Серега Варенцов учился в одном с ними училище, но был на два курса старше. В секции карате во вне-учебное время с ним занимались. Он хоть и старше, но Артем для него как учитель. Большим он докой по восточным единоборствам слыл, многие у него учились. А теперь Серега, как и многие другие, с армией расстался. Но не в криминал, а, напротив, к ментам подался. Заместитель начальника специального отряда быстрого реагирования, а иначе говоря, СОБРа. Быстро вверх идет, подполковника досрочно получил. Но это неудивительно. Как зверь на бандитов кидается. Никому пощады от него нет. Лютой ненавистью к ним пылает. И, что главное, ничем его не купишь.

А ведь в быту Серега парень скромный, слова грубого не скажет. Часто он к ним в клуб заглядывает. Сядет где-нибудь в уголке на дискотеке, заказ сделает и весь вечер музыку слушает. У них ведь знаменитости на сцене выступают. Мишка и Петруха, когда к нему подсаживаются, без всяких своих словечек с ним разговаривают. Только один раз Петруха на него матом попер. Когда он в карман за деньгами полез, чтобы расплатиться за стол. Еще чего, с корешей училищных бабки брать... А еще он чувствовал, что Серега им скоро пригодится...

И вот, судя по всему, время его пришло. Вряд ли он откажет в помощи друзьям. Как-никак в беду они попали. Просят оградить их от бандитов...

– С Серегой я свяжусь. Прямо сейчас, – кивнул Артем.

Он легко уступал Петрухе инициативу в ведении грядущей войны. Уж кто-кто, а тот знал все или почти все бандитские хитрости и тонкости. Ему видней, как Таежника одолеть.

– Скажи, что Таежник на нас наехал. Наводку мы ему дадим. Пусть всю кодлу их повяжет...

– Он-то повяжет, а их потом все равно выпустят... – вслух подумал Мишка.

– Ясен крен, выпустят. Да только не всех. Есть у нас один козырь. Таежника воры не любят. Многих он почем зря положил. Наводку им дадим, они его в «крытке» достанут. Для «законников» СИЗО все одно, что дом родной...

– Если Таежник крякнется, все проблемы будут решены, – согласился Мишка. – Ну чо, тронулись? Дел много...

– Я тут подумал, – остановил его движением руки Петруха. – Мы с Михой вроде как сами по себе, ни к кому не привязаны. А ты, Артем, человек женатый, Катюха у тебя красавица... Ты бы спрятал ее куда-нибудь, пока все не утрясется. Хапнут ее бандиты Таежника, выкуп затребуют. Придется долю им отдавать... А еще изнасиловать могут... Ну, короче, ты врубаешь...

* * *

Катя смотрела на Артема непонимающе. Как так, она и работать толком не начала, а он просит ее уволиться. Да еще в Саратов к родителям уехать.

– А лучше бы тебе в санаторий какой-нибудь. У родителей, если захотят, тебя в два счета разыщут...

– Кто разыщет? Кому я нужна?

– Ну я же сказал тебе, неприятности у нас. Банда Таежника наехала... Похитить тебя могут, изнасиловать...

– Ой, как интересно...

Она уже поняла, что ей действительно угрожает опасность. Но так хотелось хоть немного позлить мужа.

– Катя, я серьезно...

– Ладно, пошутили и хватит... Если меня искать начнут по-настоящему, то на Саратов и правда в два счета выйдут. Я лучше в санаторий уеду. Отдохну от тебя... Ты только скажи, в какой?

– Я сам этого знать не должен...

– Вот оно, значит, как. Серьезно вы с Мишкой да Петрухой вляпались... Тогда хоть скажи, когда ехать?

– А прямо сейчас...

– Прямо сейчас и уеду... А ты знаешь, в санатории молодым и красивым без мужей опасно ездить... – лукаво улыбнулась она.

– Я тебе доверяю...

– И правильно делаешь... А для большего доверия, мой дорогой, тысяч десять мне в дорогу дай. Долларов, разумеется...

– Само собой... Ведь выслать мне будет некуда...

– Я за тебя буду переживать...

– Ничего со мной не случится. Я – заговоренный...

– Я собираюсь?

– Поверь, мне этого вовсе не хочется. Но надо...

* * *

Она взяла с собой немного вещей. Ведь не собиралась никуда выходить. Решила жить отшельнической жизнью. Ходить на процедуры да читать книги. Артем даже на вокзал не стал ее провожать. Знать, мол, не должен, в какую сторону ты поедешь. А куда ей ехать. Ну, конечно же, к Черному морю. В Ялту.

Через два дня она уже загорала на берегу еще пока теплого моря. Бархатный сезон в Крыму подходил к концу. Но людей на пляже хватало. И симпатичные мужчины попадались. Вон двое красавчиков с мощными бицепсами так и пялятся на нее. Да только у нее еще хватает силы, чтобы не встречаться с ними глазами. Она возлежала в шезлонге и читала любовный роман. Обещала же сама себе читать книги. Вот и держит свое слово.

– Катюша! – послышался вдруг над ухом знакомый голос.

Она резко обернулась, и книжка вывалилась у нее из рук. Перед ней, улыбаясь, в шортах и майке стоял Петр Валерьянович.

О господи! Этот-то откуда взялся?..

* * *

В эту неделю выбор Семы пал на ресторан «Золотой колос». Не ресторан даже, а ресторанчик. И десятка столов не наберется. Зато здесь безопасно. Посторонних людей нет. Все свои. И охрана пасет, чтобы чужаки со «стволами» вдруг не нагрянули. Слишком много у него врагов. Менты обозлены: троих из них здесь, в Москве, уже положил. Не он лично, конечно. На него только предъява, а доказательств ноль целых и крен десятых. Но менты-то знают... А потом, братва столичная зуб на него точит. Многим дорогу перебежал. А две банды по его вине и вовсе существовать перестали...

Только что он вернулся от Ирихи. Вот уж женщина так женщина. Мечта всей его жизни. Он часто наведывается к ней в офис. А вдруг она сама бросится ему на шею?.. Только, увы, этого не случилось. А ведь она тянется к нему. Это чувствуется.

Ириха не принадлежит ему, и виной всему проклятый Ящер. Когда-то они были друзьями. Но времена поменялись. И они сами изменились. Сейчас из-за Ирихи он готов был перегрызть ему глотку.

И он сделает это, если не пройдет план, который он придумал.

Как он любит Ириху, так Вадим любил когда-то Леночку. Красивая сучка. А вдруг, если они встретятся, он ради нее бросит Ириху. И тогда она перейдет к нему.

Уже дней десять Васек ищет Леночку и найдет ее, никуда она не денется. А вот он и сам, следопыт кренов. Глаза светятся, наверное, что-то раскопал.

– Ну, чего скажешь? – барским жестом приглашая его за стол, спросил Сема.

– Нашел я твою Леночку. Носом землю рыл, но нашел...

– Замужем она?

– Нет... Но любовник у нее есть.

– Любовник – не муж. Хотя и муж по большому делу керня на постном масле... Короче, хахаля ее нужно задвинуть...

– Я бы не сказал...

– Ты чо, в натуре, со мной спорить будешь? – в один миг налился он злобой.