Лоренс выступил вперед и поприветствовал обоих князей. Он будет проводить бракосочетание. После смерти Михаила и исчезновения Софии Маккензи стал самым старшим по рангу колдуном среди нас.

Эзра и Вега заняли свои места у маленького стола, а Лоренс встал за ним. Аарванд и Альтаир стояли по обеим сторонам от Веги, Эш и Лоран – от Эзры.

И вот час настал. Лоренс начал церемонию. Он произносил слова, необходимые, чтобы скрепить этот союз. Эзра и Вега повторили свои клятвы, затем он надел ей на палец кольцо, которое когда-то принадлежало его матери. Она оставила его, когда уходила, и очень давно Эзра мне его показывал. Вега выглядела счастливой. Эзра не улыбался, однако производил впечатление человека, абсолютно готового совершить такой шаг. Мой страх сменился оцепенением. Он это сделал. Он женился на Веге, тем самым уничтожив все, что когда-либо существовало между нами. Я пыталась его понять. Пыталась осознать, что сейчас происходило, но не могла, хотя отлично слышала слова Лоренса. Они создавали между Эзрой и Вегой нерушимую связь. Изо всех сил я старалась сохранять самообладание, уставившись в одну точку за ними двумя. Пальцы покалывало, в теле закипала магия. До последней минуты я надеялась, что он этого не сделает. До последней секунды умоляла богинь этому помешать. Потом он наклонился к своей невесте и поцеловал ее в губы. Поцеловал теми же губами, что прошлой ночью бродили по моему телу. Я подавила всхлип. Слезы жгли глаза. Сердце остановилось, а потом они оба развернулись к нам. Наши взгляды встретились. В глазах Эзры блеснули раскаяние и сожаление. «Мне жаль», – прочла я в них, но все равно не могла ничего поделать с нарастающей яростью. Той ночью он обязан был быть сильнее и найти другой путь. Он не должен был спать со мной. Это неправильно.

Эгоистичная мысль, потому что через два дня, когда Регулюс придет, чтобы подписать Пакт и потребовать соблюдения договоренностей, я буду рада поддержке двух князей-демонов, которые внимательно и серьезно отнеслись к церемонии и теперь стояли на нашей стороне.

Солнце скрыла тень, и небо потемнело. На землю упала капля дождя, а за ней еще одна.

– Это ты? – шикнула на меня Маэль. – Если да, то перестань.

Я покачала головой.

– Это не я.

Огоньки фей вспорхнули с земли и тут же снова погасли. Лоренс споткнулся, словно кто-то его толкнул. Один из кубков на столе опрокинулся, и кроваво-красное вино разлилось на белую скатерть. Из пещеры потянулся иссиня-черный туман, медленно расползаясь по траве. Я напряглась всем телом. В неестественной тишине эхом отдавался грозный колокольный перезвон. Звук исходил из замка Вивианы, его не слышали вот уже полторы тысячи лет. Барьеры, возведенные Мерлином, мгновенно стали видимыми. Они мерцали, как стена из полупрозрачного шелка, но невзирая ни на что, оставались прочны, как сталь, хотя чересчур отчетливо проступали дыры, сквозь которые за минувшие годы проникали демоны. Чудо, что они до сих пор держались. Небо расчертила молния, и в тот же миг ничтожный покой на наших глазах рассыпался в пыль. Меня обожгла паника. Еще рано, слишком рано. Они должны простоять еще два дня. Такого не могло быть. Я оглянулась, ища свою лошадь. Сестры выглядели не менее напуганными, чем я. Эзра взял только нас и своих рыцарей. Все остальные стражи в замке, а Альтаир и Аарванд тоже привели с собой лишь по несколько человек.

Из пещеры послышались шаги. Мы непроизвольно отшатнулись. Эзра задвинул Вегу себе за спину, а Альтаир встал плотнее к дочери.

На губах мужчины, вышедшего сейчас из пещеры, играла сияющая, но в то же время настолько демоническая улыбка, что у меня кровь стыла в жилах. Не возникало никаких сомнений в том, кто это. Регулюс Морадский – верховный король Кериса, наш заклятый враг. Мужчина, который якобы не отваживался приходить в наш мир, поскольку боялся магии. Он оказался намного моложе, чем я ожидала. У него тоже были длинные волосы, как у князя Коралиса, но практически платиновые. Шрамы пересекали его лицо, на котором выделялись маленькие глаза с радужками, светившимися странным бело-синим цветом. Он скрестил руки на широкой груди и с любопытством оглядел собравшихся, пока его взгляд не задержался на Веге.

– Вега де Маскун, – сказал он, и клубы темно-синего тумана завертелись вокруг его сильных ног, но затем в испуге отпрянули. – Прими мои искренние поздравления со свадьбой. Я немного оскорблен, что ты не пригласил меня на церемонию, Альтаир. Твой друг Аарванд такой чести удостоился, как вижу.

Ответ отца Веги я не поняла. Почему никто ничего не делал? Верховный король абсолютно не защищен, однако не предпринимал и попытки его убить. Лоренс как минимум должен владеть смертельными проклятиями и Эзра, возможно, тоже.

– Я захватил вам подарок. – Он взмахнул рукой – и еще два демона шагнули на поляну. На кривых ногах и с длинными мощными руками они ковыляли вперед. Глаза были выпучены, как у лягушек, а под тонкой кожей вырисовывались кости. Между ними висела рыжеволосая фигура. Я с трудом сглотнула. Регулюс схватил ее за загривок и выдернул у своих лакеев. Сообразить, что это София, теперь можно было лишь по волосам и нелепой разноцветной одежде. Лицо и руки избиты до неузнаваемости, глаза заплыли. Она хотела что-то сказать, но из горла вырывался один хрип. По рядам присутствующих пронесся полувздох-полустон, я прикрыла ладонью рот. Что с ней сотворил Регулюс Морадский?

– Такое случается, – мягким голосом произнес Регулюс, – когда кто-то пробует меня обмануть и предать. – Его пальцы превратились в длинные острые когти. Он поднял руку и задумчиво поскреб ими шрам на лице. Все больше демонов выбирались из пещеры и занимали позиции возле него. Он нас перехитрил. Против такого численного превосходства у нас нет шансов. Тем не менее я вскинула дрожащие пальцы.

– Nocere, – шепнула я, и на моей ладони собрался сгусток темного воздуха. Голова Регулюса дернулась, и секунду я смотрела в эти безжизненные льдисто-синие глаза. А затем разверзся ад.

Конец первой части

Если вы добрались сюда, значит, первая часть моей саги о сестрах-ведьмах тоже, к сожалению, подошла к концу, и я очень надеюсь, что книга вам понравилась. Для меня воплощение в жизнь новой идеи всегда связано с огромной радостью, страхами, любовью и разочарованием. Можете представить себе это как дорогу то вверх, то под откос или даже как американские горки, и у меня так же слегка кружится голова. То же самое происходило и в этот раз, а от первоначальной задумки, которая у меня однажды появилась, к концу, как всегда, мало что осталось, кроме того, что речь идет о трех невероятно милых сестрах, которые, будучи совершенно разными, все же крепко держатся друг за друга. Я очень надеюсь, что в следующих двух частях все так и останется, и неважно, что случится с этими тремя.

А теперь я хотела бы поблагодарить всех тех, кто прочел первую часть и не стал ждать, пока выйдут все три книги. Для нас, авторов, это всегда немножечко странно, и еще я сразу извиняюсь за интригующий финал. Но слишком долго вам ждать не придется, обещаю.

Кстати, первая идея этой истории возникла у меня несколько лет назад, во время поездки в США, в Салем. Сейчас там очень много туристов, однако это ничуть не вредит очарованию этого места. Колдовские магазины определенно послужили прообразом магазинчика трех моих сестер. Пока не начала изучать тему ведьм, я не понимала, что современное ведовство и ведовская мудрость имеют мало общего с реальной магией. Магией, которая известна нам из книг. Без понятия, чего я ожидала. Но из-за этого мне пришлось немножечко оживить обстановку, чтобы Вианна и ее сестры смогли действительно сражаться с демонами. Вооружившись лишь травами и парой свечек, они бы, увы, не сильно преуспели. Тем не менее было очень увлекательно работать со знаниями и вещами, за которые еще пару веков назад женщин сжигали. Поэтому использованные в книге заклинания и проклятия целиком и полностью являются плодом моей писательской фантазии и часто заимствовались из латинских и французских слов. Но воспроизводить их не стоит, так что даже не пытайтесь. А вот что вы можете попробовать, так это магию свечей, чтение по руке и расклады карт Таро. В большинстве случаев это неопасно. Чтение карт Таро – всегда гвоздь программы на наших семейных праздниках, и так же как с «Невесомой» [15], во время написания «Сестры звезд» мне помогала свекровь, чтобы я правильно истолковала послание карт.