– Я не ортодоксальный христианин, – проворчал Унылый, как бы ненароком погладив принт «Powerwolf»на футболке.

– Просто дома при храме постоянно работаешь, – подначил его Леха.

– Думаю, что у людей разный иммунитет на этот артефакт, – пожала плечами Ленка. – Кто-то острее реагирует, кто-то полегче. Ян, получается, не устоял перед ним спустя всего час после контакта, а Рита оказалась более стойкой, поэтому смогла с ним даже через сутки добровольно расстаться. Зато Ян понял, что «заразился», а никто из нас – нет.

– Да, звучит логично, – согласился с ней Таченко. – Имейся у нас целая группа людей для эксперимента, то и наши представления о свойствах «сияния» были бы точнее. Но что-то мне не хочется искать второй такой же кусок! – генерал на мгновение сбросил с себя образ неугомонного авантюриста, став серьезным, под стать своему званию. Строго помолчав с несколько секунд, он басовито озвучил следующее: – Страшно представить, какой мировой переполох можно было бы устроить, подсунув эту игрушку дьявола в круги влиятельных людей. В Кремль там, в Рейхстаг, в Белый Дом. Вы хоть понимаете,что именно мы с вами победили?

Повисла тишина. А ведь действительно...

Компания взяла тайм-аут от разговоров. Каждый слопал по бутербродику, обдумывал, о чем еще не успели поговорить. Первой нарушила тишину Ленка. Ей было неловко портить дружелюбную атмосферу своим щекотливым вопросом. И все же оставлять эту недосказанность нельзя. Надо было разобраться.

– А куда... делся Барсик?

Да, Таченко, Череп и Бунчук видели кота-имитатора. Их такой финт со стороны сержанта немало удивил. Больше всего на них произвело впечатление то, что Леха обращался с мутантом, как с любимым домашним котом. Им тоже было интересно куда пропал питомец. Говорить об этом Лисицын не хотел. Он сентиментально погрустнел.

– Погиб.

– Как? – Егоза расстроилась, поникла. Все расстроились.

– Снорк пристрелил.

– А сама эта мразь где? – спросил Череп.

– А снорка пристрелил я.

– Молодец.

Леха не ответил. Отставил пустую кружку в сторону.

– Так что нет необходимости ломать голову, как быть с Барсиком. Спокойно выходим за Периметр и едем домой. Эх, я как представлю фронт работ, так даже ехать не хочется никуда, хоть оставайся...

– О! – обрадовался генерал такому чистосердечному, но его быстро перебила Рита.

–Вообще-то!.. Вообще-то я наврала про крышу. Целая она стоит.

Немая сцена. На нее медленно повернулся Унылый. Если бы он не шмыгал носом, то выглядел бы угрожающе. А так похож на сердитого сыча в одеяле.

– Я это сказала, чтобы, э-э-э, замотивировать тебя оторвать свою пятую точку отсюда и возвращаться домой поскорее, – выпалила малая. – Чтоб ты такой: «А-а-а, без меня все пропало! Надо срочно брать на себя ответственность за дом и семью!» Тебя же это проняло?

– Рита...

– А потом я не хотела говорить, что это все вранье. Думала, вы плюнете на все и отдадите «сияние» дядь Лешиному отряду. И я больше никогда не увижу наш артефактик. Не смотрите на меня так, я тоже была в числе «зараженных»! Но зато у нас есть деньги Шекеля. Хорошо ведь?

– Плесни еще чайку, – попросил Унылый, протягивая дочери кружку.

– Не будешь ругаться?

– Не-а. Я тебя что, часто ругаю что ли?

Рита улыбнулась, обняв отца.

– Вот вы знаете, – вдруг обратилась она ко всем присутствующим, аж глаза горели от счастья, – когда я была маленькая и принесла свою первую двойку из школы, мой папка отправился в магазин. Купил кучу вкусностей, накрыл поляну, и мы вместе праздновали мою двойку.

– Потому что никаких отметок в реальной жизни не бывает, – мудро сказал Унылый.

– Ба, это удивительно, – улыбнулся Таченко. Не без недостатков, конечно, но все-таки Саня хороший родитель.

Впрочем, это их семейные дела. Оставался, пожалуй, только один вопрос, который интересовал Леху.

– Где мой отряд?

– Караулит дом снаружи, – ответил Череп. – Нормально все с ними, не парься. Хочешь поболтай, что там. Они уже в курсе всего.

И на этом разговор прекратился. Вроде бы, все понятно. Хотя тоже как сказать – все было так очевидно, и в то же время нет. Голова закипала от навалившейся информации.

Значит, артефакт настолько промыл им мозги, что они были готовы поубивать друг друга за право им владеть? И что бы было дальше? Они просто дошли бы состояния зомби, пялящихся на его зелень, пока не умрут от голода? Или как это должно было выглядеть? С сохранением рассудка? Когда Лисицын целился в спину Егозы, рассудок явно перестал быть его лучшим другом. От этой мысли все внутри сержанта неуютно съежилось.

– Да уж, Сидор будет не в восторге, когда узнает, что нет больше никакого «артефакта», – вздохнул Леха.

– Проблемы индейцев шерифа не волнуют, – небрежно бросил Таченко. – Мы не служба доставки, пусть на носу себе зарубит. Мы устраняем угрозы, связанные с Зоной, и со своей работой здесь справились. Ладно, ребятня, отдыхайте. Завтра с утра уже будем думать, что с вами делать. Хотя я бы посоветовал вернуться на «Агропром», подлечиться перед уходом.

– Простуда – это ерунда, – заявил Унылый.

– А это