Фифа с Малым, засевшие неподалеку, в оптику наблюдали за лагерем врага, потеряв было след Треша, и вдруг увидели бегущего в открытую сталкера и обомлели. Он выскочил из кустарника и, не сбавляя темпа, атаковал противника. Такой наглости Фифа до сих пор не видела.

Треш на бегу бросил копье, промазал, но тут же жестко сбил с ног часового в сером балахоне и карабином на плече, перемахнул высокий ряд шиповника, метнул бумеранг. Позади в кустах застонал истыканный трехсантиметровыми иглами растения-мутанта Демон, а прошелестевший в воздухе бумеранг поразил другого дозорного. В руках бегуна уже оказался «Вал». Лагерь неприятеля еще не успел понять, что происходит – быстро перемещающаяся в двадцати метрах от них тень на ходу открыла огонь.

– О, мля-я, это кто-о?!

– Атас!..

– Стрелок справа, всем…

– Шухер, братва-а!..

Люди вскакивали, но тут же падали, сраженные тяжелыми пулями. Замельтешили, хватая оружие, натыкаясь друг на друга, пытаясь спрятаться от невидимого врага. Переполоху добавила брошенная граната. Взрыв, свист осколков, облако дыма, стоны, мат. Те, кто смог увидеть нападавшего, лежали мертвыми на опушке, остальные так толком и не поняли, откуда явилась смерть.

Треш достиг края открытого участка просеки, запрыгнул в ямку с лужей, выгнав двух обезумевших крыс, и принялся спешно перезаряжать «Вал». На бегу он успел выдернуть из тела часового бумеранг и сейчас обтирал его пучком высохшей травы. Сбоку послышался голос Фифы:

– Же-есть! Точняк, треш полный! Ну, ты, парниша, даешь дрозда…

– Красава, Треш! – отозвался Малой из соседнего куста.

Сталкер изготовился к новому броску, мрачно посмотрел на друзей:

– А вы чего тут ошиваетесь? Помощнички, мать вашу! Ща тут Псевдоволков стая будет, вона, гон прет с гор. Не иначе как игры телепата. И стена огня за ними. Фиф, прикрой парой десятков патронов, и валите к болотам. Я скоро. Все!

Треш потряс кустик, за которым прятался, выманивая нетерпеливого стрелка, а сам дернулся в сторону, прижимаясь к земле. Куст содрогнулся от длинной очереди, посыпал срезанными ветками и листьями.

– Ишь какие мы строгие! – криво усмехнулась девушка, проводила сталкера взглядом и припала к оптике автомата.

– Точняк, волчары прут. Я справа отвлеку, и сматываемся, Анжел. Треш разберется, я его уже понял! – улыбнулся Малой и исчез в высокой траве опушки.

– Ага, там пожарище офигенный! Стеной идет с гор. Скоро тут жарить будет, как на сковородке.

Выскочившего сталкера попытались срезать два Демона, но выстрелы Фифы свалили обоих. Еще один каратель в черных латах с ГП‑37 наперевес подпрыгнул и распластался в нелепой позе. Ренегаты отвлеклись на приближающихся мутантов, из их нестройного ряда застрочили ПК, автоматы и винтовки, пару раз громыхнули ружья. Гон псевдоволков это ничуть не затормозило: теряя сородичей, свирепо оскалившиеся хищники с остервенением бросились на лагерь боевиков.

Словно невидимый мимикрим, Треш скрытно влетел в кучу Демонов с другой стороны лагеря. Бумеранг в одной руке, штык-нож в другой, ярость на лице, ловкие прыжки, стремительные движения. Удар, прыжок, поворот, уклон, удар, уход из-под тычка стволом, удар, блок, наклон, разворот, удар. Трое сектантов, запутавшись в рясах, пали мертвыми в первые секунды схватки, еще двое повалились ранеными в костер и на шалаш. Один ренегат с криком ужаса бросился наутек, другой, наоборот, кинулся на сталкера. Лопастью бумеранга по горлу, ножом под ребро сбоку, удар ногой. Бандит, охнув, закатил глаза и рухнул на котелок с горячей едой. Вслед убегающему отморозку полетел бумеранг. Смачный шлепок, и тело повалилось в кусты.

– Зачем же ты без броника по лесу бродишь?!

Все это время выцеливающий сталкера в оптику штурмовой винтовки Шток чертыхался и нервничал. Он никак не мог поймать фигуру, мелькающую среди деревьев, кустов и тел, матерился и дергался. Сзади заорал Буллит, известив о волне мутантов, и открыл пальбу из пулемета, но командир поискового отряда Черных Карателей даже не отвлекся на это. Он не сдержался и нажал спусковой крючок. В этот момент две пули, выпущенные Фифой, попали в его доспехи и сбили прицел. Треш пригнулся от свистнувших над головой пуль, бросил мимолетный взгляд на стрелка и скрылся в еловых зарослях. Раненный в плечо Шток мог поклясться, что увидел ехидную усмешку на вполне здоровом и радостном лице сталкера, приник к стволу сосны и заскрежетал зубами от боли и негодования. Буллит собрал вокруг себя нескольких ренегатов и отступал к одинокой скале в глубине леса. Серого Демона грызли псевдоволки, разрывая тело бедняги в клочья. Рядом корчился в конвульсиях другой сектант, удивленно смотря, как скалящийся мутант треплет его же отгрызенную руку. По соседству ренегат, отбиваясь прикладом винтовки от двух волков, наступил на промежность умирающего товарища. Тот лишь умоляюще взглянул на напарника. У ствола осины сползал Демон со стрелой в груди, отмахиваясь рукой от наседавшего зверя, как от назойливого комара. Малой, сразивший сектанта, перепрыгнул русло пересохшего ручья и, нагнав Фифу, вместе с ней бросился бежать по опушке в долину – туда, где начинались болота и где ждали друзья. За Треша теперь можно было не беспокоиться – он сам по себе, и ничегошеньки не могло случиться с лесным духом во плоти.

Позади хрипели умирающие, рычали хищники, затихали звуки боя и носилось по округе эхо последнего выстрела. Кто стал победителем в лесной схватке, было вполне понятно. И только появившийся на просеке телепат никак не мог найти искомую цель. Пожар, созданный голографическим, виртуальным способом, был его новой фишкой. А теперь, когда хищники рвали добычу, он уже не останавливал подчиненных его разуму тварей. Пусть оторвутся, пусть насытятся. Скоро им предстоит новая работенка…

* * *

– Гер-рой, герой! Точно треш. Не зря тебя так называют! – восторженно восклицала улыбающаяся Фифа, откровенно нахваливая сталкера. – Прям симбиоз мимикрима, рогача и телепата. Гроза всех врагов! Красавец мужчинка. Тебе приз положен!

– Какой еще приз?

– Злато-се́ребро…

– Злата? Это да‑а‑а… От таких призов не откажусь…

Треш хохотнул, а Фифа намекающе подмигнула и расхохоталась. Лицо Малого залил багрянец, он смущенно кашлянул в кулак, дав понять взрослым, что они тут не одни. Но он искренне радовался произошедшему, будто это его хвалили, и с нескрываемой гордостью поглядывал на Треша. Втроем они отдыхали на островке, где валялся сдувшийся воздушный шар Гура.

– Хорошая ткань, прочная. И веревок куча, карабины для зажимов и сцепов, плетенка, приспособы всякие. Неплохой хабар, если по уму пристроить, – рассуждал Треш, щупая и осматривая элементы аэростата. – Тяжелый только, зараза. Тащить замучаешься, а бросать гнить тоже не дело…

– А Гур, по ходу, уже загнал Болотнику весь этот скарб, пока мы шли до хижины, – хмыкнул Малой, доставая сухарь с изюмом, – че-то типа для ремонта крыши нужно ему, а Гур быстро сориентировался. Обещал сбагрить и дотаранить до дома.