– С первой группой пойманных мы разобрались быстро: людоеды. Хоть и были поражены существованию таких индивидуумов. Но сомневаться в их преступной сути – невозможно. Поэтому мы затолкали парочку зроаков в портал и с чувством выполненной хорошо работы стали ожидать премиальные. Увы, благодетель вышвырнул связанных людоедов обратно во время следующего сеанса связи, приказывая больше к нему такую мерзость не заталкивать. И уточнил: надо хватать только тех, кто появляется в учетной точке неожиданно, словно вываливаясь из потустороннего мира. Правда, коробку с лекарствами, подчеркивая, что это аванс, все-таки выдал.

– Следующим попался господин Найденов. Но уже предварительные беседы с ним наших резидентов показали, что он не преступник и выдаче не подлежит. И он не просто нормальный человек, а еще близко связан с наиболее влиятельным лицом империи Герчери, то есть самим консортом. Иначе говоря – с вами. Далее мы раскрылись перед ним со своими проблемами, и он неожиданно пообещал помощь и содействие от магов мира Трех Щитов. Правда, основной упор ваш друг делал на то, что желательно дождаться именно вас, экселенс. Рассматривался вариант с отправкой господина Найденова обратно, и для этого в замок графа Ярцека прибыло два наших представителя. А вот дальше события вырвались из-под нашего контроля. Наемники города Завиншан начали неожиданный штурм графского замка, разрушили его… – сказав это, он очень грустно покосился на меня, – и всей нашей группе пришлось спешно уходить. Они даже не успели запустить процесс ликвидации замка.

– Правильно, нечего добро портить. Ворота почините, и будет как новый, – порадовал я. – Там ситуацию под контролем держат отличные ребята. Разве что графа придется нового подбирать. И, между прочим, кандидатур на этот пост есть сразу несколько, – вспомнил я об освобожденных рабах. И резко сменил тему: – Но я бы хотел взглянуть на то самое лекарство…

– К сожалению, его уже нет. Из последней партии все моментально были розданы больным.

Вроде не врал. Но мне стало интересно:

– И как именно идет распределение такого дефицита?

– Каждый комплект лекарств разыгрывается на лотерее случайных чисел. За этим следит специальная комиссия, созданная по принципам социальной справедливости.

Такое положение вещей в данном государстве вызывало искреннее уважение. И таким людям, измененным, хотелось помочь. Так что с данной минуты я прекрасно понимал энтузиазм Леонида, его желание во всем им посодействовать. Он ведь сам с детства испытал на себе, что значит быть уродом и как тяжело нести этот крест по жизни.

Ну и меня очень, очень заинтересовало лекарство, которое поставлял таинственный «благодетель». Если его не могут исследовать толком и воссоздать здесь, то вполне возможно, что на Земле с эти справятся? Все-таки развитие химической фармакологии там невероятно развито. Надо лишь подобрать самый лучший концерн, провести исследования, и…

«Или не надо»? – остановил я свой полет фантазии. Сколько раз мелькали в Интернете сообщения, что подобное лекарство от рака существует, его просто скрывают от народа. Ну с этим-то ладно, не горит… А вот что делать мне сейчас? Рискнуть, что ли?..

Ибо мне показалась весьма перспективной идейка попробовать с платформы перебраться в иной мир. Или пусть меня туда затолкают? К тому самому «благодетелю»? Пока его там нет (ну не сидит же он там круглосуточно?), можно хорошенько осмотреться, а то и лекарство прихватить. Да и в любом случае не мешало бы понять, что они тут построили, для чего и как оно работает.

Поэтому я попросил отвечать на свои конкретные вопросы специалистов и стал взбираться на платформу по узкой металлической лестнице.

Генерал со мной наверх не полез, зато попытался завязать разговор с упорно молчащим магистром артефакторики. А вот иных сопровождающих, помимо Леонида, хватало. Ну а переводил для меня очень угрюмый с виду измененный, у которого имелся третий глаз на левом виске. Заметив, как пытаюсь рассмотреть его лишний орган зрения, он довольно весело и бесшабашно пояснил:

– Дальнозоркостью не обладаю, зато в темноте этот глаз видит великолепно. За что я и получил прозвище Филин.

В дальнейшем мужчина переводил все без заминок, зная поморский язык гораздо лучше генерала.

Предыстория постройки здесь лаборатории и проведения таких вот странных экспериментов меня мало интересовала, и она уместилась всего в нескольких словах. Грот был найден во время строительства «Пентагона». И уже тогда нужная точка была обведена мелом, а техническое описание нужных потоков силы валялось на полу в виде хорошо сохранившейся книжицы. Предполагалось, что инструкцию вытолкнули из того мира.

Но что при этом получается, мне рассказали подробно. Все три пушки, чем-то напоминающие лазерные устройства, включали одновременно, и вскоре с той стороны начинал доноситься звук колокола. Если колокол не звучал, пушки выключали, и повторно их задействовали не ранее чем через час. Связывали такое молчание с отсутствием благодетеля на месте.

А вот когда он оказывался на месте, то колокол он отключал и задействовал резкий по звуку звонок. Означало сие: приступаем к диалогу. После чего следовало приложить ухо к центру портала и слушать. Если положено – отвечать громко и внятно.

Все предназначенное для отправки туда прижимали к стене довольно плотно этаким выгнутым по форме деревянным ложементом. Затем посылка медленно окутывалась непроницаемой мглой и в доли секунды исчезала.

Оттуда ожидаемое являлось совсем просто: ящик с вожделенными лекарствами просто выпадал на платформу.

Что характерно, сам благодетель инициировать контакт звонком или звучанием колокола никак не мог. Только с этой стороны и только после применения пушек, называемых мной лазерными. Время общения тоже оказалось ограниченным: около сорока минут. Если за это время представители обеих сторон не успевали наговориться или обменяться товаром, пушки включались снова.

А значит, все дело в них. И порталы здесь особенные.

Наверное, при всем своем желании я не смог бы самостоятельно шагнуть туда или вернуться обратно. Уникальные порталы? Созданные лишь для болтовни и передачи записочек? В ином случае таинственный продавец лекарств сам бы сюда явился и не раз. Но ведь как-то он забрал, а потом и вытолкнул зроаков обратно? Пусть и твари, но все-таки живые существа. Как это у него получалось?

И стоит ли терять время на попытку разгадать здешние секреты?

Размышляя так, я всеми своими умениями пытался просмотреть изрядный кусок стены. Значок – ранее никогда не виданный: две пирамиды. Так что мир там сразу получил от меня название Пирамидальный (да простит меня великий Филипп Фармер!). О новом контрфорсе я уже упоминал, и его ближайшее рассмотрение ничего не дало.

На другие порталы я старался не коситься. Судя по двум молниям и символическому уху, они тоже созданы для бесед. Или для торговли?