Болотник на прощание сказал: «Когда станет совсем плохо или трудно, подумай об отце, об Армаде, позови их, скажи им». Но сталкер все равно не мог сообразить, куда дальше идти и как ему быть. Треш не мог оторвать взгляда от черной бездны – она манила первопроходца в бескрайние и бездонные просторы Мироздания. И здесь под ногами расстилалась такая же Вселенная, великолепием которой он любовался долгими звездными ночами.

Сталкер облизнул губы, сжал кулаки, закрыл глаза и сделал шаг.

* * *

– Оклемался, Данила?

Треш открыл глаза. «Ого, человек! Ни болот, ни мутантов, ни аномалий. Ни черной дыры, ни темного туннеля с росчерками мелькающих звезд и галактик. Человек. Один. Судя по облику и снаряге, вояка. Гм, «альфовец», что ли? Не-а, не похож. Чем не похож-то? Вроде такие же снаряга, оружие, экипировка. И? Глаза. А ты что, заглядывал в глаза «альфовцам»? Мертвым «бетовцам» – да, а вот…»

– Кто ты, человек?

«Это я сказал? Я-я? Господи, я же не мертвый, я живой. ЖИВОЙ! Я могу говорить?»

– Ты к-кто-о?..

– Слава Основателям, ты очнулся! – ответил военный, сидящий рядом на корточках. – Вставай, не фиг тут валяться бревном и косить под дистрофика! Щас батя придет, а ты как размазня, нужно встретить его подобающе.

«Основателям? Кто такие? Батя? Отец, что ли? Чей? Чьего отца я должен встречать? О‑о‑о! Так я же… так…».

– Я-я-а не-е-е р-р-а-аз-ма-а-з-з-ня-я-а!

– Мда-а, нелегко тебе Врата дались, Данила! Ну, да ладно, ща ты у меня встанешь огурцом…

Резкий тошнотворный запах нашатыря, аж глаза защипало. Зелень поплыла перед глазами, военный размазался и снова собрался в одно целое. Зеленые елочки, золотой песочек с валяющейся хвоей, сочная травка, чистое голубое небо. Картинка застыла, стала реальной и близкой. Появились запахи, шорохи, пение птиц и журчание воды.

«Пить. Боже, как хочется пи-ить! Я не бревно, я могу шевелиться, вот мои руки, пальцы, экзоперчатка. Могу-у. Дышу, думаю, двигаюсь. Ура-а!»

– Да, ептеть, кто ты, в конце концов, едрить тебя налево?!

– Ого, видать, оклемался, парень! Сразу видно, сталкер Пади! По-нашему заговорил… Свой чел. На отца сильно похож, вылитый Топорков, едреня феня!

– Ну, не на свинорыла же мне походить. Топорков я. Младший, да. А где старший?! – Треш зашевелился, начал оглядываться, правда, не очень успешно.

– Сказал же, чичас будет. Поди, тоже бежит, спотыкается, узнав про тебя. Семейный подряд теперь у нас будет. Гы-ы-ы!

– Слышь, вояка, ты кто будешь-то? Или мне вопрос на бумажке написать на трех языках?

– Гы-ы… Точняк, Никитос. Вылитый. Я-то? Я Орк, друг отца твоего и Страж Армады. Мы оба с ним Стражи.

– Упс. В натуре? Я че, Врата уже прошел?! Как, когда? Ах, да-а… Слушай, а я в раю или на другой планете? Не узнаю окрестностей…

– В Раю. Армада это, брат! Другой мир, другое место.

– Как же? Вона Дуга, вижу… Какой, на фиг, другой? Вижу, вижу… меня не проведешь… О, черт! Ты тоже клон Всевластия? Ты их агент! Ах, е‑мое-е…

Треш заерзал по песку, ища автомат, бумеранг, штык-нож. Ничего. Хоть руками голыми души!

– Расслабься, Данила. Твоя снаряга вон у того куста. Ты бумерангом своим в беспамятстве размахивал, как ветряная мельница. Убрал я пока все от греха. Все пучком, сталкер! А… вон и батя твой…

Треш поднялся, шатаясь, одернул куртку, сдвинул со лба бандану, отряхнул штаны, потряс мокасинами, выгоняя из них песок. И дернулся.

Прямо из воздуха перед ним материализовался человек. Не военный, мужчина в белоснежном хэбэ: широкие штаны, свободная сорочка поверх них, мягкая кожаная обувь, похожая на борцовки. Атлетическое телосложение было заметно даже сквозь свободного покроя рубаху. Улыбка во все лицо, короткая стрижка, аккуратные усы. И такие знакомые до боли черты!

– Батя-я! Ты-ы?!

– Сыно-ок! Данила-а!

Они бросились друг к другу, крепко обнялись, долго сжимали в объятиях и замерли каменными истуканами. Когда оторвались, поцеловались, стали щупать друг друга, словно не веря в реальность происходящего, и смеяться. Треш ощутил головокружение, ноги подкосились, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Никита держался крепче, но зато пустил слезу, которую чем-то нужно было смахивать, чтобы никто не увидел.

– Орк, дружище-е! Я нашел сына! Слышишь?! Я нашел своего сына-а! Блин, Орк, порадуйся за меня!

– Радуюсь, ёксель-моксель. Только, Ник, это он нашел тебя, а не ты. Не наговаривай тут. Поздравляю! Молодцы-ы.

Снова объятия, ласковые слова, бесконечные улыбки. Радость буквально разлилась в воздухе.

– Через всю Падь! Такой чистенький. Поди, стиральная машина или девушка появилась, а?

– Типа да. Батя, а ты что, с бани только что? – спросил Треш, путаясь в мыслях и не зная, куда себя деть и что делать. Рукопожатие отца оказалось сильным и теплым.

– А, это? – Никита бросил мимолетный взгляд на свой необычный прикид. – Не-е, сын, Армаду ходил изучать. Очередной сектор. Туда с оружием нельзя. Только без всего, аки агнец!

Засмеялись снова. Обнимали друг друга, вглядывались в глаза. Потом начались расспросы, ответы, восторженные возгласы. Орк метнулся в кусты, принес вещи Треша, сидор с продуктами, разлил водку, шутливо спросив разрешения у Топоркова-старшего.

Пролетел час, пошел второй. Выпивали, закусывали и говорили, говорили, говорили. Помянули почившую мать… Подробный рассказ про сестренку, привет от Холода и Фифы, от Гура и Болотника. Никита с Орком обрадовались новостям о потерявшихся друзьях, информации о Гуре, бывшем командире.

Когда начало темнеть, Никита отправил Орка проверить периметр, охрану сектора и работу порталов. Высокий смуглый детина пошутил нетрезвым голосом и, хлопнув ладонью о ладонь Треша, побрел исполнять поручение.

– Хороший малый. Отличный друг и боец! Я без него как без рук. Вот теперь и ты в помощь. Новый Страж. Правда, без четвертого ключа и кристалла в Армаду пока тебе не попасть, но… Я попрошу Основателей.

Так и сказал: «Основателей». Треш тер лоб и никак не мог поверить во все увиденное и услышанное – во встречу с отцом, пройденные Врата, новости про Армаду. Она звала его все эти годы, а сталкер не понимал этого сигнала. Его звал другой мир, тянул, намекал, помогал. А он не понимал, не мог раскусить, прочувствовать зов Мироздания. Только ощущал непривычную вибрацию сердца, слушал эхо души, вспоминал глаза и руки отца, родного человека, и верил, верил и ждал знака свыше.

И знак явился.

Треш нашел отца. Он действительно нашел его там, куда вело его сердце, куда звали друзья и влекла Армада. Где таились во тьме болот Врата и манила черная дыра Мироздания.

– Отец! Двадцать лет… Как долго я искал тебя.