– Я вставлю свои пять копеек! – поднял указательный палец Таченко. – Украсть артефакт во второй раз велел Граду лично я.

– Почему?! – возмутился Леха. Наконец-то голосок прорезался.

– По качану, – усмехнулся генерал. – Мы забрали машину от «Ста рентген» и пригнали ее вам. Подсобить по-братски, так сказать. Но надо было вам показать, где она, поэтому я придумал такой оригинальный способ. Мы все время держали связь, и как-то все это удалось провернуть экспромтом. Работать с Яном одно удовольствие. Очень смышленый дядька. Мне понравилось!

Леха опешил.

– Так это был ты?! Ты умеешь водить машину по Зоне?

– Я умею, – вновь поднял руку Бунчук.

– А снорка чего не снял?! – возмутился сержант.

– Мы проглядели, когда он успел забраться внутрь, – признался Таченко. – Мы тогда охренели не меньше твоего. И, честно говоря, думали, что ты всё.

– Я тоже так думал...

– А я нет, – проворчал Унылый.

– Это был единственный артефакт, который ты нашел за все время, – сказала Егоза, – и то только потому, что у тебя была цель его найти. О, Рита, а скажи, откуда у тебя взялся «пузырь»?

– И забегая наперед – откуда у Барсика мешок с гранатами?! – поддакнул Леха.

– Ты ж мне сохранил на балалайке тайник Вована. Он был недалеко от коровятника. Пока вы там с Ленкой ворковали и обжимались, я делом была занята, мэжду прочим, – горделиво вздернула нос девчонка.

– Могла бы и подольше погулять. Из-за тебя мы не закончили, – не растерялся Лисицын.

– Там было сыро, – парировала Ритка. – А так в тайнике лежал «пузырь», гранаты с леской, пара тысяч рублей, скотч, мусор какой-то...

– И все?

– И шоколадка «киткат».

– О! А ты ее еще не слопала?! – глаза бандитки аж загорелись. Ритка удивилась такой реакции. Помотала головой. В Егозу прилетел батончик в красной обертке. Бандитка поймала его на лету, раскрыла и захрустела вафлей. – Обожаю, блин, «киткаты»!

Как это мило. А Рита все голову ломала, что же ей нравится.

– Значит, Град действовал по твоим приказам с самого начала. Он сливал о нас всю информацию, и ты просто за нами наблюдал. И знал об этом только он, – вздохнул Леха. – Теперь мне все понятно. Костя его уламывал вернуться на базу, но Ян упорно отказывался. Я догадывался, что он темнит, но не находил этому подтверждения. А Лермонтов, выходит, просто не хотел бросать нас.

– Да, совершенно верно. Я подловил Града еще в то утро, когда ты сбежал, и предложил свою идею. Он очень помог. Это Ян рассказывал мне, что он чувствует, когда артефакт далеко от него и когда близко, – генерал закинул ногу на ногу, устав сидеть в одной позе. Сцепил руки в замок на коленке. – Вообще он был весьма подконтрольным, назовем это, «зараженным». Ян быстро научился отделять свои мысли от тех, что внушал ему артефакт. Мы разгадали его свойство сразу после того, как тебя ранили. Град вызвался к вам в помощь. Он захотел не столько помогать, сколько быть ближе к «сиянию», он честно в этом признался. Он вообще хорошо анализировал происходящие с ним метаморфозы, а главное не пытался что-то от нас скрыть.

– Получается, что он единственный, кто осознал, что тяга к «сиянию» – это проблема, – сказала Рита.

– Именно так, леди. И мы тогда решили, что пора вас остановить и разворачивать до базы. Вот только не вышло, поскольку вы виртуозно слиняли, – Таченко виновато скривил губы, – и у нас тоже были и стычки с мутантами, и аномалии. И снорка в «буханке» мы проглядели неспроста, на то причины были. Ночью мы до вас не смогли дойти, а поутру нам, например, пришлось помогать твоему отряду побить псевдогиганта. Он оказался чрезмерно живучим. Так что мы даже вспотели, мэжду прочим. В деревне уже к тому моменту никого из вас не было. Один в Лиманске, другие трое на минных полях. Ни туда, ни сюда мы сунуться не могли. Словом, возможности вас нагнать попадались, но в силу обстоятельств не удавалось ими воспользоваться, пока мы не оказались тут, в этих болотах.

– Я, может, немного не догоняю, но давайте подытожим в двух словах – что конкретно у него за свойство? – уточнила Рита.

На вопрос ответил немногословный Череп, пробасив:

– Артефакт заставляет хотеть владеть собой любого, кто к нему прикоснется.

– Как кольцо всевластия?

– Вроде того. Только никакой волшебной силой он владельца не наделяет.

Вот оно как. Леху потрепало за эти дни, поэтому такой четкий ответ прояснил многое и для него. Его догадки бродили вокруг да около, только в единый вывод не складывались до сего момента.

– Леша, чего завис? – по-доброму спросил Серега.

– Почему Рита продала «сияние» в легкую, а Саня не смог?

– Думаю, это из-за того, что она позже всех за него схватилась. Еще несколько часов, и она бы тоже его не стала продавать.

– Возражу, – ответила девчонка. – Я его продала не в легкую. Это было сложно. Просто я подумала, что мне батя глаз на жопу натянет, если я это не сделаю.

– Вот это авторитет, – уважительно покивал Таченко. – Никакой артефакт не смог перебить железное воспитание ортодоксального