– Хорошей дороги, – храбро сказала она, не переставая улыбаться. «Иногда – подумалось ей, когда она уже развернулась и пошла прочь, – отсутствие ответа и есть сам ответ». Теперь-то она поняла смысл этой фразы. Как минимум теперь она сможет сконцентрироваться на учебе, не предаваясь мыслям о том, как все могло бы быть.

– Столько ждать, – услышала она его слова.

Лена остановилась и медленно обернулась, делая неуверенный шаг к нему навстречу:

– Долго, – сказала она.

– Дольше, чем от нас до Меркурия, – произнес Александр, а в глазах его заиграл тот самый голубой огонек, что не давал ей покоя.

– Да, – кивнула Лена, изо всех сил вцепившись в ручки своей сумки, так что костяшки ее пальцев побелели. Еще два шага. Его лицо не выражало ничего, и Лена задержала дыхание, ожидая получить от него хотя бы намек на то, что он чувствует.

И вдруг ее захлестнули воспоминания о «Мире чудес», о том, как в ее тринадцатый день рождения он признался ей в своих истинных чувствах и поцеловал ее с такой нежностью, что она готова была порхать. Вот только теперь это было не воспоминание – все было взаправду. Он стоял, уверенно прижав свои губы к ее губам. Одну руку он положил ей на спину, чтобы крепче притянуть к себе, а другую – на ее талию.

Проводник дунул в свисток еще агрессивнее, и Лене с Александром пришлось отстраниться друг от друга, но он вдруг взял ее руку и сжал ее в своих ладонях.

– Так, – начала Лена, все еще ожидавшая его прямого ответа, – ты дождешься меня?

Александр кивнул и улыбнулся:

– Да, я дождусь тебя.

Затем он поцеловал ее, подмигнул кондуктору и запрыгнул в поезд. А секундой позже Лена увидела, как он смотрел на нее из окна и махал, когда поезд, выпустив струю пара, начал набирать скорость.

Через семь лет Лена будет гордо стоять на церемонии вручения дипломов, став одной из двух девушек, заканчивающих медицинскую школу в этом году. Она получит диплом под радостные возгласы и аплодисменты от Александра, Тео, Клары и Оливии, которые с гордостью будут смотреть на нее, дивясь тому, каким человеком стала Лена.

Двумя месяцами позднее после получения диплома Лена и Александр спустятся вниз по ступеням собора Святого Стефана греческой православной церкви под музыку Жоржа Бизе. Будут громко звенеть колокола, а гости станут осыпать их розовыми лепестками. Уже на празднике, который пройдет во дворце Тюильри, Тео поднимет бокал, чтобы рассказать историю любви двух людей, переживших десять лет боли, разлуки и невзгод, но бесконечно пытавшихся вновь найти друг друга.

А через год после их свадьбы Лена родит девочку, которую вместе с Александром они решат назвать Арией. И когда они будут сидеть, любуясь на солнышко, появившееся в их жизни, то пообещают друг другу научить дочь тому, что прошлое человека не должно ограничивать его возможности в будущем и что только она сама имеет право решать, кем стать, а если здравый смысл и логика будут кричать об обратном, то придется отбросить их и поверить в магию.

Но сейчас Лена сконцентрировалась на настоящем. Она проводила поезд Александра глазами, пока тот вовсе не скрылся за горизонтом, ощущая на губах их последний поцелуй. Потом повернулась и зашагала к выходу, обходя пассажиров и чувствуя на душе радость от счастливого завершения одной страницы ее жизни и начала другой.

Пройдя под аркой, она вышла на улицу и взглянула на ясное небо. Оно было будто нарисовано масляными красками и розовело на горизонте. Лена шла по бульвару де ла Шапель в поисках кафе, где можно было бы сесть и позволить ногам отдохнуть. В этот момент ей казалось, что теплый парижский ветерок донес до ее слуха слова отца, сказанные когда-то давно:

– Epimento, Lena. Epimento.

Да и в конце концов, что еще ей оставалось делать?

КОНЕЦ

От автора

Написание любой книги – это трудоемкая задача, но работа над историческим романом подразумевает массу привилегий и вызовов. С одной стороны, приятно отправиться в путешествие в прошлое и окунуться в более не существующий мир. Но с другой стороны, читатели неизменно будут задаваться вопросом, какая часть описанной истории действительно произошла. И также как и «Мир чудес» является чем-то, связывающим реальное и волшебное, так и «Цирковой поезд» частично основан на фактах, но не лишен художественных допущений. Сейчас я попытаюсь объяснить, почему я добавила в произведение те или иные штрихи.

Признаюсь, что, несмотря на большую подготовку к написанию этого романа, мне невозможно себе представить, каково это жить так, как жила Лена. Ее персонаж не был задуман мной как представитель целого поколения, да и просто невозможно создать такого героя.

ЛЮДИ С ОГРАНИЧЕННЫМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ

Главная героиня моего романа Лена Пападопулос. После перенесенного в раннем возрасте полиомиелита она оказывается прикована к инвалидному креслу всю свою юность. Особенности жизни Лены, описанные в книге, интересны тем, что для того времени это было одновременно и обыденностью, и редкостью. Полиомиелит, который еще называют детским параличом, известен нам уже несколько веков, но полномасштабные эпидемии этого заболевания обходили западный мир стороной до XIX века. В 1950-х годах в Европе, Греции и Англии наблюдался резкий рост заболеваемости полиомиелитом. Эпидемия продолжалась до 1955 года, пока не начался массовый выпуск вакцины, изобретенной доктором Джонасом Солком, и количество заболевших не начало резко сокращаться.

Полиомиелит большей частью влияет на младенцев и маленьких детей. Во времена, описанные в романе, для многих детей, перенесших это заболевание, было обыденным делом носить фиксаторы для ног и/или ездить на кресле-каталке. В некоторых случаях детям вообще не разрешалось передвигаться.

Однако пройдя должный курс лечения, многие дети, утратившие мобильность конечностей из-за полиомиелита, сумели полностью восстановить все функции. Случай Лены можно приписать к их числу.

Сестра Элизабет Кенни, медсестра из Австралии, произвела революцию в реабилитации после полиомиелита. Она разработала особенный метод, совместивший в себе использование тепла и специальных упражнений для облегчения боли у пациентов с полиомиелитом. Она оборачивала поврежденные конечности в горячие ткани, а затем аккуратно разрабатывала их. В романе доктор Уилсон использует именно этот метод терапии для Лены.

На протяжении всей врачебной карьеры Кенни старалась найти поддержку своих идей, однако большая часть медицинского сообщества в то время критиковали ее за отсутствие традиционных фиксаторов, предотвращающих деформацию скелета. Но в 1942 году, когда о ее методике написали в журнале Time, где упоминалось о 80 % случаев успешного восстановления всех функций конечностей, другие доктора были вынуждены принять бывший тогда нетрадиционным способ лечения этого недуга. Методика Кенни, как ее тогда окрестили, получила широкую известность.

Для меня также