– Слов-то новых, незнаемых сколько наговорил. Я половины не понял… – прокряхтел Трувор.

Только рукой махнул я на его слова, говорить уже сил не было.

– В который раз с тобой соглашаюсь, а потом всё равно сомнения берут… – глянул из-под бровей Олег.

И на это я только руками развёл. Что я ему скажу? Всё, что мог, сказал. Как умел и чувствовал. Понимаю, что ответственность, груз какой на плечах висит, да только вот что думаю. Если бы что не так делал, не туда стремился, меня бы боги мигом остановили, мозги поправили. Значит, правильной дорогой идём, товарищи! Тьфу! Осталось только на надстройку забраться и рукой вперёд показать, а в другой шлем скомкать.

Внимательно посмотрел на Рюрика. Заметил, что и Трувор на него поглядывает.

– Да что вы на меня зыркаете? Не пойду я супротив вас. Находился уже, хватит! Согласен со всем, что сказано. На ноги не встали, а уже куда-то тянуться пытаемся. Не порвать бы брюхо от обжорства! – и на Олега глянул.

Смутился ещё больше рыжий, покраснел так, что при тусклом прыгающем свете жировика видно было. Попытался оправдаться да смешался и рукой махнул:

– Да я что? Я как все. Куда вы, туда и я. Можете во мне быть полностью уверены, не подведу. – И с таким отчаянием оглядел нас, что я даже плечами от озноба повёл. Это что сейчас было? История меняется? Окончательно? Да ладно…

До Каффы в этот день не получилось дойти. Во второй половине дня, ближе к вечеру, когда солнце ещё висело высоко над горизонтом, на недалёком берегу увидели сигнальный дым. Почему сигнальный? Потому что поднялся чёрным столбом вверх на серо-зелёном размазанном фоне сразу же, как только наш караван вышел из-за очередного мыса. Ветерок слабый, скорость совсем маленькая, поэтому разглядеть, кто подаёт нам этот сигнал, много времени не заняло. Да сигнальщики и не скрывались на берегу.

– Тёмные балахоны. Похоже на служителей – священников нового бога. Зачем мы им? – озвучил я увиденное. – Не нравится мне это.

– Мне тоже не нравится. Наверняка знают о нас, поджидали. Не хочется с чёрными балахонами разговаривать, – отозвался Трувор.

– Может, что дельное скажут? Или предупредить о чём хотят? – не согласился Рюрик.

– Пока не поговорим, не узнаем. Что гадать попусту? – самым умным из нас в этот момент оказался Олег.

– Пристаём?

– Пристаём. Мы с Владимиром и Олегом на берег, ты, брат, за старшего. На тебя вся надежда, если что! – принял решение Трувор.

– Зачем сразу всем на берег? Вот боярин пусть один и отправляется. Опять же, его не жалко, если что. Да шучу я, шучу! – поспешил исправить свой промах новгородский князь, увидев наши недоумённые взгляды. А может, и правда шутил?

– Шутки у тебя, м-да… Владимир, справишься один?

– Справлюсь! Грома с собой возьму.

На трофейной лодке быстро долетели до берега. Галечник прогрохотал, поскрёб по днищу, заставив болезненно поморщиться – выдержит ли дерево. Выдержало. Выпрыгнули в воду, развернули нашу посудину носом в море, подтянули повыше. Хоть волны и нет, почти нет, но мало ли.

На берегу пусто, никого. Подождём. Самим соваться в заросли резона нет. Если нас пригласили, должны и встретить. Думаю, просто не успели подойти.

Насторожился Громчик, значит, гости на подходе. Или хозяева. Посмотрим.

А вскоре мы расслабились, вышедшие на берег люди оказались действительно одеты в балахонистые одежды священников. Вот только что они тут делают?

Познакомились. С опаской косясь на собаку, которая слишком близко подобралась к гостям и сторожила каждое неверное движение, гости поведали о причинах такого оригинального приглашения к разговору. Слух о прибытии сильного войска северных варваров на эти благословенные берега долетел и до монахов. В Византии давно притесняют священников, иногда даже убивают. Многие вынуждены были спасаться бегством и искать укрытия на далёких северных берегах Понта. Уже второе столетие правящая элита натравливает людей на церковь, облекая монашескую братию, священников на скитания. Причиной же послужила, как и всегда, и везде во все времена, борьба за власть. Усиливающиеся позиции церкви до дрожи обеспокоили царствующую династию, и та ничего более умного не придумала, как начать уничтожать и сами церкви, и церковников. А причины под это дело всегда можно найти или придумать. Вот и тут нашли: мол, иконы у вас больно слащавые и не похожи ликами на постящихся и страдающих святых. С этого всё началось и покатилось дальше по нарастающей, как снежный ком… до первой крови. Дальше стало проще. Немного помолчав, монахи продолжили рассказ.

Вынужденное бегство привело их на эти берега. Забравшись в глубь полуострова, высоко в горах нашли себе убежище многие из беглецов (тут я хмыкнул, высокие горы, как же). Мягкие горные породы легко обрабатывались, а чёрной работы священники никогда не чурались. Постепенно вырезали себе в камне кельи, соединили их галереями-переходами, потом расширили. Так и появились монастыри в горах. Теперь в свете дошедших слухов о прибытии сильного войска очень интересно, нет ли какой возможности переселиться в страну пришельцев? Разносить свет истинной веры никто не запрещал, надо исполнять своё предназначение монахам. А здесь тоже стало неуютно, империя крепко стоит на полуострове. Пока не трогает новые монастыри, но, наученные горьким опытом, монахи начали подумывать о возможности перебраться в более безопасные места. Опять же, на полуостров начинают проникать печенеги и теснить хазар. Скоро начнётся резня. Тут я второй раз хмыкнул, вызвав недоумённые взгляды и своих товарищей, и монахов. От всего на свете не набегаешься. Вот и распространяли бы свет своего учения среди хазар. Иудеи же как-то смогли это сделать? Ну да ладно, рыба ищет, где глубже, а священники тоже люди, оказывается. Бог им судья, их бог. Разозлился что-то. Зря. Среди них ведь тоже разные люди есть. Действительно много подвижников, но и паршивых овец хватает. Насмотрелся в своё время на шёлковые одежды, лакированные туфли и дорогие, сверкающие никелем и хромом машины. Что-то меня занесло, надо себя в руки взять.

Хорошо ещё, что весь короткий разговор вели на берегу. Что ответить на заданные вопросы, даже не знаю. Словно ошарашили по голове пустым мешком. Нужно взять паузу на раздумье и посоветоваться с друзьями. Остаётся только сослаться на свой статус разведчика и отплыть на судно для передачи услышанного начальству. Пусть пока подождут ответа. Так и сделал. Только наказал воинам грести потихоньку, надо хорошо обдумать, что именно и в каком ключе подать-рассказать князьям. А с другой стороны, пусть услышат всю правду. Посмотрим, какое решение примут. Заодно и Яромир послушает, сразу будет понятно по его реакции, как действовать. Так и сделаю.

К моему удивлению, никакого ажиотажа моя весть не принесла. Выслушали, помолчали, начали высказываться. Даже Яромир спокойно отнёсся к новым известиям и поразил ответом до глубины души. Предложил пригласить к нам для знакомства одного-двух монахов, не больше. Привезём их к Будимиру, пусть разговаривают с ним. А до этого присматривать за монахами. И хорошенько объяснить им, что от них требуется. До прибытия в Псков и знакомства с Верховным волхвом никаких речей и сманивания людей. Иначе высадим на берег.