Пошли к ближайшим воротам, благо они как раз и находятся перед нами. Остановились, задрали головы вверх, осмотрели свесившиеся со стен головы.

– Мы с миром. Торговать пришли. Задерживаться не собираемся. Расторгуемся, если договоримся, и дальше по своим делам пойдём, – громко прокричал Трувор так, чтобы и за стенами было слышно.

– Что-то не похожи вы на мирных торговцев? Думаете, не видно, что у вас на кораблях все воины в броне и оружии? – после небольшой паузы ответил кто-то наверху.

Вот так и поговорили. Начался долгий и нудный разговор. В конце концов, договорились пригнать к причалам трофейные лодки, высадить малую группу воинов и начать торг. Ну, хоть это. Хотя странно. Что нас опасаться? Мы же белые и пушистые. Как же тогда торговые караваны ходят? Вечером ушли из негостеприимного Херсонеса. Но зато удалось выяснить, почему к нам такое отношение. Слухи о разгроме на Днепровских порогах уже успели докатиться и до местных земель. Ну да, тут же тоже хазары. Быстро слухи летят. Жаль, не удалось по городу погулять. Интересно было бы его осмотреть. Мощный город, чего испугался? Что мы ему нашими силами можем сделать? Или просто лишней крови не захотели лить? Так поверили бы нам на слово. Недоверчивые какие.

Ладно. Нечего нам тут делать. Пойдём в Каффу. Там огромный невольничий рынок, может, найдём кого ценного для нашего княжества. Прикупим местного зерна – по слухам, его тут много, – масла, ткани. А вино нам не нужно, нечего приучать народ к алкоголю. Ему и пива с мёдом довольно. Железо у нас и своё отличное, керамика тоже неплоха, а про меха и говорить не буду. Всё равно от нас их тянут, а потом продают местным вдесятеро дороже, если не больше. Как и воск.

Уже почти перед самым отбоем, когда последние лучи заходящего солнца погасли в тихом плеске ласковых волн, у нас состоялся ещё один разговор с Олегом. И не только с Олегом. Опять собрались в каюте при свете светильника князья и подняли всё тот же вопрос о Киеве. Есть возможность его в свои руки взять, так почему мы мимо проходим? Земли вокруг какие богатые?

Пришлось опять отвечать.

– Да, земли вокруг богатые… и города. Заметили? Это вы только один город увидели, Херсонес. А ещё сколько их впереди будет? Если получится, прогуляетесь по ним, посмотрите, как люди жить должны. А не так, как у нас живут. Сколько там храмов построено, во что верят. Как и чем торгуют, значит, и о мастерстве по местным изделиям узнаете. Посмотрите на невольничьи рынки, со всех земель сюда пленников гонят. И земляков наших тут будет больше всего. Почему? Да потому что нет ещё Руси как государства, некому людей защищать.

– Сядешь ты в Киеве, – повернулся к Рюрику. – Чтобы удержаться на княжестве, силу за собой собрать, придётся со всех земель тянуть и людей, и деньги, и товары. А как иначе? Откуда всё брать будешь? Значит, кроме Киева, оставшиеся города останутся в нищете. Или начнут свои доходы укрывать от тебя. Смута пойдёт. Ведь если ты останешься слабым, быстро тебя разорят. Вот и некуда будет тебе деться, придётся за счёт всей земли русской этот город поднимать. Чтобы он равным всем другим городам стал. Вот даже Херсонес возьми. Против него Киев – что сарай придорожный. А если Константинополь глянуть? Даже сравнивать не с чем. Вот и начнёшь соки со всей нашей земли тянуть, пытаясь угнаться за Византией, вровень встать. Но не получится. За ними уже империя стоит, а за нами что? Пусто. Только-только начинаем что-то создавать. Я сначала тоже думал, прихватим Киев, пойдёт дешёвое зерно, новые торговые пути откроются, а посмотрел, какие это расстояния, сколько дорог обустроить и проложить надо, сколько крепостей поставить, от скольких врагов отбиться, да так отбиться, чтобы у других напрочь охоту нападать отбить, то передумал. Мы на порогах малую орду еле разбили, а сколько их всего? Если все разом пойдут, нас даже и не заметят. Вот и думаю я, что рано нам в местные дрязги влезать. Пусть хазары режутся с Византией своими руками, а не нашими. Там и половцы с печенегами подоспеют. Они уже покоя местным не дают. Ещё и этот хомут на наши шеи повесить хотите? Это же сколько веков потом Русь будет в себя приходить, да в лаптях ходить? Нет, дайте ей сейчас на ноги встать, закрепится в тех границах, что уже у нас существуют, да крепостями новыми защититься. Войско своё полностью создадим, укомплектуем, обучим. Производства наладим, мастеровых вырастим. Школы, храмы дополнительные поставим. Вот когда вздохнём свободно, тогда и посмотрим, что тут останется. Тогда и подумаем, стоит ли влезать в местные свары.

– А поздно потом не будет? – после долгого, затянувшегося молчания спросил Рюрик.

– Да я знаю? Всё может быть. Может, и поздно будет. Только то, что будет, если мы Киев сейчас возьмём, я видел. Не хочу судьбы такой своему народу. Нам бы у себя удержаться, в своих границах.

– Всё понимаю, думаю иной раз, что прав ты, да только страшно. А вдруг объединятся тут на юге все степные против нас да навалятся скопом? Сомнут. А так будем понемногу их бить, глядишь и удержимся. Ведь раньше удержались?

– А какой ценой? Обложили нас со всех сторон, только при Петре и смогли вырваться на свободу. Пока мы со степью воевали, вся Европа вперёд шла семимильными шагами. Думаете, нам потом спасибо кто сказал? Ничего подобного. Варварами обозвали. Причём грязными. Ну и стоило оно того? Нет. Всё же думаю, нечего нам на юге пока делать. Вот встанем на ноги прочно, крепости на рубежах поставим, тогда и посмотрим в эту сторону. Добьём тех, кто останется, и спокойно прихватим эти земли. И потом, торговать с нами всё равно все будут, никуда не денутся. Ещё год-другой, смоляне к нам с поклоном придут. Будет у нас зерна вдосталь. Отсюда народ скоро побежит при хазарах и половцах. Куда, думаете? Правильно, к нам. Вот и усилимся. Да и ты, Олег, говоришь и думаешь с позиции своего времени, а сейчас-то всё по-другому идёт. Уже по-другому. Варяжское море наше, и никто у нас его не заберёт. Нет такой силы. На запад мы насколько продвинулись? Укрепимся крепостями и всех мечников остановим. Изведём при рождении, дай срок. Так что чем нам может быть интересен юг? Только продуктами. То есть зерном, овощами и фруктами. Всё! Остальное у нас есть. Да и фруктов с овощами я не особенно и видел на торгу у вас. Так? Так. Обойдёмся своим, местным, нечего гастрит на чужом зарабатывать. Свои яблоки есть. А пшеничка будет, никуда они от нас не денутся. За наш лён, пеньку, мёд, воск, меха, кожи всё привезут, да ещё и упрашивать станут, чтобы взяли. Это я про Север не говорю, куда скоро Синеус пойдёт. А там богатства неисчислимые, которые также защищать крепостями и войском нужно будет, ибо много появится разных охочих людей до них. Это мы нагличан немного осадили, не знаю, правда, надолго ли, посмотрим. А ведь ещё других земель вокруг нас хватает. А вы – юг, Киев подавай. Понравилось в тепле жить? Ничего, в тепле и плесень быстрее растёт. Так что я всё сказал, а вы думайте, за вами будущее земли нашей и детей ваших.

В полной тишине набулькал из кувшина воды, с наслаждением выпил. Тихо вокруг, на палубе и в кубриках ни звука. Тоже всё слышали, наверное. Говорил-то я громко. Ну и хорошо. Пусть знают, о чём тут князья да бояре говорят. Потом слух разнесут, что мы о земле русской заботимся.