– Я не смог этого сделать, – ответил Эландер. – Хотя подошел совсем близко, но ведь у Касии есть разные виды магии, а значит, у нее шансов больше.

Крошечный остров со всех сторон был окутан странным туманом. Вчера Эландер прошел по тропе, появившейся после отлива, пытаясь рассмотреть его получше. Как и ожидалось, он почувствовал сильное воздействие магии Солнца. Кроме того, ему показалось, что сквозь клубы тумана он смог разглядеть на острове каменные статуи. Если он правильно понял эльфийские книги, двенадцать статуй представляли Живителей – древних воинов, которые когда-то выступали на стороне Солатис.

Эландеру так и не удалось прорваться сквозь туман и увидеть скульптуры и само место, на котором они стоят. Тогда он отправил туда солдат, владеющих магией Грозы, но они тоже не смогли пробраться на остров, хотя и подошли к нему ближе, чем он.

Он полагал, что магия Касии гораздо сильнее и она сможет попасть туда.

– Надеюсь, что наличие странной силы, мешающей попасть на остров, хотя бы означает, что мы находимся в правильном месте, – заметила Рея.

Эландер кивнул.

– Богиня Луны обещала прислать своего проводника, – напомнил он. – Надеюсь, что это существо или человек тоже поможет Касии.

Генерал Кольвар несколько раз хотел что-то добавить, но лишь качал головой и вновь уходил в свои мысли. Кажется, он никак не мог принять тот факт, что они настолько близко общаются с богами.

– Значит, мы вынуждены ждать отлива и проводника, который должен нас сопровождать? – уточнил Зев.

– Нам в любом случае потребуется время на то, чтобы выставить посты, – напомнил Лорент. – Нужно собрать достаточно солдат, чтобы перекрыть все основные маршруты, ведущие к побережью. Возможно, не навсегда, но на достаточный отрезок времени, чтобы Кас успела сделать все, что требуется.

– А Варен? – вспомнила Рея.

– В последний раз его видели чуть севернее Серого города, – ответил Кайден. – Видимо, он направлялся по делам в Малгравию или же возвращался оттуда. Мы расставили по пути сюда дозорных, которые сообщат нам о любых непрошеных гостях.

– Значит, у нас хватит воинов, чтобы предоставить Касии необходимую защиту и время, которое ей нужно, – отметил Зев. – А как насчет запасного плана на случай, если с Рассветной Крепостью ничего не выйдет? Или же если наша любимая Богиня Всего Живого решит, что ей хочется еще поспать? Или если… – Тут он осекся, смутившись, что бывало с ним крайне редко.

Эландер успел вернуть Касии Сердце Солнца еще до начала этой встречи, и она большую часть времени просидела молча, изучая его и слушая речи других, но тут она спрятала кулон в кулаке и, подняв глаза на Зева, сказала:

– Ты имеешь в виду, что будет, если я не смогу собрать достаточно магии Солнца, чтобы ее вызволить? В случае если магия Тьмы внутри меня пересилит ее?

Зев посмотрел на нее долгим взглядом, а затем, тяжело вздохнув, ответил:

– Да, именно так.

Взгляды всех присутствующих тут же устремились на Касию. У кого-то в глазах читалась неуверенность, у кого-то мрачная решимость, а она продолжала смотреть на Зева.

– Нет, – сказала она. – Я не могу придумать, что мы будем делать, если наш план провалится. А значит, я должна сделать все, чтобы этого не произошло! – заявила она с уверенной улыбкой, которая могла обмануть кого угодно, но только не собравшихся – они слишком хорошо ее знали.

Однако никто не стал с ней спорить или пытаться остановить, когда вскоре после этого она встала и, извинившись, направилась в сторону башни.

Эландер обеспокоенно посмотрел ей вслед, нахмурив брови. Почти у всех сидевших вокруг костра было такое же выражение лица.

После этого каждый вновь погрузился в свои мысли. Наконец генерал Кольвар встал и произнес следующие слова:

– Судя по всему, единственное, что в наших силах, – это обеспечить ей максимальную поддержку. Не думаю, что Варен откажется от плана пробраться сюда. Также я не удивлюсь, если Леди Сарит направит сюда свои войска. Она знает многое из разговоров принца с Касией, а значит, может быть в курсе ее планов насчет побережья. По правде говоря, список людей и вещей, которые могут помешать нашей операции, довольно внушительный. Мы должны сосредоточиться на обеспечении защиты, как сказал Лорент.

Остальные согласились с ним и тут же взялись за дело.

Эландер провел следующие несколько часов, рассматривая карты с другими членами штаба, чтобы выявить возможные подходы к побережью и их слабые места. Затем он поделил солдат на отряды и каждому отряду дал поручение: проверить оружие, запасы, лошадей и прочие вещи, о которых он только смог подумать.

Наконец, когда все было организовано, он устало вздохнул, повернулся спиной к лагерю и направился по той же извилистой тропинке, по которой чуть ранее прошла Касия.

Он нашел ее сидящей посреди груды одеял. В одной руке она держала Сердце Солнца, на другой руке плясали маленькие молнии.

– Прости, что я ушла! – сказала она, продолжая заниматься магией. – Я знаю, что мы должны продумать все до мелочей.

– Ничего страшного, мы с Кольваром все организовали. Ведь у нас больше опыта в таких делах. – Произнеся это, он подошел к ней и сел рядом. – К тому же тебе и так есть чем заняться. Например, избавиться от одного бога и вызволить из плена другого.

– Да, ты прав… – Она отвлеклась, и молния тут же погасла. Кас горько усмехнулась: – Подумаешь, задачка!

Эландер грустно ухмыльнулся, и потом наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине. Было так странно вдруг оказаться в спокойной обстановке после суматохи в лагере, связанной с подготовкой к операции.

– Ну что же, – сказал он спустя какое-то время, – у нас есть несколько часов тишины.

– Хочешь предложить, чтобы я использовала их для отдыха?

– А ты меня послушаешь?

– Нет, – ответила она и вновь сосредоточилась на своей магии. Точным движением руки она вызвала молнию, блеснувшую у нее на ладони.

Эландер наблюдал за ее работой. Чем ярче становились зигзаги молнии, тем лучше был виден синяк у нее на лице. Он перевел взгляд на ее руки, полностью спрятанные под одеждой, а потом на грудь, где в расстегнутом вороте виднелись жуткие шрамы. Он отвел взгляд, однако она успела заметить, что он ее рассматривает.

– Я прекрасно знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сказала она.

– Неужели?

– Ты жалеешь, что тебя не было рядом, чтобы предотвратить все это.

Тут он не выдержал, вскочил на ноги, подошел к камину и подкинул туда полено, хотя языки пламени и так были ослепительно яркими.

Кас продолжала играть с молнией, перемещая ее то на Сердце Солнца, то обратно. В конце концов она