кивнул, – здесь и сейчас люди проиграли, но это не значит, что они обречены на вымирание.

Однако, будто последняя надежда, над лесом с рёвом поднялся транспортный вертолёт. Боевой машине изрядно досталось, даже на большом расстоянии можно разглядеть чёрные от копоти борт. Но! Получилось. Транспортник заскользил на юг со всё возрастающей скоростью. Машины опомнились, открыли по дерзкому вертолёту огонь, да только поздно. Пилот не зря решил рискнуть и повёл винтокрылую машину едва ли не по верхушкам деревьев. Зато он очень быстро вывел вертолёт из-под огня.

– Ну, хоть кому-то повезло уцелеть в этой мясорубке, – заметил Виант. – Как я понимаю, этот транспортник получил повреждения и был вынужден сеть. Но пилоты сумели его починить и вновь поднять в воздух. Пусть и разгром, но уж не совсем в сухую, – заключил Виант.

Однако напарница пропустила его слова мимо ушей. А то и вообще не заметила героического бегства последнего транспортного вертолёта.

– Другие миссии! – радостно пискнула Инга.

– Какие ещё миссии? – Виант ничего не понял.

– Ну, конечно! Как же я могла забыть? В «малахитовом компьютере» я сама видела список миссий. Их там много. Человечество победило! Вышло в космос, освоило звёздную систему Таяны и даже достигло других звёзд. Ну, это, – Инга смутилась собственного энтузиазма, – если верить названиям других миссий. Там, вроде, была речь о полётах к другим звёздам. Ведь иначе нет никакого смысла посылать игроков в мир, где победили машины. Или я не права?

Инга с озабоченным видом уставилась на Вианта. Очень, очень не хочется разочаровывать напарницу, но она уже и так не столь уверена в счастливом противостоянии искусственного интеллекта и людей.

– Виант, – голос напарницы задрожал от напряжения, – я же вижу, у тебя опять имеются на этот счёт какие-то мысли.

– А ты уверена, что хочешь знать? – хмуро спросил Виант.

– Конечно не хочу, но у меня всё равно нет выбора. Не только тебя в третий раз уложат в «малахитовую капсулу», но и меня во второй.

– Так выберешь снова «Ядерный конфликт», и всего делов.

Виант как мог попытался увильнуть от ответа, но не получилось.

– Говори! – Инга надвинулась на Вианта. – Рано или поздно, не мытьём, так катаньем, сама или с чужой помощью я догадаюсь или пойму сама.

– Ну, хорошо, – Виант махнул лапой, – только учти: это моё мнение, а так же некоторых других футурологов и конспирологов. Не факт, что всё будет именно так. Будущее непредсказуемо и всё такое.

Инга недовольно насупилась. Виант невольно подался назад. Напарница, того и гляди, в драку полезет.

– Ну, в общем, такое дело, – Виант собрался с мыслями. – Киношники и писатели очень любят пугать зрителей и читателей тотальной войной на уничтожение между машинами и людьми. На самом деле возможны варианты. Один из них заключается в том, что ИИ может просто захватить власть и подчинить людей себе. Возможно, он просто включит людей в свои технологические цепочки, возможно, оставит их как домашних животных или организует заповедник. Возможно, это будет очень жестокий фашизм, при котором всех негодных, физически слабых и умственно неполноценных будут сбрасывать со скалы или закидывать в крематорий. Возможно, людей будут выращивать в пробирках, а потом делать из них киборгов. Много чего возможно, однако не обязательно, что человечество будет тотально и в кратчайший срок зачищено под ноль, если ИИ захватит власть.

Как раз сейчас мы стали свидетелями победы «Истел Х». Может быть, очень важной победы. Но для дальнейшего развития ему вполне могут потребоваться живые люди. Ибо живым людям не нужны запчасти, не нужно электричество, не нужны сложные чипы и молекулярные микросхемы. Даже больше.

Конечно же не все, но большая часть людей охотно признает власть «Истел Х» ради возможности кушать два раза в день и прочих минимальных потребностей в защите и в крыше над головой. И это будет, как показывает история всех народов и войн. Всегда находятся те, кто охотно сотрудничает с врагом.

Инга, это я к тому, что в последующих миссиях «Другой реальности» человечество на Ксинэе будет. Вопрос в другом – кто будет им править и как. Вполне возможно, что как раз «Истел Х» и будет тем самым правителем. Может быть даже далеко не самым плохим.

– Иначе говоря, – хмуро заметила Инга, – вполне возможно, что в следующих миссиях игрокам придётся носить на шее ошейники с микрофонами, видеокамерами и датчиками слежения.

– Верно, – Виант кивнул. – Единственное уточню. Если мне не изменяет память, то вторая миссия называется «Выжженные земли». Очень похоже на классический постапокалипсис. А вот третья и далее – это уже полноценная цивилизация, государственная власть, полёты в космос и прочее по списку.

Между тем, так сказать, представление закончилось. Внизу, у главного входа в подземную часть логова «Истел Х» суетятся машины. В основном разные грузчики и уборщики. Подбитый БТР инженерная машина уже подцепила на трос и с диким рёвом потащила в зев туннеля. Ни выстрелов, ни взрывов больше не видно и не слышно.

– Холодно, – недовольно пропищал Виант.

Ветер, зараза такая, вновь сменил направление, вновь стал южным и вновь принялся немилосердно выдувать из тела тепло. Так и замёрзнуть недолго.

– Инга, пошли от сюда, – Виант отполз от края воронки.

– Подожди, – произнесла Инга.

Что случилось? Виант уставился на Ингу. До него не сразу дошло, что напарница расфокусировала взгляд и теперь копается во внутреннем интерфейсе игры. Придётся подождать. Или, ну его к чёрту, потом разберётся. А сейчас..

– Виант, ты не поверишь! – взгляд напарницы вновь стал сосредоточенным. – Точка выхода в Иртане.

– Что? – удивлённо воскликнул Виант.

– В Иртане, – охотно повторила Инга.

Виант тут же расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Вот направление, Виант повернулся на юг, и расстояние, больше километра. Глубина не указана, но точно выхода и в самом деле находится где-то в Иртане. Все последние дни она была где-то возле круглой горы. Это точно. Получается…

– Неужели «Другая реальность» решила отпустить нас? – Виант моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

– Боюсь поверить, – отозвалась Инга.

Два раза, два долбанных раза, они почти было добрались до точки выхода. Но оба долбанных раза она оказывалась в крепком стальном ящике с кодовым замком. Виант перевёл дух. Не удивительно, что теперь в душе кошки поют хором,