К бенье, поданным на десерт, я не притронулась. Все это время я избегала взглядов Эзры, однако, когда мы все встали, чтобы разойтись, я заметила, как встревоженно он на меня смотрел. Замешкавшись на секунду, он подошел ко мне.

– Мне надо еще кое-что подготовить, а после этого буду ждать тебя в бальном зале. Проведем еще одну тренировку.

– Это приказ? – Да тут кому-то власть в голову стукнула. Ни в коем случае я не собиралась сегодня ночью тренироваться в магии. Того, что случилось на прошлом занятии, мне оказалось достаточно в качестве предупреждения. Я понятия не имела, насколько у меня еще хватит сил его выпроваживать.

– Да, приказ. Встречаемся в десять часов. – Ответа моего он не дожидался, а развернулся и с остальными мужчинами покинул комнату.

Эш в нерешительности смотрел им вслед. Напрямую Эзра не приглашал его идти за ним, но Лоренс пошел рядом с поддерживающим его Лораном. Старому колдуну тоже было бы лучше эвакуироваться.

– Пойду в свою комнату, – сказала я сестрам. Эме погладила меня по руке, а Маэль покосилась на меня, прищурившись. – Не буду я с ним тренироваться. – Я буквально чувствовала себя обязанной им об этом сообщить.

– А мы посидим еще немного с Вегой и Эшем в малой гостиной, – предложила Эме Маэль. – Совсем допоздна тоже не задержимся. Завтра будет долгий и тяжелый день.

Самый тяжелый в моей жизни.

– Спокойной ночи, – пожелал Эш и внимательно взглянул на меня. А я спросила себя, получится ли у нас преодолеть дистанцию, которая возникла между нами.

Кивнув, я вышла из столовой. Не торопясь поднялась по лестнице и дождалась, пока все четверо удалятся в малую гостиную. Затем прокралась через кухню и огород к сторожке. Потребовалось время, чтобы уговорить одного из молоденьких стражей отвезти меня к Розе, и лишь когда он высадил меня перед Le Coq, я вздохнула с облегчением.

– Можешь возвращаться назад, – сказала я. – Я переночую здесь. – Не буду ни тренироваться с Эзрой, ни спать с ним и Вегой под одной крышей. На сегодняшнюю ночь я просто останусь у Терезы и Розы, и, возможно, мне удастся увильнуть от завтрашней свадьбы.

– О’кей, – попрощался он, но стоял около машины, пока я не вошла в дом.

Роза вскинула голову, когда я открыла дверь, и в ее взгляде появилось беспокойство. Она подошла ко мне и обняла.

– Не так-то это легко, детка, верно?

Я потрясла головой и сдержала подступившие к глазам слезы. Мое личное душевное состояние в нынешней ситуации уже не играло никакой роли. Но как же больно его терять! Сколько было моментов вчера и сегодня, когда я думала, что задохнусь собственным отчаянием. Но этого не произошло. Дать волю своим эмоциям я смогу лишь тогда, когда мы выиграем в этой битве, и даже тогда только в своей комнате, где никто не увидит, как я плачу. Просто смешно так сильно его любить. Сейчас сестры еще проявляли понимание к моим чувствам, но вечно требовать от них этого будет невозможно.

– Можно я этой ночью посплю у тебя?

Мне подмигнула Тереза. Она стояла у барной стойки и разливала вино по бокалам. Я не единственная, кто искал тут пристанище. Очевидно, некоторым оставшимся в Пемпоне ведьмам и колдунам необходимо было какое-то место, чтобы не проводить этот вечер в одиночестве. За пианино сидел престарелый колдун, в душном воздухе танцевала меланхоличная музыка.

– Конечно, – ответила Роза. – Садись к бару, я принесу тебе что-нибудь выпить.

Я кивнула.

– Мне нужно что-то покрепче. Может, пастис? [14]

Роза рассмеялась, уходя, и вскоре поставила передо мной бокал с беловатой жидкостью. Сама она держала в руке такой же и чокнулась со мной.

– Все будет хорошо, – оптимистично заверила меня она. – Вот увидишь. Однажды ты вновь сядешь здесь, и мы вспомним о великих трудностях, с которыми столкнулись и с которыми справились.

Тереза, протиравшая стаканы позади нее, покачала головой.

– Было бы здорово. Правда.

– Моя вера в то, что добро побеждает, тоже подвергается серьезным испытаниям, – заключила я. Но нельзя этого допускать. Мне надо было верить, что у нас есть шанс, иначе можно даже не начинать драться.

– Эш и Лоренс вчера отправили на побережье гонцов и велели всем ведьмам и колдунам, способным сражаться, вернуться в Пемпон.

– К сожалению, большинство из них не владеют атакующими заклинаниями, потому что никогда им не учились, – пояснила я.

– Никогда не забывай про наше тонкое волшебство, – напомнила мне Роза. – Любая форма магии может принести пользу. Мы сумеем запутать их колдовским туманом, Маэль своими травяными ядами сделает их неспособными к бою, София своим даром заставит демонов убивать друг друга.

– Да, ты права. – Сделав глоток из своего бокала, я поморщилась. Не очень-то сладко. Тем не менее я допила оставшееся и наслаждалась теплом, разлившимся в животе.

Роза поставила передо мной стакан воды и блюдце с орешками.

– Тогда ты дольше выдержишь то, что, по-видимому, задумала. – Ее карие глаза серьезно смотрели на меня. – У нас все еще есть наша надежда, и вместе мы сильны.

– Тебе нужно было уезжать с Констанс и Адрианом. Твои способности сомнии вряд ли пригодятся нам в битве, разве нет? Если только мы не заставим Регулюса чуть-чуть вздремнуть, но это маловероятно.

Она покачала головой в ответ на мой мрачный юмор. Я медленно осушила свой стакан. Кто из нас останется тут после солнцестояния? Я огляделась по сторонам. Колдун за пианино заиграл более веселую мелодию, и кое-кто из гостей начал танцевать. Я слезла с табурета и присоединилась к ним. Вероятно, так мне хотя бы на какое-то время удастся забыть, что нам предстояло. Поэтому я танцевала. Но все, о чем я забыла, – это время.

До тех пор пока знакомая рука не обвилась вокруг моей талии и не притянула к крепкой груди. Я подняла взгляд. Эзра смотрел на меня с тревогой и облегчением.

– Ты не пришла на нашу встречу.

– Это была не встреча, а приказ – а ты не имеешь права мне приказывать.

– Твои сестры волновались. Их, по крайней мере, могла бы поставить в известность, куда направляешься.

– Это была спонтанная идея, – солгала я.

– Ты напилась?

– Нет, выпила всего один пастис, но его недостаточно, чтобы забыть о завтрашнем дне.

– А танцы помогают? – Он улыбнулся, и в первый раз за сегодня у меня в груди развязался узел.

Он здесь, со мной.

– Еще точно не знаю. Но мы могли бы выяснить это вместе. – Нерешительность, имя тебе – Вианна. Мне показалось, что он тихонько вздохнул, а затем мы одновременно расслабились. Наши тела прижались друг к другу, и мы начали покачиваться в такт. Он провел руками по моей спине, остановившись где-то в районе поясницы, пока кончики моих пальцев путешествовали по его шее. Верхние пуговицы его рубашки были не застегнуты, и я не устояла перед искушением вдохнуть запах гладкой теплой кожи. Эзра уткнулся лицом в мои волосы. Вероятно, скоро меня похитят демоны, или я умру в бою. Как ни крути, а здесь и сейчас мои последние моменты с ним. Еще пару минут, а потом я его прогоню, убеждала себя я, потому что происходящее было безумием. Нам нельзя было этого делать, хотя я сомневалась, что кто-то из присутствующих передаст что-то Веге. А даже если и так, разве ей это помешает?