Чувствуя чудовищную усталость и тяжесть во всем теле, Левушка прилег на холодную постель, обнял подушку и зарылся в нее, силясь уловить запах волос Кати. Сердце его разрывалось от тоски, слезы наворачивались на глаза.

- Где ты, Катя? - шептал он, проводя ладонью по вышитому покрывалу, застилавшему кровать.

Юноша не заметил, как уснул, свернувшись клубком и накрывшись одеялом, в которое был укутан. Наутро Настя обнаружила его полыхающим в жару и бредившим...

Сергей Львович добрался до Спасского к ночи. Он привез московского доктора, гостившего у родственников, в имении Львовых Приютине. Доктор Крауз тотчас велел подать воды, тщательно вымыл руки и поднялся к больному, который так и лежал наверху, в Катиной светелке.

Марья Алексеевна не сразу вызвала Сергея Львовича. При упоминании об отце Левушка отчаянно тряс головой:

- Нет, только не это! Нельзя! Умоляю вас, не сообщайте ему обо мне!

Однако прошел день, ночь, а улучшения не наступило. Уездного доктора приглашать было опасно, и Марья Алексеевна, измученная страхом за больного, отправила человека за старшим Бронским.

Получив записку, Сергей Львович был потрясен и встревожен. Он ломал голову: как оказался его сын в доме Денисьевых? Бежал? Только не побег! Бог знает, какие жестокие последствия влечет за собой побег! Сергей Львович уже придумывал план переправки Левушки за границу. И он не стал обращаться к уездному доктору, дабы избежать огласки. По счастью, доктор Крауз был сторонним и весьма порядочным человеком. На просьбу соблюсти приватность он тонко усмехнулся:

- Я - доктор, сударь, следовательно, умею хранить тайны.

Марья Алексеевна встретила предводителя с мольбой в воспаленных глазах. Она казалась утомленной: вторую ночь сидела возле постели больного, не доверяя его прислуге. Это особенно тронуло Сергей Львовича. Его сердце, заключенное в искусственную броню, вновь дрогнуло и напомнило о желании любить. Однако все кончено для него, ведь впереди либо каторга сына и позор, либо вечная разлука с сыном. Сергей Львович чувствовал себя постаревшим на десять лет за последний месяц. И только лучистые глаза Маши воскрешали его к жизни, заставляли вспомнить о радости быть любимым. Устав в одиночестве бороться с отчаянием, старший Бронский ощутил прилив благодарности к Маше за ее заботу о Левушке, за то, что была рядом и всеми силами желала помочь.

Они сидели в полумраке гостиной, ожидая доктора, и молчали. Все нужное уже было сказано. И за это молчание был благодарен Маше Сергей Львович. Теперь он думал: к чему было страдать в одиночестве? Зачем наказывать еще и ее, эту дорогую ему женщину, до боли и трепета любимую? Сергей Львович хмурился и досадовал на себя. Теперь бы упасть перед ней на колени, целовать край ее платья, вымаливая прощение. Но не ко времени, не ко времени...

Маша встрепенулась, заслышав твердые шаги доктора. Крауз вошел в гостиную с озабоченным лицом. Сергей Львович вскочил при его появлении, а Марья Алексеевна протянула руки с немым вопросом.

- Это простудная горячка, стремительно развившаяся. - сообщил им доктор. -Не буду скрывать, ваш сын в тяжелом положении, и Бог знает куда повернет болезнь...

Сергей Львович побледнел, Марья Алексеевна вскрикнула и закрыла лицо руками.

- Что же делать нам, доктор? - осипшим голосом спросил Бронский.

Крауз присел к столу и выпил остывшего чаю, подлил еще из самовара.

- Я дал указание прислуге: клюква с медом, богородская трава... ну да все в руках Божьих. Молиться надобно, как говорит моя несравненная теща.

Сергей Львович ринулся наверх, к сыну, Марья Алексеевна поспешила за ним. Крауз не стал их останавливать...

Они пережили страшную ночь. Левушку обтирали уксусом, клали компрессы, он срывал их. Обертывали в мокрые простыни, и они мгновенно высыхали. Крауз решился на крайнее средство: велел приготовить ледяную ванну.

- Однажды холодными обливаниями я воскресил юношу, раненого на дуэли, - задумчиво произнес доктор. - Авось и теперь случится чудо.

Марья Алексеевна не была допущена на процедуры, она томилась в ожидании, забившись в угол гостиной, на диванчике. Под утро, измученная тревогой и бессонными ночами, бедняжка не совладала с природой и забылась тяжелым сном.

31.

Солнечный луч пробрался сквозь щель в занавесях и осветил усталое лицо спящей женщины. На небе не было ни тучки, влага испарялась, не оставляя следов дождя, оглушительно перекликались птицы. Казалось, природа с новой силой проснулась для ликования и радости.

Марья Алексеевна открыла глаза и тотчас вспомнила печальные события прошедшей ночи. Она осмотрелась. Кто-то заботливо накрыл ее зябнувшие плечи шалью. Тело затекло, руки онемели, шею ломило от неудобного положения. Денисьева медленно поднялась, чувствуя, как тысячи иголочек вонзились в ее ноги. Следовало скорее бежать наверх, узнать, что с Левушкой, каков он. Ей было страшно. Что как мальчику сделалось хуже, а то и...

Как она могла уснуть, оставив Сережу наедине с его горем? Господи, пусть Левушка справится с болезнью, пусть он победит недуг, как Давид Голиафа! Не может же быть столько бед сразу и на одну голову!

Марья Алексеевна прислушалась. Было тихо в доме, и тишина показалась ей зловещей. Неслышно ступая, дама вышла из комнаты и побрела наверх, с трудом преодолевая каждую ступеньку. Подойдя к Катиной светелке, она вновь прислушалась. За дверью тоже царила тишина, от которой Денисьевой сделалось уж вовсе не по себе. Она осторожно открыла дверь и вошла в комнату. Занавеси на окнах были плотно задернуты. В царившем здесь полумраке перепуганной даме предстала следующая картина: в креслах, запрокинув голову, спал доктор Крауз. На постели бездвижно лежал бледный юноша. Он не бился, не метался в бреду, и это было страшно. Рядом с ним на стуле спал Сергей Львович, опершись на столик и положив голову на скрещенные руки.

Марья Алексеевна с сильно бьющимся сердцем приблизилась к постели и протянула руку к Левушкиному лбу.

- Он спит, - услышала она за спиной, и рука ее повисла в воздухе.

Доктор Крауз потянулся так, что хрустнули суставы, и добавил:

- Кажется, кризис миновал. Даст Бог, поправится.

Марья Алексеевна выдохнула с облегчением и безмолвно прижала руки к груди. Глядя на спящего юношу, она вдруг ощутила несказанный прилив нежности. Эти ночи изменили что-то в ее отношении к юному Бронскому. Прежде он был его сыном, и этого довольно. Пережив страх за его жизнь, Марья Алексеевна почувствовала, что теперь Левушка дорог ей сам по себе. Она дивилась новому чувству и тихо радовалась перелому к лучшему в его страшной болезни.

- Теперь бы можно и чайку, - вывел