всегда лежал у нее в спальне на тумбочке. В интернет она тоже практически не заглядывала – так только, чтобы кино какое посмотреть. Другой бы человек на месте Валентины или все бросил к чертям, или психовать бы начал по-черному, но она все воспринимала спокойно – знала, что раз не получается, значит просто еще время не пришло. Как только звезды сложатся, у нее все получится.

Пришла зима, приближался очередной Новый год. Валентина Тихоновна решила не оставаться в праздники у сына и невестки – им тоже надо отдохнуть от ее присутствия, да и ей хотелось повидать внуков в Междугорске и бывшую сноху, Наталью. Валентина съездила в Ленинск, купила всем хорошие подарки. Она обожала баловать своих близких. Приближалось католическое Рождество. В семье Валентины всегда отмечали именно этот праздник, Новый Год был как бы его продолжением, но сейчас Андрей не праздновал Рождество – его захватила другая религия, Новый Год его тоже мало интересовал, но все же никто не запретит ей праздновать свои праздники и дарить подарки.

Валентина вернулась домой с огромными пакетами, уставшая и безмерно счастливая. Марина с удивлением смотрела на эту груду пакетов – она никогда раньше не видела, чтобы люди так тщательно выбирали подарки, соответственно вкусам своих близких и знакомых.

– Мариночка, прибери это все до времени куда-нибудь в шкаф, чтобы домашние пока не обнаружили, а потом мы с тобой все раздадим. Сегодня я уезжаю к себе – надо подруг навестить, знакомых, – «Наташу свою драгоценную с ее выблядками», – со злостью подумала Марина, но вслух ничего не сказала, – дом надо в порядок привести – все-таки давно не была, пылюки накопила.

Это тоже раздражало невестку – свекровь вечно до блеска натирала ложки и вилки, тщательно мыла полы и пыль уничтожала еще в воздухе. Ей, не то чтобы ненавидевшей, а относившейся с большим непочтением к домашнему хозяйству, такое благоговение к порядку в доме казалось сродни психическому расстройству.

Пакеты, сумочки и кулечки были запрятаны в шкаф, почти такая же груда упаковалась в большую картонную коробку и была готова к перевозке.

Попрощавшись с домочадцами, Валентина Тихоновна поспешила на остановку – скоро уходит последний автобус в город, а ведь надо еще и на автовокзале успеть купить билет до Междугорска, да в пути больше четырех часов.

Она с детства любила дорогу. Мелькают за окнами автобуса дома, машины, деревья. Там проходит чья-то жизнь, у людей свои заботы и проблемы, радости и горести, а она проезжает мимо и немного соприкасается с ними, соучаствует всему. Особенно ей нравились поездки зимой. Заснеженные поля, деревья в серебристых шубах, легкая поземка по дороге – все это напоминало ей детство, холодные зимы в степях Казахстана. Им, ребятишкам, все было нипочем – ни сдувающие с ног ветра, ни трескучие морозы. Они радостно колядовали, переходя от дома к дому, играли в снежки, катались на коньках и санках. Колядок нет в немецких семьях, но дети не делили себя по национальностям и по традициям, все вместе: казахи, русские, украинцы, немцы – они поздравляли родных и близких с праздником, желали здоровья, счастья и процветания. А ведь Рождество было тогда под запретом, могли и из пионеров исключить, и все равно все праздновали (и учителя, и партработники в том числе), но только не особо афишировали.

В семье Кёников Рождество всегда отмечали с размахом, с особой торжественностью. Мама надевала свое самое красивое платье, а папа резал жареного гуся, которого мама весь год берегла, лелеяла и откармливала. Родители загодя закупали по великому «блату» сладости и фрукты, все это пряталось где-то в тайных сусеках и хранилось до этого волшебного времени.

Уже став взрослой и обзаведясь своей семьей, Валентина по-прежнему с трепетом ждала этого праздника, все так же верила в маленькие и большие чудеса. Сейчас она молила только об одном чуде: чтобы у сына с невесткой все наладилось, чтобы в их доме поселились благополучие и счастье. Тогда и ей можно будет спокойно оставить этот мир – ее близкие будут надежно защищены плечом друг друга, а она будет радоваться, глядя на них с небес, вот так же, в преддверии светлого праздника Рождества.

Валентина Тихоновна не спешила возвращаться в дом сына – сначала праздники, потом какие-то бытовые заботы, еще что-нибудь по мелочи – так и прошло почти полгода. Они регулярно созванивались, и приятно было слышать, что на другом конце провода все нормально. Летом Андрей с Мариной приехали навестить ее и привезли маленькую Варвару. Девочка заметно подросла, стала шустрой и смешливой. Валентина позвонила бывшей невестке и попросила отправить к ней внуков, чтобы они повидались с отцом.

– Вы меня извините, мама, – начала Марина, – но мне кажется, что и меня в этом вопросе тоже нужно было не игнорировать. Сейчас в ваш дом придут ваши внуки, которые терпеть меня не могут, будут тут корчить недовольные мины, а я что должна делать? В ноги им кланяться или лебезить перед ними?

– Мариночка, во-первых, свидания отца с детьми тебя не касаются, тем более в моем доме – тебе же не придется за ними убирать или стирать – посидят, чаю попьют да и домой. А во-вторых, я что-то не припомню, чтобы ты особо интересовалась мнением Алены Терехиной, когда отправляешь своих дочек к отцу. Причем, заметь, ты их туда отправляешь на каждые каникулы, а дети Андрея не беспокоят вас никак – ни звонками, ни приездами, так что полчасика можно и потерпеть, – увидев недовольное лицо невестки, она добавила: – Если уж вам настолько тяжело общаться, что ты не уверена в себе, то иди в мою комнату, телевизор посмотри или поиграй в планшете – Дима забыл его в прошлый раз.

Марину не нужно было просить дважды, она забрала Варвару и сразу же вышла из комнаты. Валентина красноречиво посмотрела на Андрея: типа, «что я тебе говорила?» Сын в ответ только пожал плечами.

Они прекрасно провели время с внуками. Дети соскучились по отцу, расспрашивали его обо всем, наперебой рассказывали о своих достижениях. Им было очень любопытно увидеть свою новую сестренку, и Марина, с огромной неохотой, которую даже не подумала скрыть, вышла к ним с малышкой на руках. Дима и Катя восхищались синеглазой крохой, по очереди держали ее на руках и поздравляли отца. Время пролетело незаметно, они засобирались домой.

– Дима, там твой планшет лежит – не забудь забрать, – напомнила бабушка.

– А покажи где, бабуль, – Дима потопал в соседнюю комнату. Валентина вышла за ним.

– Димочка, скажи, а можно будет узнать, выходили ли отсюда в Интернет и куда? – заговорщицким шепотом поинтересовалась Валентина.

– Ну конечно же можно, ба. А тебе