даже пытался ориентироваться в этом лабиринте залов и коридоров — но затем забросил эту затею. Каким образом Факел знал, куда им идти? Неужели он бывал здесь раньше? Вопросов становилось все больше, в то время как ответы не спешили появляться.

В какой-то момент что-то в окружающем пространстве изменилось: стены коридора, по которому они бежали, стали полупрозрачными, из темно-синего стекла. Приглядевшись, за ними можно было обнаружить что-то вроде крытых тренировочных площадок с какими-то лестницам и мишенями. Получается, они попали во что-то наподобие крытой галереи… Вот только куда она вела?

Ответ на этот незаданный вопрос Теолрин получил, когда их отряд ворвался сквозь двустворчатые двери внутрь просторного, слишком просторного помещения округлой формы. Увидев лестницу, уходящую, подобно бесконечной спирали, куда-то далеко наверх, Теолрин все понял. Они попали внутрь башни-столпа. Наверное, это и было самое главное здание Ковена Летающих. То самое место, где хранились все тайны и секреты. Сердце Теолрина забилось вдвое быстрее, хотя и до этого стучало в учащенном ритме.

— И куда нам теперь? — спросил Теолрин пересохшими губами у Факела, что, стоя посреди холла, настороженно оглядывался.

Наконец, Факел скосил на него взгляд и произнес одно-единственное слово:

— Наверх. — Затем он с шумом выдохнул и добавил: — На самый верх.

Глава 39

С трудом сдерживая рвущиеся наружу проклятия, Джейл продиралась через чащу. Корявые ветви, которых было не видно во тьме ночи, то и дело хлестали ее по плечам и лицу, корни, высовываясь в самый неподходящий момент, подставляли подножки, а стволы то и дело приманивали к себе обнаженный инквизиторский меч. Казалось, будто роща делает все возможное, лишь бы они с Клэйвом отказались от своей задумки и повернули назад. Однако на подобное Джейл уже не могла согласиться.

— Черт! — Джейл затормозила перед преградой из двух маститых дубов, загородивших собой проход. Клэйв едва не влетел ей в спину. — Опять не туда… — Джейл стиснула левый кулак. — Где долбаный выход к Ковену?

Складывалось ощущение, что они бродили не по какой-то скромной городской рощице, но по Великому Стеклянному Лесу, что раскинулся, размером с несколько королевств, в центральной части материка. Для полноты ощущений не хватало только многочисленных хищных тварей, что, судя по рассказам, бродят по тому лесу… ну и, собственно, стеклянных деревьев.

— Погоди-ка… — Клэйв шагнул куда-то в сторону, раздвигая кусты при помощи меча и руки. — Вон там, какие-то огни. Кажется.

Джейл развернулась и, опустив меч вертикально вниз (чтобы, в случае чего, случайно не проткнуть Клэйва), шагнула следом за напарником. Похоже, тот оказался прав. Впереди, за темными лабиринтами стволов и ветвей, мерцали, словно звезды в бескупольном небе, цепочки огоньков. Кроме того, насколько чувствовала Джейл, с той стороны ветер доносил до них запах… какой-то непривычный запах. Запах… дыма?

Джейл сделалось не по себе.

— Идем. — Обогнув Клэйва, она принялась продираться вперед через колючие дебри.

Не прошло и минуты, как она убедилась, что ей не показалось. Спереди действительно пахло — даже воняло — дымом и гарью. Причину они обнаружили, как только вырвались из лабиринта деревьев.

— Ни-хе-ра-се-бе. — Это было единственное, что могла сказать Джейл, глядя на разрушенную угловую башню крепости, от которой местами поднимались к куполу ленты дыма. — Какого дьявола тут произошло?

В самом деле, складывалось впечатление, что наступила еще одна Инхаритамна. По крайней мере, подобные иллюстрации — с дымом и разрушенными башнями — Джейл видела в хрониках, описывающих события тысячелетней давности. Огромная черная дыра, оставленная разрушенной башней, зияла, обнажая путь куда-то вглубь Твердыни Летающих. Что удивляло Джейл, так это отсутствие трупов… и тишина, как будто разрушенная непонятной силой башня Ковена была в порядке вещей.

— Ну… — Клэйв задумчиво поскреб щетину. — По крайней мере, теперь мы почти наверняка уверены, что пошли в верном направлении.

— По-твоему, это дело рук Теолрина? — Джейл попыталась представить, как Теолрин, подобно будущим Небодержцам все тех же историй Инхаритамны, простирает руки в стороны и одной лишь силой мысли разрушает эту стеклокаменную башню. Подобный образ вызвал у нее разве что смешок.

— Или его друзей… Новых друзей, — многозначительно уточнил Клэйв. — Навроде Факела и… уж не знаю, кому еще он успел подлизать жопу.

— Ну, попробуем выяснить. — Джейл вздохнула и сделала шаг по направлению к дымящейся башне.

— Ты уверена, — осторожно окликнул ее Клэйв, — что лезть внутрь — хорошая идея?

Почему-то этот вопрос всколыхнул внутри Джейл волну злости.

— Я уверена, — прорычала она, — что время хороших идей закончилось ровно в тот момент, когда этот козел ушел с нашим осколком. Конечно, это охеренно плохая затея! Однако что-то мне подсказывает, что если мы не рискнем пойти внутрь, то осколка — как и возможной награды за него — нам больше не видать. Еще будут идиотские вопросы, или же мы все-таки попытаемся догнать Теолрина и его новую команду друзей?

Клэйв поравнялся с ней и приподнял меч.

— Ладно, — проворчал он, пусть и с некоторой неуверенностью, — давай попробуем сунуть голову в эту демоническую пасть. Хотя мой инстинкт самосохранения говорит, что я очень сильно пожалею об этом решении.

* * *

В какой-то момент лестница показалась ему бесконечной.

Они поднимались, постоянно поворачиваясь против часовой стрелки и оставляя за спиной пролет за пролетом — а лестница, вымощенная зеленым стеклокамнем, все так же продолжала возноситься вверх, теряясь во тьме, перемежаемой островками одинокого света от редких настенных светильников. В стенах не было ни единого окна, так что Теолрин даже не мог посмотреть, насколько высоко они забрались. Впрочем, даже если бы окна и были, вряд ли бы он нашел в себе силы на то, чтобы отойти в сторону и посмотреть в них — настолько тяжело ему давался подъем. Голова кружилась, дыхание сбилось, в обоих боках покалывало невидимыми иглами, а левая ступня как будто снова прошлась по рифам Щетины, вымощенными кусками стеклянных осколков. В другой ситуации Теолрин бы уже несколько раз остановился, чтобы хоть немного привести организм в чувство — но сейчас позволить себе подобной роскоши он не мог. Отстать от отряда, на его взгляд, было равносильно самоубийству.

На очередном повороте монотонную мелодию их шагов нарушил какой-то шум сверху. Факел мгновенно остановился и поднял левую руку, призывая всех последовать его примеру. Теолрин прижался правым боком к ближайшей стене и вздернул голову, силясь разглядеть что-то в этом полумраке. Откуда-то сверху послышался короткий приказ, раздались щелчки, а затем на отряд полетели шары… наподобие тех, что они бросали в угловую башню. Десяток шаров приближался к ним со стремительностью молнии, но Факел успел отреагировать.