщей свары, можно даже сказать на приличном расстоянии, над землёй барражируют три вертолёта. Тот, что крупней, явно транспортный. Остальные два более мелкие и хищные ударные.

– Не удивлюсь, если на борту вон того транспортника ядерная бомба. Если её затолкнуть поглубже в туннель главного входа и взорвать, то «Истел Х» придётся несладко. А если пробурить скважину и взорвать ещё один заряд, то и подземной базе вполне может настать конец.

– Но как же так! – тут же встревожилась Инга. – Если люди взорвут ядерную бомбу в глубине горы, то… Да мы же на горе!

– Твою дивизию, – только и сумел выдавить из себя Виант.

Получается, куда не кинь, всюду клин?

– Инга, пока не ясно, кто победит, – произнёс Виант. – Если люди, то тикаем с горы.

– А если нет? – тут же спросила Инга.

– Смотрим дальше, – буркнул Виант.

Какой бы печальной не была перспектива оказаться верхом на ядерной бомбе, но Виант всё равно и душой и телом болеет за людей. И-и-и, если выразиться языком тотализатора, они с Ингой поставили не на ту лошадь.

Последние транспортные вертолёты взорвались прямо в воздухе. Лишь один, от силы два, уцелели, но и они были вынуждены пойти на аварийную посадку прямо в лес. Но только так Виант заметил, как со стороны Иртана показались один, два. Нет! Сразу с десяток шагающих танков.

– Засада! – Инга толкнула Виант в плечо. – Вот зачем машины закопали танки на газонах в Иртане!

– Сам вижу, – зло произнёс Виант.

Ударить противнику в тыл – древнейшая тактическая уловка. Не меньше десяти шагающих танков в самый неподходящий момент появились на поле боя. Бить в спину может быть и не совсем прилично, зато очень эффективно.

Вот оно преимущество стальных ног над стальными гусеницами. Шагающие танки на огромной скорости просто перепрыгнули стальной забор. А ещё они умеют резко дёргать из стороны в сторону. Ни один танк на гусеницах на такой фокус не способен.

– Во даёт! – против собственной воли с восторгом ахнул Виант.

Да, он знал, что так можно. Но одно дело знать, и совсем другое увидеть собственными глазами. То один шагающий танк, то другой, очень ловко и неожиданно перекатывается из стороны в стороны. Четыре лапы с одного борта поджимаются к днищу, четыре лапы с другого разом толкают бронированную машину в сторону. И-и-и… От удивления Виант щёлкнул зубами. И танки легко и быстро переворачиваются два, три, а то и четыре раза. Попасть в такую машину весьма проблематично, если вообще возможно. Реактивные гранаты, что выпустили десантники, просто не успевают изменить курс. Да и какие у них могут быть шансы попасть, если шагающие танки то и дело выбрасывают перед собой белесые облачка маскирующей взвеси.

Чаща весом сразу сместилась не в пользу людей. Шагающие танки рассыпались широким фронтом. Люди лишились своего главного преимущества – возможности бить врага на маленьком пяточке перед главным входом. Боевые ударные вертолёты. Насколько они хороши в воздухе, ровно настолько же уязвимы возле земли, да ещё когда прямо перед ними достаточно высокая гора. Винтокрылые машины продержались до последнего. Невероятно, но не меньше двух шагающих танков так и остались валяться на земле стальными лапами к небу. Но! Бой закончился, начался разгром.

– Ну как же так? – в отчаянье пискнула Инга.

Из недр горы с рёвом вырвался гусеничный танк, а следом ещё один. Да, их подбили, десантники всё же сумели это сделать, но танки сделали главное: на оперативный простор вырвался с пяток шагающих танков.

Это классика под названием «между молотом и наковальней». Наступление захлебнулось, началось бегство. Самый последний ударный вертолёт в отчаянной попытке спикировал на шагающий танк. Но! Там, вдали, три вертолёта, что держались всё это время в стороне, развернулись и вскоре растаяли в синеве. Можно сказать, бой закончился.

Десантники рассыпались по лесу. Часть из них сумела даже добраться до Иртана. Только зачем, спрашивается? Бой переместился в лес и на улицы посёлка. То там, то здесь возникали и тут же гасли очаги сопротивления. Как не странно, то и дело ухали взрывы. У десантников явно остались гранаты, может обычные, может даже реактивные. Но вряд ли их всех хватит надолго.

– Это разгром, – тихо произнесла Инга. – Попытка людей прибить «Истел Х» в его логове провалилась. И что теперь, Виант?

– Да, – Виант