– Что с тобой произошло?! – спросил он сдавленным голосом.

– Потом расскажу, – ответила она, а затем, посмотрев назад, добавила: – Некоторые находятся в гораздо более плачевном состоянии, чем я.

Эландер все еще пылал от гнева, кровь стучала в висках. Однако он не стал спорить и послушно кивнул.

– В нашей крепости есть лекари, которые им помогут.

Усталые глаза Кас вспыхнули от радости при слове «крепость».

– Поговорим по пути туда, – сказал он и подсадил ее на своего коня. Затем сам прыгнул в седло вслед за ней. Они поехали шагом, а ее конь и все, кто шел сзади, послушно побрели за ними.

Несколько минут они ехали молча. Кас закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Эландер обнял ее за талию и прижал к себе.

– Где ты был? – вдруг тихонько спросила она.

Это было сказано мягко, без каких бы то ни было обвинений, но его все равно охватило чувство вины.

– Я вернулся в Морет, – ответил он. – Но ворота были закрыты.

– А стражи мертвы? – спросила она, как будто размышляя вслух. Было видно, что каждое слово давалось ей с большим трудом.

– Да, я много раз пытался зайти, несмотря на их магию, клянусь тебе!

Кас шевельнулась и чуть было не потеряла равновесие. Он покрепче обхватил ее за талию, а она ухватилась за его руку.

– Мне не удалось проникнуть к эльфам, но я не мог сидеть на месте, – признался он. – Мы же договорились отправиться на северное побережье, верно? Вот я и занялся подготовкой этого похода. К этому моменту я уже понял, что ты никогда не меняешь своих планов и по-любому идешь напролом.

Услышав это, она повернула голову и склонилась к его груди. Эландеру показалось, что ее губы тронула легкая улыбка. Это немного ослабило его чувство вины.

Вскоре на горизонте показались полуразрушенные башни на трех холмах, и Эландер остановил коня, чтобы остальные смогли их догнать. Кас подняла голову и спросила:

– Это же Каменный холм, да? Принц Альдер упомянул его, когда мы обсуждали Рассветную Крепость и северное побережье.

– Да.

У Кас округлились глаза, когда она увидела, сколько людей снует между башнями.

– Все эти люди…

– … пришли, чтобы нас поддержать, – сообщил он. – Поскольку я никак не мог пробраться к тебе в Морет, я приготовил подарок.

– Подарок? – рассмеялась она. – Ты собрал для меня целую армию!

– Совсем небольшую. – Сказав это, он поцеловал ее руку, которой она держалась за него. – Прости, что не успел упаковать его.

Она широко улыбнулась, и у нее вырвался вздох облегчения.

– Большинство солдат прислала Сорин, – продолжал он, – но среди них также есть колдуны из одного из храмов Нефеле. Богиня Луны обещала прислать нам в помощь проводника, который поможет тебе пройти сквозь магическую завесу вокруг Рассветной Крепости.

– Я смотрю, ты зря времени не терял, – одобрительно хмыкнула она.

– И ты тоже, – ответил он, посмотрев назад и убедившись в том, что все отстающие их догнали. – Нужно устроить всех на ночлег и заняться ранеными.

Кас кивнула и, сделав еще один глубокий вдох, с трудом слезла с его коня. После этого она взяла под уздцы своего верного помощника, на котором она проделала такой длинный путь, и повела его по плавно поднимающемуся холму прямо в центр лагеря.

Несмотря на зудящие раны, она не позволила лекарям осмотреть себя, пока они не закончили заниматься остальными. И даже после этого она настояла на том, чтобы сперва познакомиться с новыми союзниками и обсудить предварительный план. Она жадно пила воду и отгоняла всех лекарей, которые спрашивали про ее раны.

Эландер заметил, что на ней надет плащ Зева. Ему показалось, что один из манжетов ее рубашки был в крови.

Он с трудом сдерживал беспокойство, а его сердце сжималось от страха за нее. Однако она отказалась рассказывать, что с ней произошло, а просто расхаживала по лагерю, сосредоточившись на предстоящей задаче.

Когда же Эландер наконец смог увести ее от всех, он привел ее в комнату, в которой спал последние несколько ночей. Она располагалась внутри наиболее хорошо сохранившейся башни, в тихом углу, вдали от шума. Разумеется, там было не так комфортно, как во дворце, но он нашел несколько одеял и соорудил из них на полу мягкую постель. Камин тоже неплохо сохранился, и вскоре после того, как он развел в нем огонь, в комнате стало тепло.

Оставив ее отдыхать, он вернулся в лагерь и встретился там с отрядом, который до этого сходил на разведку, а также с группой отмеченных магией Грозы, которые совершили вылазку на побережье неподалеку от крепости. Эландер специально тянул время, занимаясь делами, в надежде, что Касия за это время по-настоящему отдохнет.

Находясь в лагере, он также успел поговорить с глазу на глаз с Лорентом и Зевом, от которых он узнал, что произошло в Морете. О смерти Принца Альдера и об эльфийке, провозгласившей себя королевой, а также о том, как она обращалась с Касией.

В тот момент он с трудом удержался от того, чтобы не вернуться в королевство эльфов и не спалить его дотла. И ему было неважно, что ворота закрыты, он нашел бы способ поджечь его целиком.

Его останавливало лишь то, что у них и так было много более насущных проблем, требующих решения, поэтому пришлось отложить эту идею на потом.

Когда Эландер наконец вернулся к Касии, она не спала.

Сняв пропитанную кровью одежду, она переоделась в рубашку, которую он надевал вчера, собрав ее как платье. А кроме того, она распустила волосы и сняла обувь, чтобы дать ногам отдохнуть. Когда он вошел, она задумчиво копалась в мешке с одеждой, который ей недавно принесли. Наконец выбрала, что надеть, и повернулась. Увидев его, она вздрогнула.

– Это лишнее, – сообщил он ей, прислонившись к косяку.

– О чем это ты?

Глазами он указал на одежду в ее руках, а потом на украденную у него рубашку.

– Мне нравится, как ты сейчас одета.

– Вряд ли это произведет хорошее впечатление на солдат, когда я начну отдавать приказы.

– Главное, что это произвело впечатление на меня.

Кас тихо рассмеялась, и он продолжал ее поддразнивать, чтобы вновь услышать ее смех.

– Как бы то ни было, – отметил он, подойдя ближе, – зачем тратить силы на то, чтобы все это надеть, если тебе все равно придется раздеться, когда мы останемся одни?

– Опять ты показываешь свою самодовольную сущность. Однажды это выйдет тебе боком.

Их глаза встретились, и его сердце вновь радостно забилось, грозя выскочить из груди. Вздохнув, он поцеловал ее в лоб.

– Кажется, у меня уже начались