легко отказался от дела своей матери, но Белл — это мое будущее. Она живая и здоровая.

Она любит меня.

Я должен защитить ее.

— В этом нет необходимости, — говорит мой отец. — Подумай, что даст обращение в полицию? У тебя нет никаких доказательств. Это будет просто необоснованное обвинение недовольного подростка в адрес своего примерного отца. Тебе нечего дать полиции. Твоя мать мертва уже десять лет, и ничто этого не изменит. Но тебе есть что терять. — Он добавляет. — Ты выполняешь свою часть сделки, я выполняю свою. Не надо обращаться в полицию, и она будет в безопасности.

— Да пошел ты. — Я плюнул в него.

Он смеется, и этот звук заводит меня еще больше.

— Похоже, мы договорились. — Он идет к выходу, но останавливается и бросает через плечо прощальные слова. — Я жду, что сегодня вечером ты будешь вести себя как можно лучше. И прикрой эти ужасные татуировки, — приказывает он. — Ты позоришь фамилию.

Он уходит, оставляя меня бороться с яростью. Я задыхаюсь, мне трудно дышать.

Он обещал, что если я буду держать рот на замке, она будет в безопасности.

Но я не могу ему доверять. Не могу поверить ни одному его слову.

Он хладнокровно убил мою мать, и что, если день будет неудачным, он не откажется от нашей сделки и не отправится за Беллами?

Нет. Я должен сделать все, чтобы защитить ее.

Даже если для этого придется разбить ей сердце.

33

Впервые в жизни я чувствую себя главной героиней.

Знаете, в ТикТоке есть люди, к которым просто тянутся другие? Те, на которых смотришь и понимаешь, что они — звезды своей собственной жизни? Я всегда это понимала и смотрела на них с некоторой долей зависти, чувствуя, что для меня это навсегда останется недосягаемым. Но впервые в жизни я чувствую, что люди смотрят на меня так.

Я стою в центре большой библиотеки Макли, на краю импровизированного танцпола, в изумрудно-зеленом платье в пол с асимметричным вырезом. Волосы распущены пляжными волнами по плечам, макияж легкий, за исключением бордовой помады.

— Сегодня все внимание приковано к тебе, — говорит мне Нера с яркой улыбкой.

Она стоит напротив меня в смелом оранжевом платье. В таком, в котором я была бы карликом, но которое только подчеркивает ее красоту.

Яростная — вот слово, которое приходит мне на ум, когда я смотрю на нее.

— Не только я, посмотри на себя. — Я говорю, и в моих словах звучит благоговение.

Она делает полный оборот передо мной, широкое полотно ее платья задевает мое.

— Тебе идет оранжевый цвет лучше, чем кому бы то ни было, кого я когда-либо встречала, — честно говорю я ей.

— Спасибо! Моя мама прислала… — Нера прерывает фразу, заметив кого-то над моим левым плечом.

Я знаю, кто это, даже не оборачиваясь. Его тело словно зовет меня: я чувствую тепло на своей спине, меня тянет прислониться к нему. Я чувствую его взгляд на себе, как собственническое прикосновение к моей пояснице.

Она бросает на меня заговорщицкий взгляд.

— Кто-то не может оторвать от тебя глаз. — Она целует меня в щеку и подмигивает. — Мы догоним тебя позже. Развлекайся.

Я оглядываюсь через плечо, и мой взгляд сталкивается с парой грозовых глаз.

Он выглядит потрясающе. Он одет в смокинг, сшитый на заказ, подчеркивающий его высокий рост и развитую мускулатуру.

Он выглядит дорого и мощно.

Он выглядит опасным.

Его взгляд скользит по моему телу и становится голодным, когда он видит, как платье облегает мои изгибы. Платье скромное и стильное, но то, как оно облегает мое тело, граничит с неуместностью.

Он протягивает ко мне руку.

— Потанцуй со мной.

Положив свою руку на его, я позволяю ему потянуть меня на танцпол.

— Позаботься о ней! — слышу я сзади крик Сикс.

Он выводит нас на середину танцпола, притягивает меня к себе, а его рука по-хозяйски обхватывает мою талию.

— Ты прекрасно выглядишь. — Он говорит, глядя на меня с высоты своего немалого роста. — Как гребаный сон.

Мои щеки пылают под его взглядом, пока он ведет нас в этом медленном, чувственном танце. Он здесь, рядом со мной, его тело прижимается к моему, его пальцы впиваются в мою плоть, и в то же время кажется, что он далеко от меня. Я просто замечаю это расстояние. Не настолько, чтобы задаться этим вопросом, но все же достаточно, чтобы понять, что что-то изменилось с сегодняшнего утра. Я не могу не задаваться вопросом, не сделала ли я что-то не так.

Это платье — часть предварительной подборки, которую он прислал мне сегодня утром, а прическу и макияж сделал оплаченный им стилист, который появился в моей квартире за два часа до вечеринки.

Я не уверена, что что-то изменилось.

— Спасибо. — Я говорю, не в силах придумать что-то более креативное, пытаясь понять, является ли разница только в моем воображении или нет.

— Просто констатирую очевидное. Каждый парень здесь хочет тебя.

— А ты?

— Я? — спрашивает он.

Я киваю, мое дыхание замирает в горле, пока я жду его ответа.

Медленная, сексуальная и довольная улыбка растягивается на его лице, стирая все сомнения, которые у меня были раньше.

Видимо, расстояние между нами было плодом моего воображения.

— Ты у меня уже есть. — Он еще крепче сжимает меня в объятиях, прижимая к себе еще ближе, пока он ведет нас по комнате.

В его словах звучит правда, которую я редко слышала от него.

— Ты не видел Роуга? — спрашиваю я Риса.

Он стоит в стороне и смотрит на Тайер и Картера. Последний удивил ее сегодня утром, прилетев в Швейцарию и неожиданно появившись у дверей наших апартаментов.