Запасы «черного золота» равны почти 100 млн баррелей, запасы газа — 1,5 трлн м3. Неудивительно, что кувейтская экономика полностью ориентирована на нефтяную промышленность.

Демографическая ситуация в эмирате — квинтэссенция того, что творится в Заливе. В Кувейте проживает свыше 4,6 млн человек, из них подданных — 34 %. Все остальные — гастарбайтеры. Годовой прирост населения — 3,6 %, причем 1,6 % — за счет трудовых мигрантов. Большинство экспатов — выходцы из Южной и Юго-Восточной Азии, а также из арабских стран (Ирака, Египта, Ливана и Сирии). Помимо работы в сфере сервиса и производства, иностранцы служат в армии, поскольку кувейтские призывники обычно получают отсрочку — например, для учебы.

Столь пестрое общество — это своеобразное отражение истории Кувейта, который испокон веков принимал разные народы. Археологические находки, обнаруженные на острове Файлака, датируются III тысячелетием до н. э. Сосед Кувейта, Бахрейн, когда-то был колыбелью древней цивилизации Дильмуна. Дильмунцы построили первые поселения на Файлаке около 2300 года до н. э. Позже здесь действовали знаменитые Законы Хаммурапи — царя Вавилона. Остров пересекали коммерческие маршруты в Персию и Месопотамию — поэтому греческие купцы и моряки, обосновавшиеся тут в эпоху Александра Македонского, основали на Файлаке торговую колонию. Греки назвали остров «Икарос» (греч. Ткарод), ибо невыносимая аравийская жара напоминала им о мифическом герое Икаре, который погиб, приблизившись к палящему солнцу.

Предки современных кувейтцев пришли из Неджда — Центральной Аравии. В Неджде обитали бедуины — арабские кочевые племена, не знавшие земледелия и ремесел. Они разводили скот и грабили караваны, груженные специями и китайским шелком. Будучи окраиной Неджда, Кувейт занимал стратегически важное положение на торговом пути, который связывал Центральную Аравию с Месопотамией и Персией.

Кочевое скотоводство было для бедуинов не добровольным выбором, но стратегией выживания. Суровый климат не позволял развивать сельское хозяйство. Верблюды и овцы за несколько недель опустошали скудное пастбище, вынуждая хозяев искать новое. Сама природа заставляла арабов держаться вместе. Семьи объединялись в кланы, кланы — в племена, а племена — в племенные союзы. Как правило, кланы и племена назывались в честь общего предка; например, племя Бану Халид происходило от некого Халида.

Согласно арабской традиции, Аравийский полуостров условно делился на две части — северную и южную. Северные арабы кочевали, южные — вели оседлый образ жизни. Все бедуины, по легенде, являлись аднанитами, то есть происходили из огромного племени Аназа, которое вело род от Аднана — потомка пророка Исмаила[122] и предка пророка Мухаммеда. Каждый бедуин гордился своей родословной: ведь он был «араб аль-ариба» (араб. العرب العاربة) — «чистым», «настоящим» арабом.

Самый нищий и убогий кочевник презирал небедуинов. Для него все прочие арабы были «грязными» и «ненастоящими»; бедуины высокомерно называли их «араб аль-муста’риба» (араб. عرب المستعربة — арабизированные арабы; арабы, ставшие арабами). Действительно — пока знатные «северяне» гнали по пустыне свои стада, отсталые «южане» уже построили Сабейское царство.

В конце 1600-х годов Аравию поразила затяжная засуха. Недждийская область Хадар страдала сильнее всех — и местные родственные семьи Аль Сабах и Аль Халифа задумались о том, чтобы навсегда переселиться поближе к воде. Одни мигрировали в Катар и занялись добычей жемчуга. Вторые перебрались в окрестности Басры, где принялись грабить купцов и нападать на торговые суда, курсирующие по реке Шатт-эль-Араб. Третьи остались в Хадаре — но к 1710 году положение там стало ужасным. Выжженная земля уже не могла никого прокормить. Тогда обитатели Хадара, включая большинство членов Аль Сабах и Аль Халифа, собрали свои немудреные пожитки — и двинулись навстречу судьбе.

Вскоре бедуины прикочевали на Катарский полуостров и разделились. Одна группа сразу направилась на север — в Кувейт; другая сперва обосновалась в Катаре и прибыла в Кувейт только спустя полвека. Фамильное предание ас-Сабахов гласит, что первый представитель династии поселился в Кувейте в 1613 году, но, скорее всего, это случилось около 1710 года.

1613 год упоминается в легенде неспроста. К тому времени в Кувейте уже была рыбацкая деревушка Курайн — основанная, правда, не семьей Аль Сабах, а вождем племени Бану Халид. Оно владело Восточной Аравией и контролировало береговую линию от Катара до Басры. В 1672 или 1680 году Барак ибн Гурайф (шейх Бану Халид) возвел в Курайне то ли летнюю резиденцию, то ли небольшой форт для защиты своих земель. Разумеется, постройка была укрепленной, и ее нарекли кутом (араб. الكوت — крепость). Кут стоял на месте Ваттии — нынешнего района кувейтской столицы. Вскоре форт и прилегающие территории стали называть Кувейтом. Бедуины не знали грамоты, и впервые слово «Кувейт» (араб. كويت — городок, маленькая крепость) записали голландские моряки в 1765 году. Они же нанесли Кувейт на карты.

Когда мигранты из Неджда добрались до Кувейта, они фактически представляли собой отдельное племя и именовали себя Бану Утуб[123] («люди, которые бродили») [124]. Вождь Бану Халид, Саадун аль-Хамид, разрешил им обосноваться возле крепости — и к 1750 году пришельцы полностью заселили Кувейт.

Бану Утуб возглавляли три семьи: Аль Сабах, Аль Халифа и Аль Джалахима. Между тем лидеры Бану Халид сконцентрировались на пустыне, позабыв о гостях. Они следили за караванами, направлявшимися в Багдад и Сирию, а также не спускали глаз с Басры, за которую сражались османы и персы. Кроме того, Бану Халид периодически отбивало атаки саудовских ваххабитов. Наконец, в 1722 году шейх Саадун аль-Хамид умер, и его потомки развязали междоусобицу. Борьба за власть раздирала племя изнутри, отвлекая его внимание от Кувейта.