— Ай! — сказал я. Болевые точки у меня оставались, как у любого эльфа.

— Извини, — сконфуженно пробормотала Лиадрин, сочувственно посмотрев на меня своими удивительными синими глазами. Притянув мою голову к себе, она подула на ранку. — Я не хотела задеть ухо, честно!

О том, что она вроде как сопротивлялась мне мгновение назад, девушка, видимо, уже забыла. Меня начал разбирать смех, и я положил голову в уже облюбованное место у неё на животе. Лиадрин, кажется, к тому времени уже смирилась со сложившимся положением вещей, и неосознанно погладила меня по волосам.

— Я разговаривала с отцом и нашла доводы, чтобы расследование по твоему поводу немного приостановили, — вдруг обронила эльфийка. — Возможно, и с другими вещами что-нибудь получится! Я буду надеяться.

— Я тоже, — заметил я. Перевод разговора на серьёзные темы несколько меня охладил. Эльфийка смотрела на меня со странным выражением в глазах, продолжая ласкать мне волосы, но я пока решил повременить с продолжением объятий.

— Знаешь… Мэвниар, отравление Солнечного колодца невозможно предотвратить, — вдруг сказала Лиадрин, голос её прозвучал достаточно горько, чтобы я насторожился и приподнялся, пристально разглядывая её лицо. — Я пыталась узнать, как отличить истинное пророчество от ненастоящего. Давно ещё, задолго до нашей встречи.

— И как же? — вздохнул я, пытаясь успокоить её поглаживаниями по плечам.

— По внешним признакам — никак. Но тот, кто видит пророчество, и без этого всегда сам понимает, когда оно истинно, — заметила девушка.

— Ты сама считаешь его истинным? — спросил я, и устало провёл ладонями по бровям. У меня было послезнание, но я пока об этом не распространялся. Возможно, Лиадрин и права — у меня не получится встать на пути лавины, чтобы обратить её вспять.

— Да, — шепнула мне молодая эльфийка. Помявшись, она попросила. — Ты ведь покажешь, где ты за пределами Стальгорна пытаешься наполнить себя магией Искривленной пустоты? Ты ведь именно этим занимался среди ночи, не так ли?

— Да, ты угадала, красавица, — тяжело вздохнул я. — Любопытному на днях… впрочем, как хочешь. Я всё тебе покажу, только ты уж, пожалуйста, не рискуй и не приближайся ко мне в это время. И никому не рассказывай, о чём знаешь.

— Обязательно! — пообещала эльфийка.

* * *

Длинная стальная игла с навершием из прозрачного кристалла, похожего на горный хрусталь, глубоко погрузилась в заиндевевший грунт. Почти сразу её вершина скрылась от посторонних взглядов под белым снежным покрывалом. Меховая варежка смахнула с земли горстку льдинок и присыпала место еще сильнее.

«Готово» — мысленно произнесла молодая эльфийка, еще немного припорошила иглу снегом и выпрямилась. Взгляд её глаз, пылающих голубым магическим светом, устремился в сторону Стальгорна. Туда следовало возвращаться как можно скорее, пока её отлучки не перестали быть тайной. Ещё не хватало наткнуться на Мэвниара и попасться на горячем. Заметит же, несмотря даже на волшебный плащ-невидимку.

Эльф ещё бодрился, но в уголках его глаз уже пролегли глубокие тени. С течением дней они становились лишь темнее и глубже. Когда он не замечал её пристального взгляда, на лице его читалась печать напряжения, тщетно скрываемая от той, что пристально вглядывалась в черты его лица каждый день.

Лиадрин знала: Мэвниару нужно как-то помочь. Но как?

Порой она остро жалела о том, что в своё время предпочла стезю жрицы Света и недостаточно изучала магическую теорию. Быть может, тогда советы того странного, но удивительно мудрого эльфа-волшебника, что общался с ней через Зеркало, стали бы чуть ясней? В любом случае, ученый кель’дорей звучал довольно убедительно, а у Лиадрин всё равно не нашлось лучшего способа помочь другу.

Она знала совершенно точно: если Солнечный колодец падёт, Мэвниар со своим источником странной магии станет единственным спасением её народа. Её спасением, и даже больше. Если однажды она… позволит ему, тогда в преддверие будущей бури у неё появится новорожденное дитя. Что станет с таким хрупким и нежным, ростком новой жизни, лишенным покровительства Солнечного источника? Одна мысль об этом заставляла её тело цепенеть от ужаса, останавливала течение мыслей и лишала малейшего рассудка.

Она сделает всё, что возможно.

Глава 29. Когда все встречаются в одном месте

Это уже давно стало привычкой. Ноги сами собой ступали по заснеженной земле и обходили крупные валуны, которые усыпали холмы вокруг Стальгорна. Они вели меня к месту, которое я давно знал и облюбовал для своих целей. Достаточно удаленная, и одновременно, достаточно близкая, укромная ложбинка между холодных скал стала для меня, своего рода, местом паломничества. Казалось, всё было как всегда, всё было как обычно.

Ветер стих, когда я спустился в укрытие между скал. Я размышлял над странным своим открытием, что Завеса в глубине ложбины до сих пор не истончилась до предела, даже спустя столько времени. Я каждый день вскрывал её, чтобы напоить себя маной Искривленной пустоты — это не должно было остаться без последствий. Но, странным образом, мир всегда безропотно восстанавливал за мной прорехи. Каждый новый день меня встречала девственная, словно бы, ни разу не тронутая Завеса. Каждый день… но только не сейчас.

Магический фон шёл странной рябью, словно волны искажений проникали через прорехи в невидимом покрывале, что отделяли Азерот от чуждой ему реальности. Это было слишком необычно, чтобы я не заметил этого и просто прошествовал мимо. Я внезапно замер, почувствовав вокруг себя холод — но не тот, что распространяли промерзшие до основания горы Дун Морог. Предвестник беды, он был как укол иглы в затылок. Несравнимое ни с чем, ощущение замершей у порога смерти.

Враг наблюдал за мной уже давно, рассматривая моё мельтешение с интересом энтомолога к тараканьим бегам за стеклянной крышкой.

— Наша встреча уже запоздала, смертный, — глубокий и раскатистый голос поблизости заставил меня вздрогнуть от кончиков волос на голове до самых щиколоток.

Я резко обернулся на звук, и увидел натрезима, который стоял от меня совсем неподалеку. Этого демона я узнал бы из тысячи: именно его мы с дворфами некогда отправили обратно в пустоту, в самом сердце Стальгорна. Я уже сбился со счета, сколько раз в моих ночных кошмарах он настигал меня так же, как он сделал это сейчас. Пожалуй, теперь уже плевать, получится ли мне пропетлять через жернова политики Кель-Таласа, получится ли справиться с магической зависимостью? Желающих отправить меня на тот свет оказалось достаточно, что кто-то прошел вне очереди. Повезло, твою мать, как субботнему утопленнику: баню можно уже не топить.

Могущественный натрезим смотрел на меня с вершины скалы, скрестив мертвенно-бледные руки на могучей груди. Демон Пылающего легиона