Да ничего не сказали. Просто пригласили вовнутрь. Там, правда, пришлось разоружиться. Ножи оставили, не стали отбирать. Интересно. Внутри большая зала, что-то вроде каменного резного трона, на котором и сидит местный властитель. Наместник, тудун, так его обзывают.

Раскланялись. Вначале сыграли в испорченный телефон, а потом пришлось брать переговоры в свои руки. Чую, не повезёт сегодня толмачу. И ладно, пусть лучше языки учит.

Отдарились подарками. Послушавшись доброго совета Олега, взяли с собой украшенный камнями меч и добрую броню. Добавили пять связок мехов, и этими невеликими подарками, а, скорее всего, абсолютно неожиданным знаком внимания добились почти полного взаимопонимания с беком. Результатом долгих, но отнюдь не занудных переговоров, стал беспрепятственный проход нашего каравана через земли Каганата, для чего нам была дана писулька в виде свитка с огромными красными печатями. Ничего себе, до чего дошла наука в этих землях? Свитки с письменами и печати! Хотя чему я удивляюсь, это у нас пока ещё на бересте черкают, тут по-другому. Ничего, будет и у нас так же. Про давнее сражение предпочли тему не поднимать. Нам не нужно, а тудун решил промолчать. Да, самое главное для меня, нам разрешили посетить город. Правда, с оговоркой – без оружия. Всё оружие будет отбираться. С собой можно иметь только небольшой кинжал. На мои сомнения последовало уверение, что никаких нападок на наших людей не будет, дисциплина в городе на должном уровне. Если и возникнут какие-либо стычки, то только по вине наших людей. Как это знакомо, даже чем-то родным повеяло. Ну да ладно. Бойцам в городе делать нечего, а мы прогуляемся, приценимся, расторгуемся. Предварительное разрешение для торгов мы уже получили, даже было обещано сразу же прислать на берег доверенного человечка оценить предложенное. Пощупать, так сказать, руками. Вот и славно.

Влёгкую перекусили и откланялись, сославшись на занятость. Яромир всё время держался чуть позади нас, в разговоры не лез, только внимательно посматривал по сторонам. Прикрывал, так сказать, от злых чар. А вдруг?

Само собой, послание о проведённых переговорах сразу же уйдёт к главному беку, царю, как они его называют. Интересно. Забыл сказать, что нам дали разрешение пройти через волок у Саркела. Там наиболее удобный и короткий путь к Итилю. Придётся, правда, немного заплатить за это, но зато нам почти не надо корячиться самим, на волоке есть нужные люди, которые и занимаются этим трудным делом. Ну и охрана, само собой. Вот для охраны и дали ещё одну бумагу, записку.

Дошли до лошадей, где нас уже поджидал доверенный торговый человек тудуна с небольшой группой помощников.

Пока мы рассказывали о результатах встречи Рюрику и Олегу, весь товар был вытащен из трюмов, оценен, обсчитан. Ловко работают местные купцы. Правда, без помощи наших воинов вряд ли так быстро справились бы. В результате мы получили четыре мешка местных денег – шэлэгов. Это такие серебряные монеты, похожие на наши, только, конечно, чеканка другая. Ну и по весу чуть меньше. Сразу же сравнили и золотые монеты. Пользуясь возможностью. К сожалению, местные не чеканили золото, а пользовались чужим. Чтобы получить полное представление о курсе и оценке монет, нам порекомендовали обратиться на местный торг к менялам. Их тут много.

К нашей радости, сожаления тут никакого не было, даны надумали остаться в этих тёплых краях. Выразили желание забрать свою долю от вырученных трофеев, устроили нам прощальный, так сказать, ужин, и ушли в неизвестность. Напоследок я долго разговаривал с ярлом. Договаривались о будущей встрече, о совместном походе на запад, что, в общем-то, было маловероятным. Оба это прекрасно понимали и решили отложить долг конунга на далёкое будущее. Встретимся когда-нибудь. Рассказал дану о тех странах и землях, что могут встретиться на пути. Что вспомнил, конечно. Посоветовал быть очень внимательным, у Византии флот сильный, огонь греческий, опять же, имеется, могут сжечь. Поэтому нужно быть осторожнее при абордаже. На предложение сходить в Царьград конунг скривился – не дело одному владетельному ярлу идти на поклон и служение к другому такому же ярлу, лучше уж по морям порыскать, добычу поискать, может, удастся кусок земли на побережье прихватить. А если на этой земле какой-нибудь городишко стоять будет, так вообще красота! Напоследок посоветовал ему идти в Средиземноморье. Там земли богаче. Но и пиратов хватает, опять же халифат большую силу взял. На мои слова Рагнар пренебрежительно махнул рукой, но на ус намотал. Это заметно.

Так и разошлись наши пути-дорожки. Расставался с лёгким сердцем, на память пришли воспоминания, что варяги владели значительными территориями в этом времени в южных морях. Где точно – не помнил, вроде в Италии. Если всё верно, то суждено Рагнару основать своё новое поселение на тёплых средиземноморских берегах. А там слухи о варягах разойдутся, так что встретимся ещё, никуда не денемся. Нам только кажется, что этот мир огромен. На самом деле он очень мал и тесен.

Оставшееся после дележа серебро утащили в судовую казну, вес получился приличный, надо тратить. Сразу же расспросили про нужный нам товар. А что делать? У местных рабы такой же товар, как и всё другое. Пришлось соответствовать. Предварительная договорённость была сразу же достигнута, особенно когда её подкрепили звоном серебра. Вот так. Не успели прибрать мешки, как пришлось их вытаскивать на белый свет. Не держится у нас серебро. Сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, проехали на рынок живого товара, где после ожесточённых торгов, в которых почти не пришлось участвовать, и потратили почти всё заработанное серебро. Расплатились с довольным, как объевшийся кот, торговцем и расстались, договорившись обязательно обращаться к нему, как только окажемся в этих местах в следующий раз.

Что сказать? Рабов мы выкупили почти две сотни человек. Недешёвое дело. Правду сказать, выкупали мы тоже не всех подряд, что, с одной стороны, вроде как и несправедливо, а с другой – нам и о себе думать в первую очередь нужно. Поэтому сначала выкупали ремесленников, мастеров, воинов. В последнюю очередь детей и пахарей. Как ни прискорбно, но девушек даже не стали и пробовать выкупать, хватило только один раз озвученной суммы. Вот поэтому и остановились только на детях. Кошмар, у меня в голове это не укладывается, хотя морально был готов к тому, что увижу и услышу. Сколько прочитано и фильмов просмотрено, а вот так, наяву, с этим столкнуться – совсем другое дело. Нет, справедливости ради нужно сказать, что среди рабов в загонах кого только не было, но славян среди них было абсолютное большинство. Что же дальше будет, когда половцы, печенеги и все остальные степняки пойдут на Русь? Не-ет, не бывать этому! Я все силы приложу, и рубежи укрепим, заставы поставим, крепости возведём. И войско! У нас будет самое сильное войско! Может, и не по количеству воинов, но по силе оружия уж точно с нами никто не сравнится. Такие вот мысли пришли в мою многострадальную голову. И не ко мне одному, вон как князья желваки на скулах гоняют. А ведь тут нет стариков, даже людей старшего возраста практически нет, за исключением мастеров. Сколько же людей попросту изничтожено! От пришедшей в голову мысли резко поплохело. Сколько веков славян вырезают и сколько ещё будут резать? Да ладно бы чужие резали, так и свои не гнушаются соседа прижать, людей в рабство забрать, а кого и на сторону продать. Нет, прав я, не нужен нам юг со всей этой дикостью.