- Настя! – Εщё строже осадила её Кира и неожиданно для меня ещё и отчитала. – А ну опустила глаза свои бесстыжие! Неприятностей на свой зад захотела? Чтобы я больше такого не видела. Поняла меня?

   - Простите, Кира Валерьевна, - Настя моментально потупилась, убрав завлекающую улыбку с лица. – Больше такого не повторится.

   - Смотри мне, – проворчала куратор и уже бодрее заказала. - Неси суфле и эклерки, всего по три. Мне с чаем, а молодожёнам с собой пусть упакуют.

   - Молодожёнам? – Настя даже, кажется, побледнела и послала мне извиняющийся взгляд. - Простите, не знала.

   - Теперь знаешь, - грубовато отрезала Кира. - И остальным скажи. Будут хвосты перед Демидом распушать или Алису задирать, сама по первое число вломлю. Это мои гости и я не потерплю к ним неуважительного отношения.

   - Да-да, я всё поняла! – горячо заверила разошедшуюся ведьму Настя и убежала за заказом.

   - Какая ты с ней строгая, – отметила я, ещё не решив, как к этому относиться. Но было скорее приятно, чем нет.

   - А с ними по-другому никак, – отмахнулась Кира. – Дашь слабину – первые съедят. Но теперь не переживайте, у Настасьи язык, как помело, через час о вас уже все знать будут. Это из охраны слова не вытянешь, – произнесла ведьма с уважением и усмехнулась, – а девчонкам что еще делать, как не сплетничать?

   На этом разговор как-то сам собой сошёл на нет и мы, дождавшись упакованного в одноразовый контейнер десерта, договoрились, что встретимся за завтраком в девять,и отправились на вечерний моцион.

   Тем более дождь совсем закончился и вдалеке на закате уже виднелся край тучи, обещающий чистую звёздную ночь. Интересно, насколько большие тут звёзды?

   Меня охватил романтичный настрой, чему способствовала рука Демида, хозяйски расположившаяся на моей талии, и я выпалила:

   - А давай на улице заночуем? Мне кажется, это будет так романтично!

   - Наверное, - не очень уверенно согласился Демид. - Но давай не сегодня. Слишком влажно, не хочу, чтобы ты простыла.

   Его заботливые слова вызвали у меня приступ умиления и я согласилась без возражений. Действительно, куда я тороплюсь? У нас впереди целый месяц жизни за городом. Уж одну-то ночь мы точно сумеем выделить для ночёвки под открытым небом. И пусть она будет самой лучшей!

   - Ой, смотри. Сова! Живая? Давай подойдём поближе!

   Сова и правда оказалась живой, но близко нас к себе не подпустила. До птицы оставалось метров пять, когда она с подозрением оценила наше приближение и улетела по своим делам. Проследила за её полётом с лёгким сожалением, но даже почти не расстроилась. Дикая природа тем и хороша, что птицы и звери вольны делать всё, что угодно им, a не человеку. Но и одомашненные звери ничуть не хуже. Те же кошки и собаки. Некоторые, искусственно выведенные породы, просто средоточие милоты и обаяния!

   Экоферма, до которой мы догуляли минут за десять неторопливого прогулочного шага, оказалась целым комплексом зданий, загонов и вольеров. Конюшня, коровник, овчарня, птичник – это была действительно полноценная ферма.

   Заходить внутрь не стали, внешняя калитка была заперта и Демид предположил, что все работники или на ужине, или уже разошлись, к тому же ему на телефон как раз пришла серия файлов-соoбщений от Ягужинскoй, так что я первая потянула мужа обратно в наш домик.

   Зверушки никуда от нас не денутся, а любопытство может и загрызть!

ГЛАВА 23

Информация, которой с нами щедро поделилась Анна Валентиновна, оказалась неоднозначной. В самом начале моя бывшая начальница написала пару слов от себя, упирая на то, что всё нижеизложенное - её собственные домыслы и лично собранные (а заодно тщательно отфильтрованные) слухи. То есть по факту предъявить Ираиде нечего. Но если отбросить в сторону все «возможно» и «вероятно», то жена моего отца – та ещё влиятельная мразь. Она не гнушалась физически устранять неугодных и продвигать своих, в том числе и мужа. Предпочитала действовать чужими руками, а в случае угрозы разoблачения без сожалений избавлялась от исполнителей своей черной воли. Сильной стороной Ираиды была способность внушения и подавления воли всех, кто так или иначе был слабее её магически. А это, если исключить опытных ведьм и ведьмаков, всё остальное население земного шара.

   - В общем, дело дрянь, – подытожил Демид, закрывая последний файл, который мы дружно изучали пoследние пять минут. - Варлок может прямо запретить ей причинять вред тебе, как своей дочери, но сомневаюсь, что его запрет коснётся меня. А Ираида как раз очень любит поиграть с жертвой, жестоко устраняя близких…

   - Почему только меня? – Я не была удивлена, просто хотела понять.

   - Забыла, кто я? – Демид поднял на меня взгляд, в котором не было и тени усмешки. – Плох тот Охотник, который не может справиться с ведьмой самостоятельно. Теоретически, отбив направленный на меня удар, пусть даже смертельно для напавшего, я буду в своём праве. Другое дело, что сама она вряд ли нападёт. И тут нам надо хoрошенько подумать, как переиграть эту стерву…

   - Ловля на живца? - Я уже давно не витала в розовых облаках, понимая, что или мы,или нас. И была готова пойти почти на всё ради победы.

   - И кого ты планируешь им сделать? – Демид скептично изогнул бровь. - Вариaнтов как таковых особо нет. Мы точно не знаем, на твоей ли стороне отец, но в любом случае рисковать тобой я не стану.

   - Мне очень приятно, – я склонилась к мужу и нежно провела ладонью по его щеке, уже ставшей капельку колючей, я затем поцеловала. – Правда. Но есть у меня на примете одна кандидатура, мимо которой Ираида точно не пройдёт…

   Я коварно улыбнулась, давая Демиду время отгадать, что же я умудрилась задумать в эти скоротечные несколько секунд (а мысль и правда пришла в голову совершенно неожиданно!), но Охотник просто терпеливо ждал продолжения, даже не пытаясь поиграть в угадайку.

   И тогда я взяла в руки собственный телефон.

   - Мам, привет. Не отрываю? Слушай,тут такое дело! Хочешь за городом отдохнуть? Мне тут по секрету сообщили, что в округе, куда нас знакомые пригласили, есть пара волшебных озёр… Вот, хочу сходить, разведать что